案发地点是东成区大今里的一栋住宅，从地图上看，就在离地铁千日前线的今里站东北方向几百米的地方。但由于道路纵横交错，有时还会遇到死路，因此难以到达目的地。终于到达时，已是深夜，案发住宅的门前挤满了人。这栋住宅位于这排二层多户楼房最靠边的地方。
“新藤长官，你可真是来得晚啊。”
新藤拨开看热闹的人群，一走进屋子，就听到有人这样对他说。说话的人是前辈漆崎，此刻正在房屋左侧的厨房，对着排气扇抽烟。
“大半夜被叫出来，真是够受的。光是拦出租车就花了好长时间，而且这一带的路也太乱了。”新藤走进厨房，来到漆崎旁边。
厨房大概只有三叠大，无法兼用为餐厅。房屋中央是一间六叠大的和室，往里走应该是厕所和浴室。面前是通往二楼的楼梯。
“案发现场在哪儿？”新藤问道。
漆崎用大拇指指了指楼上。“要不要去看看？”
新藤跟着漆崎，走上楼梯。楼梯很陡，是木制的。辖区警察局的侦查员们朝他们打了招呼。
二楼有两间和室，一间六叠大，另一间四叠半大。在六叠大的和室里，铺着一床被子，上面染着暗红的血渍。
“啊——”新藤不禁低声叫出来。
“尸体已经被移走了，”漆崎说道，“在新藤长官来之前。”
“别讽刺我了。”
“被害人为男性，四十出头，其貌不扬，穿着肮脏的夹克衫和裤子，身份不明。”
“身份不明？”新藤噘着嘴问道，“这是什么意思？被害人不是这家的住户吗？”
“不是。”漆崎打了个大大的哈欠，摇了摇头。
“那这家的住户在哪儿？怎么一个人影也没瞧见？”
“这里只有一个人住，独居，已经被东成警察局的同事带走了，因为那个人就是犯罪嫌疑人。”
“啊？”新藤感到十分诧异，随后重重地点了点头，“哦，我知道了。被害人的身份应该很快就能确认。到时候一问嫌疑人，就什么都知道了。”
“但嫌疑人说并不认识被害人。”
“什么？”新藤张大了嘴，“杀死了不认识的人？怎么可能！”
“嫌疑人说，有个陌生男人半夜突然闯入家里，嫌疑人以为有危险，大脑一片空白，就反击了，结果对方就倒下了。”
“啊，如果是这样，难道是……”
“嗯，正如你所想的。”漆崎噘起下唇点了点头，“本案是否适用于盗窃防治法，将成为接下来要讨论的重点。只要继续调查，就会有结果的。”
盗窃防治法中有一条关于正当防卫的特殊条款。若有人非法闯入民宅实施盗窃，当事人因过于惊惧而将闯入者杀死，不会被追究刑事责任。
“住在这里的是女性吗？”
“是。”
“看来，那个男人闯进来可能不仅仅是为了钱，也可能进行肉体方面的侵犯。”新藤强调了“肉体”一词，“正当防卫成立的可能性很大，不过也要考虑到是否防卫过当。”
“她说根本没想杀死对方。她半夜起来上完厕所后，准备回二楼继续睡觉，但突然察觉楼上有点不对劲。她隐约听到咔嗒咔嗒声，于是拿起放在玄关的门球杆——”
“等、等一下。”新藤伸出手，打断了漆崎，“门球？住在这里的女士多大了？”
“六十二岁了。不过，不能因为她年纪大，就排除肉体侵犯的可能性。妇女组织会抗议的。”
“六十二岁……门球杆……”被杀的男人会死不瞑目吧，新藤想。
漆崎和新藤在东成警察局见到了这个名叫松冈稻子的六十二岁妇人。她穿着一件明亮的草绿色开衫，身材瘦削，看起来比实际年龄更加苍老，而且又因为出了这种事，脸色很憔悴。
“我拿着门球杆，悄悄地爬上楼梯，听到那间四叠半大的房间里有声音。仔细一看，有个人影，我就问是谁。一个男人突然站起身，朝我扑来。实在太可怕了，太可怕了。我跑到铺着被子的那个房间，他也追了上来。我当时以为要被杀死了，于是拼命地挥动门球杆，也不知道有没有打到他。当我回过神来的时候，那个男人已经倒下了，被子上都是血。有五分钟，不，十分钟吧，我都呆呆地瘫坐在地上，无法动弹。之后，我手脚并用，用尽全身力气爬下了楼梯，来到电话旁。警察先生，人啊，一到紧急关头就掉链子。我想报警，却想不起报警电话一一〇，我不停地琢磨，到底是一〇一还是〇一一。过了好一阵子，我才拨通了电话，请警察过来。”
松冈稻子语气平淡地向新藤他们说明了事情的经过。或许是已经向辖区警察局说过一次的缘故，她的话相当有条理，没有任何矛盾之处。
“你看到那个男人的脸了吗？”漆崎问。
松冈稻子皱着眉，点了点头。“虽然感到恶心，但我还是看了，因为我担心可能是认识的人。”
“是认识的人吗？”新藤问。
松冈稻子使劲摇了摇头。“我从没见过他。虽然如此，我并不认为他死了也无所谓。我做了恶劣的事情。”说着，她深深地低下头，开始流泪。
“最近，你有没有跟谁讲过家里面放着值钱的东西之类的？”也许是见不得松冈稻子落泪，漆崎的语气更加温和了。
“为了交养老院的定金，我昨天白天从银行取了四百万，钱就放在二楼的柜子里。”
“四百万……这件事和别人说过吗？”
“我记不清了。不过，有可能是我在银行取钱的时候被人看到了。是三协银行的森之宫支行。”
“这样啊。”漆崎双手抱在胸前。
案发后的第三天，死者的身份得到了确认。有个姓江岛的男人说他看了登在报纸上的肖像画，发现死者长得很像一个熟人。江岛说，他借了十万元给死者，一直在找死者，让他还钱。
接到通知后，新藤去了东成警察局。
据江岛说，死者叫永山和雄。此人有前科，经过指纹比对，最终身份得到确认。
江岛还告知了永山的现住址。当新藤在办公室看到那栋公寓的地址时，不禁叫出了声。
“怎么了？”东成警察局的刑警问道。
“没什么。那个——”新藤压低音量，“公寓的情况就交给我去打听吧。”
“突然把我叫出来，还以为是什么好事呢，原来是做这个啊。”田中铁平一边将书放进纸箱，一边抱怨。
“别废话了，反正春假你也没事可做。”忍整理着衣柜里的衣服答道。
“田中是没事可做，但我很忙的。我本来要去难波的高岛屋百货商店的，那里的运动服和牛仔裤正在大甩卖呢。可田中和我说来这儿绝对更好玩，我就来了。没想到竟然是让我们帮忙搬家。我才是最大的受害者。”一直唠叨个没完的是原田郁夫。他和田中一样，是忍教过的学生。他负责用报纸把餐具包起来，再放进纸箱。
“抱怨可真多啊，真拿你们没辙。我们先休息休息，喝杯茶吧。”穿着牛仔裤的忍拍了拍大腿，站起身来。
“应该会有令人心情舒畅的美味点心吧？”田中嗖地来到桌边，以老大爷般的口吻说道，“不过我丑话说在前头，休想用便宜的豆沙饼来打发我们。”
“我是什么人啊？会给你们买那种没档次的东西吗？”
田中和原田看到忍拿出来的奶酪馅饼，拍手称赞。
“不愧是老师啊，对吃的真在行。”
“一说到吃，老师绝不马虎。”
“想吃就快去洗手！”
在忍的命令下，田中和原田立刻向洗手间跑去，就和小学时一样。
“说起来，时间过得真快，我们都毕业两年了。”田中津津有味地吃着奶酪馅饼，“老师，你就要回学校工作了吧？会不会都忘了该怎么讲课啦？”
“一说起这个，我还真是有点苦恼啊。”
听到忍如此回答，二人瞪圆了眼睛，十分意外。
“咦？老师你居然也会这么没底气？”原田一点一点地吃着点心，“平时明明一副自信过头的样子。”
“谁自信过头了？我这么谦虚的人。”忍突然瞪大眼睛，但又立即沮丧地叹了口气，“怎么说我也有两年没和孩子接触了。这次回学校，不知道还能不能好好把握住孩子敏感脆弱的心，所以很不安。”
“你不是和我们接触了嘛。”原田说道。
“就是就是。”田中也点点头，喝了口红茶。
“不一样的，你们已经是中学生啦。再说了，你们哪里谈得上敏感脆弱，脸皮比城墙还要厚。”
“说什么呢！”二人异口同声。
竹内忍曾经在大路小学任教，教过田中和原田。后来，为了提升教师的业务水平，去了兵库县的一所大学学习。现在，两年过去了，她已经顺利毕业，下个月要回学校继续当老师了。当初为了好好学习，她租了这间公寓。下周她将搬离公寓，回到老家。
“接下来老师你要去的是阿倍野的文福小学吧？那所学校水准很高，非常有名。PTA[1]肯定也不会让人省心。”原田直戳要害。
“那所学校水准高、人数少，所以能照顾到每个学生，也正因此，教师对学生的影响很大。真是责任重大啊。”
“哎呀，老师你就别担心了。你一定没问题的。”田中一边说，一边拍着忍的肩膀。
“我要是还得靠你鼓励的话就完蛋了。”忍叹了口气。
这时，门铃响了。透过门镜一看，新藤正笑嘻嘻地站在门外。忍有些惊讶，打开了门。
“新藤先生，你怎么来啦？”
“我正好来这栋公寓有点事——”新藤说着朝屋里望去，随即皱起了眉头，“什么嘛，又是你们。”
“这是在和我们打招呼吗？我们可不是来玩的，是来帮老师搬家的。”田中抗议道。
“哦，这样啊。老师终于要离开这里了。不过现在就收拾，是不是早了点？”
“新藤先生，你说来这里有事，是什么事？”
“啊，其实我是来找你的邻居的。不过好像不在家。”
“找安西小姐？”
“嗯。老师，你和她有交往吗？”
“也谈不上有交往……她这个月才搬来的。”
“哦，这样啊。”
“也就搬来了两个星期左右。”
安西小姐三十五岁上下，身材苗条，容貌姣好，带着一个看起来差不多在上小学五年级的女儿。门牌上写着安西芳子，但忍好几次见到一个中年男子出入安西家。
“那个男人叫永山和雄，和安西芳子同居。他被杀了。”
“什么？”忍瞪大了双眼。
新藤将东成区发生的案件告诉了忍。案发现场离这里不远，最多也就两千米。
“直到现在，安西小姐还没和警方联系，恐怕她还不知道永山已经死了。虽说他们只是同居关系，但同居的男人失踪了，她却没有报警，着实奇怪。所以我直接来找她。”
“而且，老师也住在这里，对吧？”原田坏笑道。
“嗯，我不否认这一点。”新藤爽快地回答。
这时，隔壁有声响传来，还夹杂着说话声。应该是安西母女回来了。
新藤的表情严肃起来。“我过去看看。”
新藤离开后，忍将厨房里面向走廊的窗户微微打开，通过缝隙偷偷观察隔壁的情况。只见安西芳子打开了房门，新藤正恳切地向她说明来意。安西芳子发出惊呼。看来，她似乎不知道永山出事了。
几分钟后，新藤带着安西芳子离开了公寓。
新藤带走安西芳子约一小时后，田中站在阳台的落地窗前朝忍招了招手。“她在做什么？”他透过落地窗指着隔壁的阳台。
安西芳子的女儿正倚着栏杆，以手托腮，凝望着远方。让人惊讶的是，她还戴着随身听耳机，右脚跟随音乐节奏打着拍子。
“感觉不像是家里有人被杀的样子。”
田中也有和忍同样的感觉。
忍假装打扫卫生，来到阳台。女孩仍旧望着远方。她长着细长而清秀的大眼睛，脸形很漂亮，是个美少女。
“哎，你在做什么？”忍和她搭话。
女孩慢了半拍才反应过来，转头看向忍，摘下了耳机。“什么？”
“你在听什么？”
“哦。”女孩嘴角微微上扬，“尾崎丰。”
“尾崎丰啊……只可惜英年早逝。”真是沉闷的趣味啊，忍心想。
“有才华的人，是会早早离开的。”女孩说完耸了耸肩，“不过，也不全是这样。”
“你妈妈去哪儿了？”
“被警察带走了，因为有个认识的人死了。”
“这样啊……”忍觉得女孩在说“认识的人”时完全不动声色，“哎，要不要来我家喝杯茶？还有蛋糕和没吃完的奶酪馅饼哦。”
女孩看起来有一丝犹豫。“可以是可以……但你家好像有客人。”
“客人？嗨，他们是来帮忙的，不用管他们。来吧，我去倒好茶等你。”
忍从阳台回到屋里，立即吩咐田中和原田收拾凌乱的房间。
“是，是，都听你的。反正我们只是来帮忙的。”
“而且还没有报酬。早知道会这样，应该把点心吃光的。”
二人又开始抱怨了。
门铃响了，女孩过来了。忍用红茶和打算晚上享用的蛋糕招待她。女孩说好久没有吃蛋糕了，笑着露出洁白的牙齿。
女孩叫千鹤。忍也做完自我介绍后，顺带介绍了田中和原田。从二人略显紧张的样子来看，千鹤比他们预想中的还要漂亮。
“你是小学老师啊——原来还有这么年轻的老师呢。我遇到的老师净是老头和老太太。”
“也没那么年轻啦。”田中多嘴道。忍在桌子底下掐他的大腿。
“工作的女人好酷啊，感觉很独立。”
“千鹤，你以后想做什么？”
“我想当护士。每当看到痛苦地躺在病床上的病人，我就想要为他们做点什么。”
“佩服。”原田真的向她鞠了一躬。
“对了，我有件事想问问，希望不会冒犯到你。刚才听你说，有个认识的人死了——那个人是不是有时候来你家的男人？”忍鼓足勇气，直截了当地问道。
千鹤的表情瞬间凝固了。“什么嘛……原来你都知道啊。”
“也不能说是知道……前两天看到报纸上登着肖像画，感觉挺像那个人的。他是你爸爸吗？”
“那个人和我没有任何关系。”千鹤冷冰冰地说完后，从椅子上起身，“谢谢招待，蛋糕很好吃。”
“啊，红茶喝完了，我再给你倒一杯吧……”
千鹤没有回答，离开了忍的公寓。
千鹤走后，原田说：“老师，你果然变得迟钝了。要是以前的你，肯定可以和小孩沟通得更好。”
“是啊……”看到田中和原田一起点头，忍沮丧极了。
这天晚上，新藤约忍在难波的一家咖啡店见面，然而并非约会，而是想让忍协助办案。刑警漆崎也来了。
“照片中的这个女人你见过吗？比如有没有见她出入过你邻居的家？”
漆崎拿出的照片上是一个瘦削的老妇人。忍从未见过这个人。“没见过。”
“是吗？”漆崎叹了口气，收起照片，“这个女人叫松冈稻子，就是她杀死了永山和雄。但问题是，永山为什么会去松冈家？”
“难道不是为了偷钱？”
“如果那么简单，我们就不用费力了。永山是否想要盗窃，目前还没有相关证据。松冈在案发的前一天去银行取过钱，但没有证据证明永山当时也在那里。而且，虽然永山有触犯禁毒法的前科，但并没有盗窃和抢劫的前科。”
“松冈和永山没有交集吗？”
“目前没有发现。”
“他老婆……安西小姐怎么说？”
“她说根本不认识松冈稻子，也不明白永山为什么会闯入松冈家。”
“这样的话，只能认为永山是想要盗窃了。”
“没那么简单。这可是杀人案。而且，松冈的正当防卫是否成立，这一点也很微妙。”
“所以，你们需要找出他们两人的交集？”
“当然。不过，找不到他们的交集也没关系。如果松冈是正当防卫，被判定无罪，那我们就省事了，心情也会好一些。但是，眼下该做的还是要做。”
“你说得对。”忍吃了一口奶油蛋糕，问道，“案件大概是几点发生的？”
“凌晨一点左右。”坐下后一直沉默不语的新藤开口了，“永山是从大门闯入的，推拉门的玻璃有遭到破坏的痕迹。他没脱鞋子上了二楼，翻找柜子时被松冈撞见了。”
“这样说来，怎么想永山都是小偷啊。”忍看着漆崎说。
“不过这些都是松冈单方面的证词。说不定是她有计划地把永山叫来，杀了他之后，再伪造出被偷的假象。”
“你的疑心也太重了吧？”
“怀疑是我的工作嘛。”漆崎说着，又伸手从西装的内侧口袋中拿出一张照片，“请你再看看这张照片。”
是一张彩色的宝丽来照片，照片上是一双黄褐相间的高跟鞋，看起来有些旧。
“关于这双鞋，你怎么看？”
“什么意思？”
“你觉得是多大年纪的人穿的？”
“不好说啊……”忍将照片拿到面前，“学生可以穿，上班族穿也没问题，看个人喜好。”
“如果是六十几岁的人穿呢？”
“那就不太合适了吧？”忍说完后，恍然大悟地看向漆崎，“难道……”
“这双鞋是从松冈稻子的鞋柜里发现的。对于一个六十二岁的女人来说，这双鞋未免过于花哨了，而且和其他几双鞋的尺码也不同。因此，我认为这不是松冈的鞋。到底是谁的呢？”
“会是谁的呢？”
“这就是我们接下来要调查的事情。”漆崎搪塞了过去，将照片放回口袋里。
“前辈是在怀疑安西芳子。”在送忍回公寓的路上，新藤在出租车里说道。
“怀疑永山的老婆？”
“他们只是同居，并没有结婚，而且安西芳子想和永山分手。我去他们以前居住的地方打听过，据说永山不仅不往家里拿钱，还抢走安西芳子微薄的工资。只要安西芳子反抗，永山就会对她拳打脚踢，喝醉了也会打她。那个男人简直一无是处。”
“千鹤不是永山的女儿吧？”
“不是。千鹤是安西芳子和前夫的孩子。安西芳子的前夫在一次事故中遇难，后来安西芳子在酒馆工作时认识了永山。”
永山死了，千鹤却未显露出丝毫悲伤，原来是这个原因。
“漆崎先生认为安西小姐有作案动机？”
新藤点点头，看上去有些痛苦。“他推测那双高跟鞋就是安西芳子的。他认为，安西芳子杀死永山后，从松冈家逃走。之后，由松冈报警，坚称是正当防卫。如此一来，谁都不用承担罪名。前辈认为这是她们两人的计划。”
“可是，安西小姐和松冈女士之间并没有交集啊。”
“是的，目前还没发现她们有交集。还有一个疑点，就算高跟鞋是安西芳子的，但她为什么会把鞋留在松冈家呢？她离开的时候应该会把鞋穿走，这才符合常理。”
“是啊。”其实忍不愿赞同漆崎的说法。她想起了千鹤说想当护士时的那双眼睛。她不希望那个孩子成为杀人犯的女儿。
出租车停在了忍的公寓前。忍道谢后下了车。
“你什么时候搬家？”坐在车内的新藤问。
“这周四。”
“我会过来帮忙。”
出租车发动了，新藤在车内向忍挥手。忍目送着出租车离开，直到车子消失在视野中。她转身看向公寓，安西家的灯已经关上了。
案发后的第五天，一直在调查的漆崎获得了重要线索。据送报纸的人说，案发后的第二天早上，他曾目击安西芳子回到家中。
警方立即把安西芳子叫到了东成警察局。
“安西小姐，那天一大清早，你去了哪里？还是说，头一天晚上你就出去了？方便的话，能不能告诉我们？”在一旁记录的新藤觉得，漆崎的口吻虽然温和，但显然已完全将安西芳子视为了嫌疑人。
安西芳子得知有人目击她外出归家，很是震惊。看到她的脸色，新藤也感觉她有些可疑，同时，忍那忧心忡忡的模样浮现在他的脑海中。
“安西小姐，能不能告诉我们？”漆崎重复了一遍。
新藤想，如果安西芳子再不回答，漆崎就要发火了。
就在这时，安西芳子开口了。“我……我去了朋友在天王寺开的店。”
“朋友开的店？是什么店？”
“小酒馆。很小的店，只有个小小的吧台……”
“店的名字？”
“‘神酒’，用片假名写的。”
漆崎向新藤使了个眼色。新藤站起身，去办公室查了一番。确实有一家叫神酒的店。他立即和一名东成警察局的刑警前往调查。
三十分钟后，新藤到达了神酒。的确是一家小店。
“那天芳子是来过，大概十点吧。我们很久没见了，聊得很开心，一直喝到天亮。嗯，因为那晚她说很想喝酒。我们已经有一年……不，两年没见了。虽然这两年没有联络，但一直很记挂她。别的客人？嗯，当时有几位常客也在店里。电话号码？不太好吧，如果给客人添了麻烦，他们以后就不会来了——这样啊，那拜托了。话说回来，发生了什么事吗？”嘴唇长得像明太子的老板娘为芳子做了不在场证明。
“听起来那个老板娘不像是在说谎。”
“嗯，我已经和一名员工、一位客人确认过了，确实如此。”
“啊，真的吗？”漆崎喃喃道，“但我还是觉得不对劲。为什么安西芳子只在那天晚上去小酒馆？我觉得，她就是为了制造不在场证明。”
“无论如何，安西芳子是清白的，这一点不会错。”
“真的是这样吗？”漆崎从椅子上滑落下来，抬头望着天花板。就在这时，旁边的电话响了。漆崎拿起听筒，下一刻，整个人跳了起来。“你说什么？”
“怎么了？”
漆崎又说了两三句后，挂上了电话。他的脸色都变了。“麻烦了……松冈稻子病倒了，现在被送去警察医院了。”
“啊？”新藤往后一仰。
搬家当天，天气晴朗，一大清早搬家公司就来了。工作人员将忍这两年用的家具和摞成小山的纸箱搬上了卡车。忍和前来帮忙的新藤并排坐在窗台上，看他们搬运东西。
“癌症？”听到松冈稻子的病症，忍皱紧了眉头。
新藤面色沉重地点点头。“她原本就患有胃癌，现在转移了。已经是晚期了，随时都可能离世。”
“啊……”
“之前一直在住院治疗，但她觉得为时已晚，所以坚持回家疗养。”
“就那样一个人在家等死吗？”
“对。她身边也没个亲人陪伴照顾，太不容易了。”
“漆崎先生什么反应？”
“那个大叔可着急了，说要在松冈稻子死之前问清真相。我可不要成为像他那样的刑警。”新藤恳切地说道。
所有东西都被搬上了卡车，搬家公司的人开车朝忍的老家出发了，她的母亲会在家里接应。忍打算稍微打扫一下再离开。
“那么我先走了。你回老家一安顿好，就联系我啊。”
“好，谢谢。”忍礼貌地鞠了一躬。
家里没有其他人了，忍开始打扫阳台。
“你要走了吗？”一个声音传来。忍抬头一看，千鹤正站在隔壁的阳台。
“嗯，我要离开这里了。”
“哦。”千鹤稍稍探出身子，“要不要来我家喝杯茶？”
“可以吗？”忍问。
“当然可以啊，喝杯茶而已。”
“那我就恭敬不如从命啦。”
安西家的家具很少，看起来空荡荡的。墙上别说海报了，就连日历也没贴，为数不多的几个纸箱还有没开封的。
忍和千鹤面对面地跪坐在小小的矮脚饭桌前，喝着日本茶。
“你要搬到哪里去？”千鹤问。
“搬回平野区的老家。”
“你家里都有什么人呢？”
“父母和妹妹。”
“有这么多家人，真好啊。”
“是吗？嗯，你说得对。”忍环视周围。简易组合柜旁立着一本素描簿。“这个可以让我看一看吗？”
“我画得不好，不是很想让别人看到，不过就给你看看吧。”
素描簿里大多是风景画。除了写生以外，还有想象出来的景色。当翻到一张画时，忍停了下手中的动作。画中是一个女人站在一栋白色的建筑前。
“这是……哪里？”
被忍这么一问，千鹤的表情出现了微妙的变化。“不记得是哪里了，应该是学校吧。”
“站在建筑前的这个人是谁？”
“我也不知道。应该是陌生人吧。好了好了，别看了。”千鹤一把夺回素描簿，将其合上，放在身后。
从安西家出来后，忍没有回屋，而是跑到了附近的电话亭，打电话给大阪府警本部。
“喂，是新藤先生吗？我是竹内。我想请你调查一下松冈女士之前住在哪家医院。”
那天晚上，新藤和漆崎在梅田的咖啡店向安西芳子问话。忍和新藤面向安西芳子而坐，漆崎则坐在隔着一条走道的座位上。
“由于我们没有拿到千鹤的照片，所以无法下定论，但从护士的证词来看，大致情况已经可以确定了。”新藤语气沉稳，“嫌疑人松冈曾住过院，当时千鹤经常去看望她——是这样吧？”
安西芳子如同冻住了一般，一动不动。许久之后，大概是觉得已经无法再隐瞒下去了，她浑身没了力气，如同冰雪融化了。
“是的，是这样的。”
“她们二人是什么关系？”新藤问道。
安西芳子叹了一口气，嘴角松弛下来。“什么关系也没有。千鹤在医院的院子里玩耍，两个人偶然认识的。是我没有尽到做母亲的责任。松冈女士很疼千鹤，待她像亲孙女一般……”说到这里，安西芳子用手帕擦了擦眼角，“是我说要杀死永山的。”
“什么？”忍和新藤异口同声。
“我已经无法忍受了。那个男人简直不可理喻，就是个人渣。如果不合他意，他就会疯狂地打我，还说如果我不听话，他就给千鹤注射毒品……”
“简直连人渣都不如……”忍嘟囔道。
“于是，我便找到松冈女士。我打算杀掉永山，然后自杀，拜托松冈女士收千鹤为养女。可是松冈女士不同意，她说这样对千鹤不好……”
“然后呢？”漆崎问。
“松冈女士说她有办法，但我不必知道细节，由她来处理一切。不过她让我答应她三件事。首先，她要我借给她一双永山熟悉的鞋；然后，她希望我离家一晚，并和信任的人待在一起；最后，事发后绝不再和她见面，无论谁问起，都要说不认识她。”
忍想，原来松冈那时就已经打算利用正当防卫这一点了。
“我完全不知道松冈女士打算怎么做，但还是按照她所说的做了。第二天早上，我回到家，千鹤说：‘昨天那个男人打电话来，说了两三句便怒气冲天，说最好别让他知道妈妈你在外面有男人了。’我不知道是怎么一回事，不过之后永山就一直没有回来。开心之余，我也有些担心和害怕……”
漆崎之前推测，松冈给永山打了电话，告诉他安西芳子出轨了，并把安西芳子和情人幽会的地点告诉了他。实际上，那就是松冈自家的地址。永山怒气冲冲地来到松冈家，一开门便看到了安西芳子的鞋，于是气得火冒三丈，冲上楼梯，而松冈早已拿着门球杆在二楼等他了。
安西芳子所说的话，证实了漆崎的推理几乎完全正确。
“当你听到命案的消息时，一定吓了一跳吧？”新藤说道。
“是啊。”安西芳子用力点了点头，“了解了情况以后，我总算明白松冈女士的用意了。我很佩服她能想出这个办法，虽然满心歉意，但不想让她的努力化为泡影，所以就按照她的指示，坚决不承认认识她。”安西芳子泪如雨下，店里的人都朝她看过来。“刑警先生，是我不好，是我先说要杀了永山的……这不关松冈女士的事，要惩罚就惩罚我吧……”她哽咽了。
“我想问一个问题。”忍说，“你嘱咐过千鹤，让她说不认识松冈女士吗？”
安西芳子摇摇头，脸上还挂着泪珠。“我没和那孩子说过，因为不知怎样才能说明这一切。所以，如果刑警先生去问她，就会立刻知道我们和松冈女士的关系。”
“不，我觉得并不是这样。”忍断言道，“千鹤大概已经多少知道这件事了。虽然松冈女士的名字没有出现在媒体上，但千鹤可能通过命案发生的地点猜到了。我之所以有这样的推测，是因为千鹤说她不认识自己画中的松冈女士。”
“啊……那孩子……”安西芳子一下愣住了，失神地望着前方。
“安西小姐，我有个请求。请让千鹤去看望松冈女士吧。如果松冈女士就这样走了，千鹤的心会留下一辈子的创伤。拜托了。”忍低下了头。
安西芳子不知如何是好。“啊……但是千鹤……”
“走吧。”新藤起身，“我送你们去。”
“好……好吧，我明白了。我去问问千鹤。”
在新藤的催促下，安西芳子走出了咖啡店。
留在咖啡店的忍往椅背一靠，深深地叹了口气。“漆崎先生。”
“怎么了？”漆崎的声音里夹杂着疲惫。
“对不起，我多管闲事了。”
“说什么呢？”漆崎将冷掉的咖啡一饮而尽，“松冈稻子杀了人，安西芳子则是教唆杀人。但是，真棘手啊。如果松冈什么都不说就死了，一切就结束了。”
“漆崎先生……”
“好了，我该回家看看孩子了。”漆崎拖着沉重的脚步，走出了咖啡店。
忍拿起账单朝收银台走去，目光停在了眼前的公用电话上。她突然很想听听母亲的声音。
“喂，妈妈？”
电话接通了，听筒那边传来要把耳朵震痛的声音。“忍，你跑哪儿去了？到底在干什么？搬家公司把东西都送到家了，也没见到你的人影！你这个孩子啊——”
[1]家长教师协会（Parent-Teacher Association），协调教师与家长的关系、加强双方沟通的团体，通行于欧美和日本。