畑中弘是田中铁平和原田郁夫的小学同学。周六放学后[1]，畑中在学校正门前向他们两人发出邀请。“要不要去吃大阪烧？”
田中和原田不约而同地将双手插进口袋，又不约而同地摇了摇头。
“没钱。”田中说。
“我也没钱。”原田说。
畑中稍微犹豫了一下，以一种下定决心的口吻说：“没关系，我请。”
“你请？”田中和原田瞪圆了眼睛，异口同声地喊道。
“你怎么了？发烧了？”田中伸出手要去摸畑中的额头。
畑中躲开了。“只是有了一笔临时收入。怎么样，去不去？不想去也没关系。”
“去啊，当然去啊。”原田搓着手。
“畑中，不管你去哪儿，我们都会追随你的脚步。”田中揉着畑中的肩膀，不停地说着奉承话。
三人来到大阪烧店。畑中说想吃什么随便点，于是原田点了加入了所有配菜的特制大阪烧，田中则点了特大份炒面。
“你的临时收入到底是怎么来的？”田中一口气吃完了差不多两人份的炒面，用牙签剔着牙问道。
“哦，也不是什么大不了的事啦。”畑中看起来没什么食欲。一份正常分量的大阪烧，他却吃了很久。
“亲戚给你的零花钱？”原田问道。
“啊，差不多是这样。”
“好幸福啊。我爸爸总是发牢骚，说家里亲戚虽然多，但都是来借钱的。”原田说着，把最后一块大阪烧送进口中。
该结账了，畑中打开了钱包。在旁边探着头看的田中吹了一声口哨。钱包里放着好几张万元钞。畑中用身体挡住钱包，凝视钱包许久，好像在思考着什么。
“喂，我们去外面等你。”原田似乎担心请客的人反悔，所以急着离开。
“等一下——”畑中叫住二人，“抱歉，你们可不可以一人贡献两百元？我的钱不够了。”
“不够？你明明有好几张万元大钞……”原田不满地噘起嘴。
田中伸手制止了原田。“两百元我们还是有的。我们给你。”
“也是。”
田中和原田每人递给了畑中两百元。
“明明说好我请客的，真是对不起。”畑中拿出自己的钱凑齐，结了账。
“畑中看起来有些奇怪啊。”在大阪烧店前和畑中分开后，田中对原田说。
“确实很奇怪，”原田表示赞同，“小气鬼畑中居然会请客。不过，最后还要我们出两百元，倒是他的风格。可恶！早知道还要出钱，就不拍他马屁了。”
“那些钱是怎么回事？真的是别人给他的吗？”田中嘟囔道。
原田停下脚步，瞪大眼睛看着田中。“那小子虽然是个小气鬼，但不至于偷别人的钱吧？”
“这我当然知道。”田中点点头，微微一笑，“算了，无所谓啦。也许是他家的哪个亲戚把地给卖了。”
“这么一说，我想起来了。他的确有很多亲戚是农民。”
他们表面上说服了自己，不再讨论这个话题，但其实都从对方脸上看到了将信将疑的神情。
他们朝着竹内忍的公寓走去。忍是他们的小学老师，现在在大学进修，学习教育学。他们俩在考试前或者在作业写不出来时，通常都会去找她，想靠她渡过难关。
没想到忍不在家，迎接他们的是一位和忍长得很像的圆脸中年阿姨。
“哎呀，是田中和原田吧？我听忍提起过你们。”这位阿姨是忍的母亲，“怪不得忍会束手无策呢，一看你们就知道不太好对付啊，哈哈哈。”忍的母亲豪爽地笑了起来。
“阿姨，忍老师在吗？”田中问。
“那孩子住院啦。”
“住院？”二人异口同声地喊出来。
“不是什么严重的病，只是在肚子上划了个口子。现在只要等屁放出来就好啦。”忍的母亲说完，又张大嘴笑了起来。
夜里，剧痛袭来。
在那之前，忍已经进了被窝，迷迷糊糊地快要睡着了。
起初是肚脐周围越来越疼，接着是恶心反胃，一个念头在忍的脑海中掠过——糟了，果然是吃坏肚子了……
吃晚饭时，她就觉得火腿的味道不太对劲，但又觉得吃了也不会死人，于是大口大口地吞了下去。
忍呻吟着去了厕所，但没能通便，汗水不停地流。她回到床上躺下，心想只要睡着就好了。之前她也有好几次半夜肚子疼的经历，只要睡着了，第二天醒来就好了。她对自己的肠胃很有信心。
然而这次，下腹部的剧痛久久难以缓解，而且疼痛的区域渐渐扩大，最后疼得整个下半身几乎失去了知觉。
忍呻吟了一个晚上，根本无法入睡。疼痛一点也没有消失，稍微一动就痛不欲生。忍摸了摸右下腹疼痛的发源地，摸起来硬邦邦的。她轻轻按了一下，疼得差点昏过去。
不好了，绝对不是食物中毒这么简单，恐怕是更严重的病。
与昨夜不同，忍变得无比虚弱。她皱着眉头来到电话前，拿起听筒，给老家打去了电话。
在干什么呢！快接电话啊，你们的女儿要死了！此时电话铃声听起来格外悠长。忍疼得直在榻榻米上打滚。
“你好，这里是竹内家。”电话终于接通了，母亲妙子的声音传来。忍无法立即说话，只是呻吟了一声。
“喂，是谁？恶作剧吗？我很忙，没工夫搭理你。”妙子尖声说道。
“啊……妈妈，是我！”忍呻吟着求救。
“哎？是你啊。你的声音怎么听起来怪怪的。好久没见了，你还好吧？”妙子满不在乎地问道。
忍很想问问母亲，从哪里能听出她还好，但没有力气说多余的话了。“妈妈，救救我——我肚子疼——”
然而母亲完全不为所动。“肚子疼？拉个大便就好了，快去厕所吧。”
“我去了，可是拉不出来。而且这次疼的感觉和平时好像不太一样……”
“哪里不一样？”
“不知该怎么形容，下腹部摸起来硬邦邦的，我想……”
“喂，老公——”还没等忍把话说完，妙子就在电话那头和别人讲起话来。那个人当然就是忍的父亲茂三了，他还没出门上班。“是忍打来的……不是，不是让你接电话。她说她肚子疼，下腹部感觉硬邦邦的……大便？她说拉不出来……嗯？右边？右下腹？喂，忍，你在听吗？”
“啊——”
“右下腹疼吗？”
“特别疼。”
“她说特别疼……啊，那就糟了。喂，忍，你爸爸说可能是盲肠出问题了。”
“我知道啊，我知道！帮我叫医生——”
虚弱无力的忍听到电话那头的妙子开始呼喊。
真是费了好大的工夫啊，早知道会这样，还不如自己给医院打电话呢！忍躺在病床上听着收音机，回想昨天发生的事情。
肚子疼的原因果然是急性阑尾炎。忍到医院后立即做了手术，然后直接住了院。
“喂，你啊——”旁边病床有声音传来。躺在病床上的是一个将一头白发绾成发髻的老奶奶。忍住的是双人病房，入住时老奶奶已经在这里了。
“啊，奶奶，您说。”出于对长者的尊敬，再加上老奶奶是先来这间病房的，忍努力用亲切的态度回应道。
但是，老奶奶连眼睛也不睁一下，噘着嘴说道：“收音机的声音可以调小点吗？吵死了，我都没法睡觉了。”
“啊，对不起。”忍慌忙拧了拧音量旋钮。
“唉，年轻人真是好啊。”老奶奶故意叹了一口气说道，“就算住院了也可以找点乐子。哪像我这种老年人，除了担心不知道什么时候会死，也没别的可做了。”
“怎么会呢？奶奶，您看起来很有精神。”
“哪有什么精神啊。”老奶奶故意咳嗽了几声，“原本以为病房里只有我一个人，可以好好睡一觉，没想到又来一个。”她似乎对忍的到来很不满。
“很抱歉……”
“啊，还有，别叫我奶奶。我可不是你奶奶。”
“我知道了……抱歉。”糟老太婆，忍在心中暗骂。
老奶奶对护士也是这种态度，一会儿说床睡得不舒服，一会儿又说太晒了，抱怨个不停。不过，那个身材像专业摔跤手的资深护士似乎早就看惯了这样的患者，并不觉得有什么。
“奶……藤野女士得了什么病？”吃午饭时，忍问护士。老奶奶姓藤野。
“可尔必思[2]。”回答的不是护士，而是藤野奶奶本人。
“可尔必思？”
“带状可尔必思，肚子周围长了严重的湿疹。”
“是带状疱疹。”护士笑着更正道。
藤野奶奶不高兴了。“不是一样嘛。”
忍吃完像婴儿辅食一般的午餐后不久，门突然被猛地打开了，一个男人冲了进来。
“老、老师！忍老师！没、没、没事吧？”冲进来的是新藤。他看起来很瘦，长得很像个演技差的演员，但其实是大阪府警的刑警。
“哎？新藤先生，你怎么知道我住院了？”
“只要是老师你的事，我就没有不知道的。”新藤在忙乱中趁机要去握忍的手，忍立即将手缩回毛毯里。就在此时，门口又出现了两个人。
“没想到老师也会生病啊。不过，盲肠有问题也算不上是生病吧。”田中铁平和原田郁夫一副讨人厌的样子，走进了病房。
“屁放出来了吗？”田中问道。
忍拿起枕头砸向他。
田中和原田告诉忍，他们是从她的母亲妙子那里得知她住院的。
“但光是我们俩来探病，老师你不会给什么好脸色的，所以我们就通知了新藤先生。”原田一副以恩人自居的样子。他一定会以提供情报为由，找新藤邀功。
“病情如何？”新藤一脸担忧地问道，“手术顺利吧？”
“现在的阑尾炎手术哪有失败的？托你的福，已经没事了，只是一笑伤口会有点疼。”
“真的吗？”田中眼睛一亮，“老师，想听笑话吗？”
“谢谢，不想。”
“别客气嘛，是很有意思的笑话哦。你听着啊，之前原田——”
“啊！我不听。”忍正想用毛毯盖住头，旁边又传来了声音。
“唉，年轻人真是好啊。这么多人来探望，简直是被捧在手心里。”
新藤和田中他们看向旁边的病床。藤野奶奶依旧一副闹情绪的样子。
“啊，这不是烟草店的藤野奶奶吗？”田中大声说。
藤野奶奶的眼珠子滴溜溜地转了起来。“我就觉得这个声音好像在哪里听到过。这不是田中家的儿子吗？”
“您也住院了吗？哪里不舒服？”
“哪里都不舒服，浑身都是毛病，差不多要断气了。”
田中哈哈大笑起来，回头看向忍，说：“这是藤野奶奶的口头禅，别当真。”
谁也不会当真的，忍在心里回答。
这时，又来了一个访客，但并不是来看望忍的。
“怎么样了？”一个老人走了进来，头发稀疏，穿着一件灰色的无领开襟毛衣。他是藤野奶奶的丈夫。
“就快好了。医生也说好得差不多了。”到底是对丈夫说话，藤野奶奶的口气正常多了。
“这样啊，那就好。”藤野爷爷在病床旁的椅子上坐下，看了看忍他们，“今天真热闹。啊，这不是田中家的……”他注意到了田中。
田中跟藤野爷爷问了声好，并向他介绍了忍。
“啊，原来是大路小学的老师。”藤野爷爷好像并不感兴趣，点了点头。
“老头子，带换洗的衣服了吗？”藤野奶奶问。
藤野爷爷拎起一个黑色的塑料手提包。“嗯，带来了。”
“辛苦了，就放在那儿吧。”
藤野爷爷将包放在窗边的架子上。他好像想说些什么，看起来心神不宁。
“有什么事吗？”
“没什么。”藤野爷爷摸了摸像鸡蛋一般光滑的脑袋，坐回椅子上。
“啊，对了，老头子，今天是收垃圾的日子吧？你有没有把垃圾拿出去？”
“啊？哦……垃圾啊，拿出去了。”
“你这是怎么了？一直发呆，得老年痴呆了？”藤野奶奶的话逗得田中和原田忍不住笑出声来。
“我回去了。”藤野爷爷缓缓地站了起来。
“哎？不是刚来吗？怎么就要回去了？”
“既然来了，您就多坐一会儿吧。”忍也在一旁劝说道。
藤野爷爷轻轻抬了抬手，说：“不了，还要回去看店。我明天再来。”
“路上慢点。”
听到藤野奶奶的话，藤野爷爷点点头走出了病房。
原田来到忍身边，掩着嘴小声说道：“我怎么感觉老爷爷看起来更像是要断气了……”
“笨蛋，会被听见的。”忍皱起眉头责备道。
“我已经听到了。”藤野奶奶怒气冲冲地瞪着他们。
这天傍晚，藤野奶奶说有事忘记让藤野爷爷去做，于是出去打电话。虽说带状疱疹对老年人来说是可怕的疾病，但只要好好治疗，不会影响自由行动。
没过多久，藤野奶奶就回来了，一脸不高兴。“到底跑哪儿去了？打那么多次电话都没有人接！”
“或许是去散步了。”
“他只在早晨散步。一会儿再打给他看看。”
大概过了一个小时，藤野奶奶又出去打电话了，仍然没有人接。又过了半个小时，她再次出去，结果还是一样。
“他到底去哪儿瞎逛了！”她嘴上骂着，其实很担心。
“让田中去看看吧。”忍拿过手提包，取出电话簿，翻到写着田中铁平的那一页，递给了藤野奶奶。
藤野奶奶似乎不太想接受忍的帮助，但还是说了句“既然都拿出来了，我就用一下吧”，接过了电话簿。
藤野奶奶给田中打完电话大概三十分钟后，像专业摔跤手的护士突然冲进病房。由于过于激动，她说话都结巴了。“藤野女士，大、大、大事不好了！刚、刚才，那个姓田中的孩子打来电话，说您丈夫被强、强、强、强盗袭击了！”
“啊？！”
忍和藤野奶奶不约而同地发出惊叫。忍感到做手术留下的伤口一阵疼痛。
藤野家是一栋老旧的木结构平房，店铺后面有两间相连的起居室，再往里是个三叠左右的厨房。
田中说，当时后门是敞开的，他从后门进屋后，看到藤野与平倒在厨房，手脚被绑着，头上套着黑色垃圾袋，嘴巴也被堵上了。田中惊慌失措，先给新藤打电话，然后联系了医院。
“我完全不知道是怎么回事。”面对辖区警察局刑警的询问，藤野爷爷摇着头回答，“我从医院回到家，发现房子的后门竟然开着。我觉得有些奇怪，就从后门进了屋。刚走到厨房，突然有人用黑色的袋子罩住了我的头。我大声呼喊，制造出很大的动静，但对方力气特别大。那个人把我推倒在地，迅速绑住了我的手脚，手法很熟练，像是老手。之后，那个人让我的嘴从袋子露出来，往我嘴里塞了手巾之类的东西。我没有看到那个人的脸，根本来不及看。绑住我之后，那个人好像就走了。接下来的几个小时，我就这样被绑着。田中家的儿子来后，我才松了口气。”
即使不是老手，要绑住颤巍巍的老爷爷也不是什么难事。新藤站在辖区警察局刑警旁边，边听藤野爷爷的讲述边想。
警方很快就明确了嫌疑人闯入的方法。这栋房子的后门有两重，从厨房到洗衣房是一重，从厨房通向屋外还有一重。但是这两重门中只有外侧的上了锁，而这把锁其实形同虚设，只要将金属板插入锁扣就算上了锁。再加上门的缝隙很大，所以只要用铁丝或薄板就能轻易从外面打开门。
“这栋房子之前一直没进小偷，真是奇迹。”看过现场的刑警们都如此说道。
新藤认为小偷也是会挑对象下手的。
虽然衣橱和置物架有被翻动过的痕迹，但并没有东西被偷。家里没有贵重物品，也算是不幸中的万幸。
“这不像是老手所为啊。”一个体形如同狸猫摆件[3]的刑警说，“如果是老手，会把屋子翻个底朝天，所有东西都会被翻出来，让屋子连个下脚的地方都没有。”
“难道是个外行干的？还是说嫌疑人闯入这家其实另有目的……”
新藤试着向藤野与平询问线索，然而老人微微低下头，回答道：“我什么也不知道。”
第二天下午，新藤来到医院，把昨天案件的情况告诉了忍和藤野奶奶。藤野奶奶之前已经从辖区警察局的刑警那里得知丈夫没有受伤，所以她很从容地听着。
“那个小偷也真是够笨的。”听完新藤的话，藤野奶奶冷笑了一声，“附近住着那么多有钱人，居然偷我们这种可怜的穷人家。”
“也是因为进屋很容易吧。”新藤干脆地说。
“当然容易啦，反正没什么值钱的东西，门随便锁一下就好。”藤野奶奶挺起胸膛，仿佛以贫穷为荣。
“如果不是偷盗老手的话，反倒更让我担心。那个人会不会是有什么特殊的理由，才闯入藤野家的？”忍说道。
藤野奶奶皱着眉头，摆了摆手。“正因为是外行，才会偷我们家。要我说呀，那个小偷大概还在见习期——我的衬衫呢？”藤野奶奶说着将手伸进手提包翻找起来。
“现在有嫌疑人的线索了吗？”忍问新藤。
“辖区警察局调查了有前科的人，进行了指纹比对。但如果是个在见习期的小偷，恐怕就无法找到了。”新藤事不关己地说道。因为不是抢劫杀人案，所以和府警本部搜查一科的刑警没什么关系。
“啊，”藤野奶奶拿着手提包下了床，“我去趟厕所。你们年轻人慢慢聊。”
目送她走出病房后，新藤夸张地皱紧了眉头。“这个老奶奶可真难相处啊。你竟和这么麻烦的人住在同一间病房。”
“从昨天起，她就没给过我好脸色。”忍抱怨道，“不过，有时候她也挺有趣的。”
“努力康复吧。你一出院我就请你吃大餐，大阪烧也好，章鱼烧也好，随你吃。”不愧是新藤，挑的全是廉价食品。
忍皱紧了眉头。“请不要在我面前提食物的话题。从昨天开始，我就一直在吃婴儿的食物。”
“真可怜啊，老师你可是个大胃王。”
“喂，你这话说得真过分。”
二人聊得正起劲，哐的一声，门被打开了。原以为是藤野奶奶回来了，结果并不是。仔细一看，一束鲜红的玫瑰花正朝他们走来。
“忍小姐，你现在感觉怎么样？”
白衬衫加红玫瑰——这副打扮在平日里很少见，而以这种形象登场的，正是新藤的情敌本间义彦。
“咦？你怎么在这儿？”忍惊讶地瞪圆了眼睛。本间目前工作的公司在东京。
“从明天起，我要在这边出差一周。因为今天是周日，就提前来了。本想看到你活力四射的面容，可做梦也没想到你住院了。”本间微微弯下腰，递上了玫瑰花。
“虽然不想多管闲事，但能不能请你收起那副做作的腔调？”
“哎呀，新藤。”本间面无表情地看向情敌，“你也在啊。”
“我早就来了。忍老师累了，正要躺下休息呢，不能打扰她。来，走吧。”
“那你先走吧。”本间镇静地说完后，看着忍微微一笑，“我才刚到，就让我陪着忍小姐进入梦乡吧。”
“那我也要留下来陪她。”新藤坐在椅子上，双手抱在胸前。
“新藤，你还是回去吧。不是说犯罪没有平日和假日之分吗？”
“你能不能别新藤新藤地叫我？”
“那就称你为‘名刑警新藤先生’吧。名刑警新藤先生，你可以回到工作岗位上去吗？”
“说什么呢，你是在讽刺我吧？真不凑巧，我今天休息，一整天都要待在这儿。”
“要不分昼夜地与犯罪分子战斗的刑警先生，恐怕没闲工夫照顾病人吧？这里就放心交给我吧！”
“不不不，你太客气了，还是交给我吧。”
“不不，交给我。”
“不，交给我。”
他们俩没完没了，忍根本没法睡觉。“我说，你们二位应该都很忙，就别管我了。”
“你看，既然忍老师这么说了，我们就走吧。”新藤抓着本间的手臂想要拽他走，却被本间用力地甩开了。
“忍小姐，没想到你这么客气。”
没想到？忍有些不开心。
“又来了一个？”就在这时，藤野奶奶回来了，“哟，这次是个帅哥呢。”
本间一脸喜悦。“我就喜欢有眼光的人。这是我送您的礼物，聊表心意。”说着，他从那束玫瑰花中抽出一枝满天星，递给藤野奶奶。
“什么嘛，不送我玫瑰花。”藤野奶奶说着将满天星随手一丢。新藤在一旁放声大笑。
似乎是为了重新振作起来，本间故意咳嗽了几声，然后看向忍。“话说回来，真是可惜。本想着这星期至少可以和你约会两次，还打算下周六请你去看音乐剧。你看，票都买好了。”说着，他从西装内侧口袋中取出两张票，在新藤的面前晃了晃。
“对不起，我现在哪儿也去不了了。”
“是啊，那就没办法了。”新藤连连点头，“音乐剧你一个人也能看。”
“我还是想和忍小姐一起去。”本间将票放回口袋。
这时，藤野奶奶说话了：“能不能把票让给我？”
“什么？”本间看向藤野奶奶，就好像在看什么奇怪的东西一般，“这可是音乐剧哦，不是歌谣秀，杉良太郎和五木宏也不会出来哦。”
“我知道，别把我当傻子。老年人也会看音乐剧的。能不能让给我？”
“不如就免费送给人家吧。”新藤不负责任地说道，“要善待老年人。”
“话说在前面，这两张票可值三万元。”本间充满敌意地看向新藤，然后对藤野奶奶说，“没法免费送给您。有很多人想去看呢。”
“我可是大阪的女人，当然不会让你白白送我了。一万，怎么样？”
“一张一万？”
“两张。”
本间往后一仰。“出价也太低了，有人出三万买呢。要我说，最少两万。”
“人长得挺帅，没想到这么抠门。一万二吧。”
“一万八。”
“好吧，各让一步，一万五，就当给你个面子。”还没等本间开口，藤野奶奶就在她的黑色手提包里摸索起来。
本间没辙，只好交出了票。“我可亏大了。”
“你就当为老年人行善积德啦。”藤野奶奶从包中取出两张万元钞，递给了本间。本间找给她五千元。
本间和新藤互相拉扯着，终于离开了。
忍对藤野奶奶说：“没想到您也看音乐剧，真时髦啊。您可以在演出日期之前出院吗？”
“啊，嗯，差不多吧。”藤野奶奶含糊地回答道，迅速转过身去，背对着忍。
傍晚，体形健壮的护士对藤野奶奶说：“藤野女士，刚才真是太谢谢您了，我的朋友也很开心。”
“哎？”忍瞪大了眼睛看着她们，“怎么了？”
“刚才藤野女士卖给我两张票，是我特别想看的音乐剧的票，而且很便宜。原本两张票要三万元，藤野女士竟然只卖两万元。”
“啊……”忍不禁瞠目结舌，看向藤野奶奶。只见她将被子拉到肩膀，刻意发出鼾声，假装睡着了。
不久，藤野爷爷拎着一个纸袋来了，里面装着换洗衣物。也许是因为没遭受什么损失，他看起来完全没有受到被盗的影响。听藤野爷爷说，连警察也没有太把这起盗窃案当回事。
“我走了，明天再来。”藤野爷爷留下纸袋，拿起黑色手提包回去了。
那天夜里，忍做了个高中时期的梦，她好久没有梦到过了。梦里，忍在考数学，由于根本没好好学习，所以一道题也解不出来，只能任由时间一分一秒地流逝。完全是一个关于黑暗过去的梦，而且，坐在她旁边的竟然是藤野奶奶。藤野奶奶说着什么“一万五千元的满天星卖了两万元，还赚了五千呢”。
在一阵呻吟后，忍终于醒了过来。周围黑漆漆的，东西看起来模模糊糊的。啊，太好了！她放下心来，终于不用再考数学了，但她很快凭直觉感觉到有些不对劲。空气似乎在流动。有人站在黑暗中。“谁？”她战战兢兢地开口问道。
紧接着，病床下发出窸窸窣窣的声响。
“谁啊？”这次，忍提高了音量。
病房的门被打开了，一个黑影一下子蹿了出去。
“啊，站住！”忍想下床飞奔出去，但突然感到腹部一阵剧痛。她呻吟起来，出声都很困难。她使劲拍了拍床，想叫醒藤野奶奶，可藤野奶奶睡得很熟。
忍在黑暗中摸索着，伸手找到了呼叫护士的按铃，按了下去。然而过了好几分钟，护士才来到病房。
星期一，田中铁平和原田郁夫遇见了畑中弘。
“看，那不是畑中吗？”放学回家的路上，原田指着前方说道。
田中一看，正是畑中。“那家伙在干什么呢？”田中说道。
畑中藏在邮筒后，探头探脑，左右张望，看起来鬼鬼祟祟的。
“真古怪。走，我们去他背后吓一吓他。”原田说。
田中拦住了原田。“等等，我觉得有点蹊跷。”
他们二人躲到旁边的电线杆后，偷偷观察畑中的行动。田中觉得，旁人若看到这一幕，或许还以为是中学生在玩捉迷藏呢。但是，到底谁是藏起来的那个人？
“啊，他行动了。”原田小声说道。
只见畑中从邮筒后面走了出来，快步向前走。田中和原田赶忙跟了上去。没想到，畑中竟走进了前面的派出所。
“哎，畑中怎么进了那种地方？这是怎么回事啊？”
田中当然也完全摸不着头脑。为什么去派出所要那样鬼鬼祟祟的呢？
二人琢磨不透，就在这时，畑中从派出所走了出来。二人又急忙藏了起来。
“畑中那家伙到底在干什么啊？才刚进去，又出来了。”原田噘着嘴说道。
畑中逃也似的加快了脚步。
“原田，我们也去派出所看看，也许可以打探到些什么。”
“OK！”
二人走到派出所前，探着头往里看，却没有看到警察。
“咦？怎么警察都不在啊，难道在休息？”原田大摇大摆地走进了派出所，环视屋内，“没想到派出所这么脏。”
“喂，你看——”田中指着桌子。桌子上放着一叠崭新的万元大钞。
“啊，没想到警察这么有钱。”
“笨蛋，如果是自己的钱，怎么可能就这样放在这里。该不会是畑中他……”田中还没说完，里面的门突然打开了。
“有什么事吗？”一个看起来很凶的警察从门内探出头来。
就在这一瞬间，原田嗖的一下拔腿就跑，田中也跟着冲出了派出所。二人跑着转过街角，然后才停下。
“我们为什么要逃啊？”田中问道。
原田气喘吁吁地回答：“我也不知道。警察一开口，我的脚就不听使唤，动了起来。”
“但我们和新藤先生就可以好好说话啊。”
“新藤先生是刑警，所以没关系。不知道为什么，我就是害怕派出所的警察。”
“我懂我懂……你说，那些钱真的是畑中放在那儿的吗？”
“他为什么要给派出所送那么多钱？”原田躲在一栋房子后面探头张望，说道。突然，他哆嗦了一下。“不好，刚才那个警察追上来了。”他说着又跑了起来。
“我们到底为什么要逃啊！”田中嘴上这么说，还是跟着跑了起来。
田中和原田二人气喘吁吁地跑进了病房，满头大汗。
“真奇怪，你们怎么跑着来了？”忍苦笑着说道。
“因为想要快点看到老师你啊。”田中显然是在奉承，随后问道，“对了，出了什么事吗？我看到医院门口停着警车。”
“嗯，确实出了点事。”忍把昨夜有人潜入病房的事告诉了他们。
“半夜有小偷？”听完忍的话，原田歪着头喃喃道，“可是，溜进病房是这么容易的事吗？”
“是因为大医院疏于管理吧。虽然从正门进来时会有人检查，但医院大楼旁边的员工通道却能随意通行。一旦进入大楼，就可以光明正大地到处走动，因为会被当成病人。”
“哎呀，连救死扶伤的医院都这样疏于管理，真令人担忧啊。”原田说道。明明只是个初中二年级的学生，说起话来却像个大叔。“对了，有什么东西被偷吗？”
“我倒是没有，不过，奶奶……藤野女士的纸袋被偷走了。”
“真的吗？”田中回头看向藤野奶奶。
“那个小偷可真蠢，居然偷我这个老太婆的内衣。这种东西有什么可偷的？”
“不过，昨天有小偷趁着没人的时候潜入藤野女士家里，昨晚又有小偷来这儿，恐怕就是冲着藤野女士来的吧？”忍说。
警方也推测事情并非偷盗那么简单，所以再三询问藤野奶奶，可她坚称什么也不知道。“只是巧合罢了。”她不以为然地答道。
忍也躺在床上接受了警方的询问，但她没看到小偷的长相和体形，也不知道是男是女，根本帮不上忙。目前也没有其他目击证人，因此刑警一脸苦涩。
不一会儿，病房外传来护士的声音。“请不要在医院内奔跑。”
话音刚落，就听见一阵急促的脚步声迅速向病房靠近。脚步声的主人猛地打开了病房的门，简直像要把门拆了一般。是本间义彦来了。
“忍小姐，你没事吧？”本间跪在地上，探着身子望着忍，“啊，看到你没事真是太好了！当我听说有小偷闯入你的病房时，心跳都要停止了。”
“这也太夸张了。”原田嘟囔了一声。
“这家医院的安防系统太差了，我不能让忍小姐住在这样的地方。”本间咂了咂嘴，“嫌疑人的身份确定了吗？我们缴税就是为了让警察在这种时候出马，为我们解决问题的。”
“嗯，警方已经在认真调查了。”忍没有告诉他，其实到现在警方还没有发现任何线索，只好含糊地回应。如果这时新藤来了，事情就会变得更麻烦。
正当忍这么想时，一个熟悉的声音响起。“呦，大家都在啊。”新藤悠闲地走进病房。
本间用布满血丝的眼睛瞪着他。“瞧你这副样子，看来是抓住嫌疑人了？”
一进屋就被讽刺，新藤也怒目相向。“这件案子又不是我负责的。”
“这我不管，总之你该把这件案子放在最优先的位置。”
“我也想那样做，但每个人分工不同，各有各的职责。”
“那我想问问，这件案子的负责人是谁？我一个警察也没看到。”
“你怎么这么大的火气？”
“那当然了。忍小姐被侵扰，你难道不恨嫌疑人吗？”
忍想告诉本间她没有被侵扰，但看到本间那布满血丝的眼睛，又犹豫了。
“我当然恨啊，但光着急也没用。你没看到警察是有原因的。就在刚才，警方在这个辖区内发现了一起要案的证据，警察都被派去调查了。”
“什么要案？”忍问。
“伪造货币，也就是制造假钞。最近市面上出现了一批假钞，于是警方立案侦查。然而这批假钞竟在意想不到的地方出现了。”
“意想不到的地方？”
“在派出所的桌子上。就在巡警离开了一会儿的空当，不知是谁放在了桌子上。现在警方正在派出所周围调查。”
“这样啊。”忍应了一声，并不是很关心这件事。她感到有些不对劲，于是转头一看， 只见田中和原田站在一旁，脸色煞白得如粉笔一般。
“星期六的早上，我在上学路上捡到的，就在垃圾堆里。”畑中战战兢兢地说道。
这里是医院的候诊室，辖区警察局的刑警正在向畑中了解情况。由于忍和田中他们也在，现场并没有讯问时的那种紧张气氛。
“在哪里的垃圾堆捡的？”刑警问。
“一丁目的邮局后面。”
“那离我家很近啊。”田中瞪大了眼睛。
“发现那些假钞时，现场是怎样的？”
“嗯……那些假钞在垃圾袋的后面，静静地躺在那儿……”
“现场没有其他东西吗？”
“没有。”
“你以为是真钞吧？”
被刑警这么一问，畑中重重地点了点头。“我一直以为是真钞。”
“但是你没有交给派出所。”
“对不起。”畑中低下了头，“我知道应该交给警察的，但是……”
“最终他还是交给你们了，这不就行了？”原田在一旁替畑中说话。
“但只是放在派出所的桌子上，我们很难办啊。”刑警目光锐利。
“对不起，是我交晚了。”畑中缩起身子，看起来可怜极了。
忍觉得畑中已经认识到错误了，这时刑警也正好合上了笔记本。“嗯，以后捡到钱要马上交给派出所哦，不管是真是假。”刑警似乎是想开个玩笑，但谁也没有笑出来。
刑警离开后，畑中立刻低下了头。“老师，好久不见……我真是太丢人了。”
“你又没有据为己有，没什么可丢人的。”忍安慰道，“不过，那些假钞造得那么逼真吗？”
“嗯，跟真的一模一样。”畑中使劲点了点头，“直到现在我还不敢相信是假的，只是摸起来好像比真钞薄一些。”
“这么说来，如果在大阪烧店用那些假钞的话，也不会被发现吧？”原田哪壶不开提哪壶。
畑中愁眉苦脸起来。“好啦，就别提这个了。真叫人难受。”
“哎呀，越来越懂事了呢，不愧是初中二年级的学生了。”
听到忍的话，畑中终于恢复了往日的笑容。
第二天傍晚，新藤和本间都来到了忍的病房。
“简直是辉夜姬[4]的故事嘛，”躺在一旁的藤野奶奶说道，“求婚者都凑齐了。不过这位小姐有点粗野啊。”
“我们订了绅士协定。”本间看了看藤野奶奶和忍，说道，“我在大阪的这段时间，可不能让他抢先。”
“真有意思。”藤野奶奶说，“恋爱就是要讲究策略。”
“藤野爷爷当年也用了策略吗？”新藤问道。
藤野奶奶一点也不害羞，用力地点了点头。“那当然了。我当年可被称为天神小町[5]，是个大美人。喜欢我的男人排成长队，光是记住每个人的长相就把我累得够呛。至少有二十个男人跟我说，如果我不和他在一起，他就活不下去。”
“啊，这样啊。”
“我呀，”本间微笑着对忍说，“如果不能和忍小姐结婚，也不想活了。”
“啊，你这混蛋，竟然趁机为自己加分。”
“我这不是为自己加分，我是认真的。忍小姐，难道我死了你也无所谓吗？”
“无所谓，你快点去死吧。”
“我又没问你。”
“我是替忍老师回答你。”
“你这样多管闲事，会被讨厌的。”
“你这样装模作样，更会被讨厌。”
“你们两个别吵了。”忍打断了他们。这两个人一旦斗起嘴来，就连忍也难以制止。“如果你们来这儿是为了吵架的话，还是回去吧！”
两人挨了骂，终于老实了。
“真好啊，喜欢来喜欢去的，这种事可是年轻人的专利。”藤野奶奶说着下了床，“你们傻里傻气的，我还是去散散步吧。”
目送藤野奶奶出去后，忍问新藤：“假钞案有什么进展吗？”
“我来这儿之前去问了辖区警察局的同事，好像没什么进展。”
“真是玩忽职守啊。”本间说。
新藤斜着眼瞪了本间一眼。“我告诉你，我是搜查一科的刑警，原本就和假钞案没有关系。”
“畑中的证言起到什么作用了吗？”眼看他们两个又要吵起来了，忍急忙问新藤。
“目前没有。”新藤摇了摇头，“虽然假钞被扔在了那一带，但这也无法说明嫌疑人就住在附近。不过，畑中的证言很重要，因此警方还没有对外公布他提供的信息。”
“一旦公布，那一带的居民一定会对万元钞失去信任，以为手中的钱也是假的。”
“畑中说那些假钞做得特别逼真。”
听了忍的话，新藤点了点头。“嫌疑人用了彩色复印技术，为了让颜色和手感都接近真钞，看来下了不少功夫。据说最近的机器连钞票都可以伪造。”
“假钞有什么特征吗？”忍问道。
“假钞没有水印，而且就像畑中说的，比较薄。此外，还有一个明显的特征，由于是复印的，钞票的编号是一样的。”
“嗯，大家一般不会一张一张地看编号，甚至连编号在哪儿都不清楚。”
“好像是在福泽谕吉肖像的下面。[6]”本间从上衣口袋里掏出了钱包，“不过我觉得，分辨不出真钞和假钞的人本身也有问题，应该凭直觉就能分辨出来——啊，果然是在肖像的下面。”为了让忍看清楚，本间将钞票递给了她。
“还是新的呢。”新藤在一旁说道。
“嗯，之前转让门票给藤野女士时她付给我的。还有一张，你看——”本间从钱包里又抽出一张钞票，和刚才那张放在一起。
一瞬间，三人沉默了——两张钞票的号码一模一样。
制造假钞的嫌疑人是在星期三白天被捕的。藤野爷爷在店铺打烊后离开了家，嫌疑人便趁机潜入，被事先潜伏在家中的侦查员逮了个正着。
嫌疑人是个二十岁的大学生，一个人住在附近的公寓。据他交代，假钞是他用打工地方的彩色复印机制造的。在他的房间里，发现了散乱地堆放着的纸张和油墨。
“事情的起因，是这个大学生的母亲突然从老家来看他。”新藤解释道。忍躺在床上听着他娓娓道来，就像在听摇篮曲。“大学生慌了，因为他的屋子里到处都是假钞，于是只好将所有假钞都塞进了垃圾袋里。但是母亲可从来不会闲着，她以为袋子里装的就是垃圾，就扔掉了。大学生急坏了，想捡回假钞，却发现垃圾袋不见了。他在附近来回寻找，看到烟草店的老板拎着一个眼熟的垃圾袋回了家。”
据藤野爷爷说，他发现那个垃圾袋时，袋口微微张开，露出了里面成捆的钞票。他猜想也许是猫把袋子弄破了。畑中捡到的正是从袋子里掉出来的假钞。
藤野爷爷想去医院找老伴商量，但忍他们一群人在病房，他没机会开口，所以什么都没说就回去了。
“嫌疑人为了拿回假钞，下了很大功夫。他闯入藤野家，又跑到医院的病房。毕竟那些假钞做得很逼真，几乎和真钞具有同样的价值。也正因如此，他马上就落入了警方设下的圈套。”
警方认为嫌疑人一定会再来拿回假钞，于是派刑警潜伏在藤野家，特意让藤野爷爷外出。结果，实施计划的第一天，就抓住了嫌疑人，实在是大快人心。
“藤野奶奶，”忍看向藤野奶奶，“您是什么时候发现那些钱的？”
藤野奶奶紧闭双眼，看起来闷闷不乐。“嗯……我老伴拿着那个装了钱的手提包过来的第二天。”她冷冰冰地说道，“我想从包里拿换洗的衣服，结果看到了成捆成捆的钞票。我还以为是在做梦。”
“于是您就和爷爷商量，决定把钱私吞？”
“你说话怎么这么难听呀，”藤野奶奶睁开眼睛，“我只是接受了老天赐给我的东西。”
“但是，嫌疑人多次上门来想要拿回那些钱，您不感到难受吗？”忍问。
藤野奶奶咂了咂嘴。“他用那种方法来拿钱，说明那些钱肯定是不义之财。既然是这样，即使我们留下了，也不会给谁造成麻烦，我反而放心了。”
听到这番回答，忍和新藤不禁对视一眼，苦笑起来。
“不过，藤野奶奶，真遗憾，那些钱不是真的。”新藤说。
藤野奶奶听到这句话，露出无奈的表情，五官都变形了。“我真的到现在也不敢相信。当那个姓本间的小伙子说我的钱是假钞时，我还以为他是想让我坦白私吞了那笔钱的事，故意骗我的。”看来，她也知道这样的行为是将他人的钱财据为己有。
“所以说，天上掉馅饼这样的好事是不会轻易发生的。”新藤哈哈大笑起来。
就在这时，病房的门打开了。是本间。
新藤的笑容僵住了。“你怎么又来了？”
“我要回东京了。”本间一把推开新藤，走到忍身边，“我很快就会回到你身边。请一定要等我！”
“哦。”忍被本间的气势吓着了，瞪圆眼睛，点了点头。
“那我走了，但在走之前——”本间迅速转过身，俯视着躺在病床上的藤野奶奶，“藤野奶奶，请还我两万块。您给我的那两张假钞被警察没收了。喂，藤野奶奶！”
藤野奶奶用毛毯蒙住头，就像以前那样，假装打着呼噜睡着了。
[1]日本自2002年才统一实施学校周六、周日双休的制度。
[2]一种乳酸菌饮料的名称，日语发音与“疱疹”相似。
[3]日本古窑“信乐烧”所产的陶瓷工艺品的代表，被视为招福的吉祥物，外形肥硕浑圆，憨态可掬。
[4]日本古代传说《竹取物语》的主人公，是一个被贬至凡间的仙女，由伐竹老翁抚养成人，美丽的容貌吸引众多男子登门求婚。
[5]小野小町是日本古代才貌双全的女诗人，后来人们常用“小町”指代美女。
[6]福泽谕吉（1835－1901），日本著名教育家、思想家，其肖像自1984年起被印在面额为一万日元的纸币上。