四号击球员挥动球棒，随即听到好像东西破裂的声音，白球飞上了高空。白球比棒球大一圈。中外野手一直倒退着追球，但垒球从他伸出的手臂上方约一米处越过，落在了人群中。
在一片欢呼声中，两名跑垒员安全跑回本垒，击出安打的球员跑上二垒。
“好！这样就能确保胜利了！”西丸仙兵卫盘腿坐在一垒旁边的长椅上，喝着海带茶看向记分牌。
西丸商店和对手松本商会的比分为8：3，刚才那2分让西丸商店领先了5分。[1]
“不错嘛，希望可以把那股气魄用在做生意上。”仙兵卫笑容满面地点了点头，看了一眼对手的队员席。松本商会队因败象明显，陷入了消沉。“松本队在比赛前自信满满，现在终于知道实力差距了，看他们还敢不敢说大话。是不是，富井？”仙兵卫说道。
“就是啊。”坐在旁边、穿着西装的小个子男人附和道。
此时，对手的队员席传来一个陌生的声音。“投手在干什么呢！真让人着急。不要害怕，往本垒内角投啊。那样驼背弯腰、站都站不稳的击球员，怎么可能打到球嘛！”
毫无疑问，这个几乎要震破耳膜的声音来自一个女人。在队员席的应该都是男人。仔细凝视，仙兵卫注意到站在边缘的一名球员。
“嗬，富井，看！松本队那边有个女人。也许他们因为无法在比赛上获胜，打算靠女性魅力扳回一城呢。”
“是啊，”富井也朝对手的队员席看了看，“但是那个女人看起来和魅力没什么缘分啊。”
“不不，魅力也不能一概而论。”仙兵卫拿起手边的望远镜，对准那个女人。特写中，他发现女人有一张圆圆的脸蛋和一双细长的眼睛，是个美女。“长得很漂亮呢。”仙兵卫慢慢地将望远镜向下移。从脖颈到胸部，接着是腰，他全都仔细打量了一番。“她不该穿制服的。”
“啊？”富井问道。
“完全看不到身体的曲线嘛。”
“哦……”
仙兵卫又将望远镜缓缓向上移，发现那个女人也在朝他这边看，好像察觉到有人在对她评头论足。仙兵卫的脸上浮现出笑容。女人拿起手边的纸，用记号笔在上面写着什么。
纸上写着——死老头。
仙兵卫不禁瞪大了眼睛。
就在此时，松本商会队的教练站起身，宣布要替换投手。紧接着，替换上场走向投手板的，正是那个女人。
“嗬，难道要让那个女人投球吗？”
在她出场的同时，一直消沉不已的松本商会队的观众席传来助威声。“终于等到了！”“给他们点颜色瞧瞧！”
仙兵卫有些惊讶，循着声音看了过去，发现坐在观众席大声助威的是几个上小学或中学的孩子，眼睛瞪得更圆了。“那几个孩子是谁？”
“我也不知道。”富井也摸不着头脑，“好像和松本商会没什么关系啊。”
“嗯，无所谓。打女人的球也有点意思。别客气，上吧！”仙兵卫对己方球员喊道。
女投手站在投手板，转动着右臂。“我一开始就会投快速球哦，好好接住了。”她对接手说。
接手举起皮手套回应，但又多次看向己方的队员席，歪了歪头，可以看出似乎是第一次接她的球。
赛场上的骚动就此结束。在热身时，女投手试投了两三个球，两队都陷入了沉默。
她的手臂像风车一样转了一圈，然后以迄今其他投手都无法比拟的气势投出了球。球在空中画出一条线，飞进接手的皮手套里。
“好球！真快！”孩子们又叫嚷起来。女投手朝他们挥动手套，作为回应。
“那女人到底是什么人啊……”仙兵卫嘟囔道。
富井打开松本商会队的球员名单，用手点了点一排名字中最下面的那一个。“找到了。是松本队搬来的救兵，名字是竹内……竹内忍。”
“忍……”仙兵卫小声自语，“好名字。”
在那之后的几分钟，女投手连续将两名击球员三振出局，然后英姿飒爽地离开了投手板。往回走的路上，她与仙兵卫视线相交。她把手指放到右眼下，朝他做了一个大大的鬼脸。
忍将三盒泡面放入购物筐里，刚要离开，撞上了一个人。“对不起。”她条件反射般地道歉，但当她看到对方的脸时，马上后悔了。
还是老样子，寸头，个子稍微长高了一些，额头的正中央还装饰着两颗生机勃勃的青春痘。是忍曾经教过的学生，田中铁平。“总是吃泡面，小心营养不良哦。”田中一副笑嘻嘻的样子，用变声期特有的嗓音说道。
忍把购物筐藏在身后。“这是夜宵。学习时容易饿嘛。”说完，她低头看向田中的脸，“倒是你这个中学生，为什么会在这里？”
“就算是中学生，也会来超市吧？”
“特意乘电车过来的？看来不通知你爸妈是不行了。”
“就是我爸妈让我来的。这是上次垒球比赛的谢礼。”田中递出一个正方形纸包，包装纸上印着忍很喜欢的一家蛋糕店的店名。
“早点说嘛。嗨，干吗这么客气。”忍笑逐颜开，收下了纸包。
上次的比赛，是田中拜托忍去帮忙的。田中的父亲就职于松本商会，无论如何都想要给西丸商店一点颜色瞧瞧，所以忍才去助他们一臂之力。
然而最终比赛还是输了。虽然忍投出好球，并且两次上场都击出了跑回本垒都没能被接杀的全垒打，但之前的比分差距实在太大了。
“如果老师你一开始就出场，肯定就能轻松获胜了。教练真是个笨蛋。”
“可能看我是女人，觉得我不可靠吧。经常有这种事——性别歧视。”
二人一边看着夕阳，一边朝车站走去。忍的公寓就在去车站的路上，那里住宅密集，有很多单行道。
“对了，中学生活怎么样？课程难吗？”
“还行吧。”
“这回答好没底气啊。英语呢？跟得上吗？”
“目前还行吧。This is a pen。I am a boy。”
“稍微stop一下。”
他们转过最后一个拐角，来到公寓前，停下了脚步。一个身材矮小、有点驼背、穿着灰色西装的男人正在门口窥探。
“是昨天的那个男人。”忍嘟囔道。
“你认识他吗？”田中小声问道。
“我从大学回来时被他跟踪了。也许是色狼。”
“品味还真是独特啊。”
忍拍了一下田中的脑袋。“好！”她使劲吸了一口气后，把手中的东西交给田中，从超市购物袋里抽出一根白萝卜，慢慢接近那个男人。男人正看向公寓的方向，并没有注意到背后有人。
当距离男人还有一米左右时，忍突然在他背后说道：“你鬼鬼祟祟地在看什么呢？”
“咦！”男人发出一声惊呼，转过身来看到了忍，“啊！”他叫着想要逃跑。
忍抓住男人的衣领，握着白萝卜给了他脑袋狠狠一击。白萝卜断成两截。小个子男人抱着脑袋蹲在了地上。
“别想逃！喂，去趟警察局吧！”
“不是，不是你想的那样。”男人抬起头来，看起来快要哭了。
“什么不是？明明就是个色狼。”
“不是这样的，我是西丸商店的富井。”
“西丸商店？”
“是会长吩咐我来的，他说无论如何都想见见你。”
西丸商店的大楼坐落在谷町四丁目，是一栋面向马路的四层建筑。在公司名字的下方，写着“提供校服、职业装、作业服等定做服务”的字样。
忍和田中从富井驾驶的轻便客货两用汽车上下来。这里是大楼后面的停车场。
“明明有高级进口汽车，为什么让我们坐这种？”田中看到停在停车场的奔驰和沃尔沃，发起了牢骚。
“那是招牌，给顾客看的，让顾客觉得我们公司境况良好，平时几乎不怎么开。能发动的也只有社长专用的那辆奔驰而已，沃尔沃取回来就是辆废车，只是收拾得体面些，但其实连汽油都没加。”
“还真是啊！这辆车的车牌居然是用图画纸做的。”田中绕到沃尔沃前大声说。
“会长的家就在公司后面。”
二人跟在富井身后，来到一栋带有些许料亭[2]风格的日式房子前。虽然是平房，但似乎里面很深。富井用门口的对讲机打过招呼后走了进去。忍和田中跟在他身后。
打开玄关的门，一个四十岁左右、穿着和服的女人走了出来。她的脸胖乎乎的，眼角和眉尾稍稍下垂，嘴巴小小的。她把忍和田中引到了里面的房间。富井没有进来。
忍和田中端坐在屋内，脚却随意地扭动着。他们环视了房间一圈。
田中来到壁龛前，说道：“老师，快看！虽然我不知道放在这儿的是什么，但看起来好像挺贵的。”
忍听完也靠近壁龛看了看。壁龛里装饰着看上去颇具威严感的花瓶和刀，挂轴上是用毛笔描绘的复杂曲线。
“确实是呢。有钱人总是喜欢把钱花在莫名其妙的东西上。”
这时，推拉门突然开了。忍和田中慌忙回到坐垫上。出现在他们眼前的，是上次在垒球比赛中见到的那个老人。他个子不高，脸不大，白发整齐地向后梳，看起来相当帅气，身板挺得笔直。
老人一看到忍，高兴地笑起来。“我是西丸仙兵卫。你是竹内忍小姐吗？”得到忍肯定的回复后，他满意地点点头，又看向田中。“还附带赠品啊。”
这句话令田中很不满，他绷起了脸。
仙兵卫露出一口黄牙，哈哈大笑起来。“不要生气嘛。告诉你我很喜欢的三个词吧——便宜、免费拿、附带赠品。”
“但是呢，你家装饰用的东西看起来都很贵。”忍将目光转向壁龛，说道。
“哦，那个啊。还不错吧？不过不是我买的。刀是演戏用的道具，花瓶是从垃圾场捡回来的，以前也许是个痰盂呢。”
“好恶心。”田中皱眉。
“挂轴也是捡的？”忍问。
“这是我三岁的孙子画着玩的。这样装饰起来，是不是看着还挺有意境的？其实根本不是那么回事。”说完，仙兵卫又大声笑了起来。
“请问，今天找我有什么事吗？”忍问。
仙兵卫恢复了严肃的面孔，重新打量她的脸。“之前的比赛实在是太可惜了。如果你早一点出场的话，西丸队就会输掉比赛。虽然我们是对手，但不得不说，你确实很厉害。”
“当然了。”田中说，“老师以前可是在第四棒的球员[3]。”
“我知道。”仙兵卫点了点头，从怀里取出一张拍纸本的内页，“听说还接到过实业团[4]的邀请，但你最终选择了当一名小学老师。你之前在生野区的大路小学工作，现在暂时离开那里，在兵库县的一所大学学习。毕业后还打算当老师吗？”
“为什么调查我？真不爽。”忍的眉端微微朝上抽动了一下。
“生气的样子也挺好看嘛。好，那我就直截了当地说了。其实我有事想要拜托你——我希望你可以来我的公司上班。”
“哎？”忍和田中同时喊道。
“我们公司需要像你这样的人。拜托了，我会给你开很高的工资的。”
“为什么要我去你的公司上班呢？”
“说来话长。我已经让人准备晚饭了，我们可以一边喝酒一边慢慢谈。怎么样？”
“不必了，我并没有改行的打算。”忍说完拍了拍田中的后背，站了起来，“田中，我们走吧。”
“请等一下。至少听我把话说完好吗？河豚什锦火锅也已经准备好了。”
“什么？”
河豚什锦火锅——仙兵卫的这句话让忍正打算开门的手停了下来。
“还有河豚生鱼片哦。”仙兵卫看透了她的内心，继续说道。
“老师，不行。”田中拽住忍的袖子，“不能被食物诱惑啊。”
“嗯，我知道。”忍轻轻点头，走到走廊上。
“竹内小姐。”仙兵卫的声音从背后传来。
就在这时，传来一声惨叫。紧接着，有什么东西摔到地面上，发出了沉闷的声响。
“刚才那是什么声音？”
两三秒后，忍开口了。她伫立在走廊一动不动。
“好像是从公司那边传来的。”仙兵卫小声嘟囔道。他推开忍和田中，朝玄关走去。二人也跟了上去。
女佣在玄关处，立刻将鞋子在仙兵卫跟前摆好。
“福子，手电筒。”
“好的。”她动作利落地拿来手电筒。
“听到刚才那个奇怪的声音了吗？”
“听到了，好像是从停车场传来的。”
“嗯。”仙兵卫点了点头，走出家门。忍、田中和福子都跟在他身后。
时间还不到晚上八点，这附近不是主要街道，所以街灯还没有开，停车场很暗。仙兵卫打着手电筒进入了停车场。已经是十一月了，今晚没怎么刮风。
“好像什么也没有啊。”仙兵卫小声说道，又对他们说，“竹内小姐，请你们不要随意走动。”
“没关系，差不多已经习惯黑暗了。哎呀！”
“怎么了？”
“我好像踩到了什么奇怪的东西……”忍还没说完，仙兵卫就用手电筒照向她的脚下。“啊！”忍急忙躲开。
“是人！有个人倒在地上！”田中大喊。
倒在地上的，是一个穿着黑色西装的男人。
仙兵卫跑近一看，不禁发出犹如呻吟般的声音。“米冈……”接着，他抬头看向大楼，忍也抬起了头。只见四楼的窗户开着，里面有光亮透出来。
“是不是从那里坠落下来的？”忍说。
“福子，把警卫森田叫过来，再打电话给医院和警察局，也联系一下昭一。”
“好。”福子应了一声后，朝大楼的前门跑去。
仙兵卫蹲在男人身旁，凝视着他，悲痛地说：“这是我们的销售部长，看来已经不行了。怎么会发生这种事？”
这时，一个警卫打扮、四方脸的中年男人跑了过来。
“森田，你什么声音也没有听到吗？”
仙兵卫的责问让森田缩了缩身子。他回答道：“听是听到了，我以为没什么……关系。”后半句吞吞吐吐。
“你就别辩解了。在救护车赶来之前，你给我瞪大眼睛好好看守。我先上楼去看看情况。”仙兵卫将视线移向忍和田中，“不能再给你们添麻烦了，请先去我家待会儿吧，我会给你们叫辆车。”他说完便快步离开了，那身姿看起来根本不像是老人。
忍和田中一边不时地回头看，一边朝西丸家走去。
“老师，说不定这是一起案件。”田中小声说。
“是啊。”忍简短地回答。
“如果我们就这样回去，这件事就和我们毫无关系了。”
“嗯。”
“也不用卷入莫名其妙的麻烦。”
“当然。也不用接受让人郁闷的讯问。”
然而，二人的说话声越来越小。他们不约而同地停下脚步，看着对方。
“老师——”田中说。
“嗯。”忍点了点头。
二人转过身跑了起来。
“喂，你们要去哪儿啊？不是说了让你们在家里待着吗？”
二人对警卫森田的呼喊充耳不闻，绕到了大楼的前门。进入入口时，福子刚好在警卫室前挂上电话。见到忍和田中，她惊讶地抓住了忍的手臂。
“请等等！老爷说绝对不能让外人进入。”
“我们不是外人吧？我们也被卷入了这件事啊。”
“所以才不想给你们添更多的麻烦。”
趁忍和福子相互拉扯的空当，田中按下了电梯的按钮。电梯降下，门开了。仙兵卫走了出来。
“这种时候，你们在吵什么呢？”
“老爷，竹内小姐说想去看看楼上的情况，怎么也不听我的劝告。”
“这样啊。”仙兵卫看着忍的脸，“嗯，没关系，放开她吧。给我把备用钥匙拿来。办公室的门被锁上了，我进不去。”
“备用钥匙？啊，好。”福子走进警卫室，拿来一串钥匙。
“走吧。”仙兵卫将钥匙放入怀中。忍和田中也跟着进了电梯。
到达四楼后，电梯门开了，一道门出现在他们眼前。仙兵卫取出钥匙串，用老花眼一把一把地找，终于找到了需要的那把。
他们打开门，走了进去。宽敞的办公室里只有三盏日光灯亮着。日光灯正下方的一张桌子没有整理，给人一种还有人在工作的感觉，桌子上摆放着销售部长的小牌子。忍推测他是在加班时从楼上坠落的。
“真先进啊，还用这个。”田中对桌上的电脑饶有兴趣。办公室里安装了几台电脑，几个人合用一台。电脑旁还贴着一张纸，上面写着“节约用纸，资料不要写在纸上，要存在软盘里”。
只有一台电脑开着，应该是米冈之前用的。
“但是，看起来好像没怎么好好用过啊。虽然安装了电子表格软件，但没有使用的迹象。”田中得意扬扬地说道。在游戏机和电脑方面，他算有点权威。
“喂，不要乱摸。”忍提醒田中，然后朝窗户走去。窗户旁立着一个大大的书架。
仙兵卫站在窗户边俯视楼下。“看来米冈做了傻事啊。”他小声嘟囔着，似乎在自言自语。
“傻事？”
“你看看这个。”他指着脚下，那里整齐地摆放着一双黑色皮鞋。
“啊……”忍喊了出来。
“虽然不知道他在烦恼什么，但也不至于寻死啊。”仙兵卫无力地摇了摇头。
几分钟后，救护车赶来了。
“不能再给你们添麻烦了。可不可以请你们今天先乘电车回去？”仙兵卫说。
忍和田中走出了大楼，但就这样回去可不是他们的作风。他们越过停车场的铁丝网，看到警车已经赶到，大批警察开始展开行动。正好，此时周围开始聚集起看热闹的人。
“奇怪，”看到警察，忍在田中耳边小声说道，“你不觉得，如果只是单纯的自杀，来的警察太多了吗？”
“嗯，我也觉得。”田中表示同意。
“是吧？或许其中另有隐情。”忍舔了舔嘴唇。
就在这时，田中突然喊道：“啊，糟了！”他慌忙低下了头。
“怎么了？”
“是那个万年下层刑警大叔。如果被他看到就糟了。”
“哎？”她朝田中所指的方向看过去，一个似曾相识的矮胖身影映入眼帘，是大阪府警搜查一科的刑警漆崎。“不行不行。要是在这种地方被他看见了，至今为止的所有努力就全都白费啦。”忍抓住田中的手，悄悄地穿过看热闹的人群，低着头快步向前走。漆崎是熟人，但出于某个理由，忍现在不想和他见面。
途中，忍不知道撞上了谁。她没有抬头，说了句“对不起”就径直朝车站走去。
他心不在焉地低着头向前走，肩膀突然被撞了一下。
“对不起。”传来一个年轻女子的声音。
“不，我才该说对不起。”他说着抬起头来，然而此时已不见对方的身影。回头一看，一对看起来像姐弟的男女风风火火地快步向远处走去。
一临近年末，大阪人连走路也这么快啊。新藤这么想着，继续向前走。
当他到达现场时，前辈漆崎已经来了。大概是正在家里休息时被叫来的，漆崎一脸不高兴地喝着罐装咖啡。
“前辈，你到得可真早啊。”一米八的新藤只能低头看着前辈。
一米六左右的漆崎瞥了新藤一眼。“我正在看录像带，好不容易看到关键时刻，电话来了。真讨厌！早知道这样，我快进只看精彩的地方就好了。”漆崎生气地拔着鼻毛。
“快乐就留到以后慢慢享受吧。说正事——那个掉下来的男人呢？”
“送医院了。好像还有气息，但是……估计没救了。”
他们来到停车场，鉴定科和辖区警察局的侦查员正在现场勘查。现场标注了男人坠落后的位置，看起来似乎没有流很多血。
“米冈伸治，西丸商店的销售部长。”漆崎把男子的名字告诉新藤。
“是从那扇窗户掉下来的吗？”新藤抬头望着四楼透出光亮的窗户，小声说道，“为什么怀疑是他杀？”
“你上去看看就知道了。”漆崎说道。
大楼里有电梯，电梯门旁边贴着一张纸条，上面写着“客人专用”，而纸条的旁边用红字写着“为了您的健康和节约电费，请走楼梯吧”。
“西丸商店是以大阪为中心，制造和销售工业用服装的公司。前社长、现任会长西丸仙兵卫的家就在这家公司后面，没有同住的人，只有女佣大友福子每天到家中帮忙打理。”在电梯里，漆崎将这些情况告诉新藤。
“寂寞的退隐生活啊。”
“表面上是这样，但只要见到他本人，你就会改变看法了。他可不寂寞，那么难对付的老头这世上可没几个。”漆崎皱起眉头。这时，电梯到达四楼。
“为什么非得干这么麻烦的事不可？米冈是自杀，这不是明摆着的事吗？”新藤他们刚一进屋，就听到有人大声喊叫。喊叫的人身材矮小，和服穿在他身上显得很合身，他坐在窗边的座位上，身体向后仰着。这个老人应该就是西丸仙兵卫。
“但是，还有很多疑问。”面朝窗户、弯腰站在老人面前的，是新藤和漆崎的上司村井警部。“首先是这扇百叶窗。正如您所见，百叶窗坏了，从损坏的情况来看，米冈先生是在窗户打开、百叶窗拉下来的情况下跳下去的。会有这么奇怪的自杀方式吗？”
“现在这里不就有吗？”
“目前还无法断定是不是自杀。这种情况以前从没出现过，至少在我的记忆里没有。”
“那只是因为你们经验不足吧？”
果然是这样，新藤想，漆崎的话没错，真是个难对付的老头。
“还有疑点。”村井耐心地继续解释，“米冈先生在坠楼前抓住了百叶窗。悬挂百叶窗的两个金属钩很结实，但其中一个完全弯了。如果决心自杀，会在掉下去之前紧紧抓住百叶窗，以至于把金属钩都弄弯了吗？”
仙兵卫没有立刻回答，而是缓缓地从怀中掏出一盒Hi-Lite香烟，取出一支，用廉价打火机点着，深吸了一口。灰白色的烟雾一直升到了天花板。“那个啊，”他开口说，“就是人的悲哀。虽然已经做好了死的准备，决心跳下去，但当死亡真的就在眼前时，还是对世间留有依恋，于是就像溺水者连稻草也要抓一样，瞬间抓住身边的什么东西。那种心情我非常理解。”
村井焦躁地挠了挠秃头，叹了口气。“也许这样的解释也可以成立，但在我们看来，还是不自然，也有可能是他杀，但伪装成了自杀。即使只有一丁点儿可能性，我们也要彻底调查，这是我们的工作。”
仙兵卫冷笑一声。“你们是靠税金吃饭的，当然要这样做。”
村井瞬间怒上心头，但还是忍住了。“就是这样，所以还请您务必配合。请您告诉我客人的名字。”
仙兵卫闭上双眼，噘着嘴摇了摇头。“我不能告诉你们。他们和这件事没关系，我不能把他们卷进来。既然你们说是他杀，我就更不能多说了。”
“我们绝对不会给他们添麻烦的。”
“这种话我没法相信。”仙兵卫撇撇嘴。
“到底是怎么回事？为什么要问客人的名字？”新藤站在窗户旁，看着村井和仙兵卫，小声询问道。
“今天晚上，西丸家来了客人，是一个年轻女人和一个男中学生，但是老头坚决不说那两个人的名字，一直僵持到现在。”漆崎厌烦地看了一眼仙兵卫。
“问问那个女佣怎么样？”
“问了。但她说只知道那两个人是仙兵卫的客人，其他一概不知。”
“这样啊。”新藤再次看向村井和仙兵卫。
突然，仙兵卫猛地从椅子上站了起来。“如果你们有疑问，无论如何都要调查的话，就请便吧。但是，请不要弄脏了西丸商店的名声。”
“好的，我知道了。”村井低下了头。
仙兵卫走向出口，走了几步又回过头。“仅限今晚，你们在公司里怎么调查都没关系，但从明天开始，请你们别再来了。还有，那边两位——”他看向新藤和漆崎，“用脚调查才是刑警吧？下次还请你们走楼梯，电梯启动一次也是要花钱的。”
“那个老人可真啰唆啊。”村井来到新藤和漆崎面前，撇着嘴说道。
“听他那口气，好像坚信自己的公司不会发生杀人案。”
听了漆崎的话，村井点了点头。“老人来到这里时，房间的门是锁着的，而钥匙在米冈的桌子上。所以，老人认为，米冈只可能是自杀。”
“啊，那个房间是密室？”新藤说。
村井现出无精打采的表情，摆了摆手。“凶手事先配好备用钥匙就行了。如果是自杀，自杀的人特意把房门锁上，你不觉得不自然吗？”
确实如此，新藤点点头。
“还有一点也让我很在意。”村井拿起旁边桌子上两个厚厚的文件夹，递给漆崎和新藤，“这些之前是放在那里的。”他说着指向立在窗边的书架。书架很高，最上面的一层几乎接近天花板。
“这两个文件夹放在从上往下数第三层的架子上，而其他同类文件夹全都放在第二层。第二层也完全有空隙放这两个文件夹。”
新藤和漆崎二人仰头看向书架。第二层确实可以放下这两个文件夹。
“更巧的是，打开这两个文件夹，都会看到污渍。”
二人打开了文件夹。正如村井所说，文件夹里沾着细沙般的东西，有些页还有奇怪的弯折痕迹。
“好像是之前掉在地上了。”漆崎说道。
“对，没错。”村井点点头，“还有一件有趣的东西。”他从桌子后面搬出了什么。仔细一看，是一把长一米左右的梯凳。“这个本来放在书架旁边，是用来取高处的物品的。怎么样？文件夹和梯凳，从这两条线索中有没有想到什么？”
“原来是这样。”在村井提问的同时，漆崎说话了，“米冈想要拿这两个文件夹，于是站在了梯凳上，没想到有人偷偷从后面接近，用力将米冈往窗户的方向一推……”
“不愧是老漆啊。”村井说，“如果在身体伸展的时候被旁人一推，是没办法保持平衡的。米冈手里的文件夹掉落在地，身体则撞上百叶窗，掉出窗外。虽然将一个大男人弄出窗外是件困难的事，但如果按我刚才说的那样做，女人也可以做到。米冈坠楼后，凶手把梯凳收拾好，再将文件夹放回去，逃走了。也许是因为逃走的时候太慌张，弄错了文件夹原本的位置。”
漆崎十分佩服，用力点了点头。村井好像心满意足，张大了鼻孔。
新藤突然想到了什么，蹲了下来，仔细观察着梯凳。“果然是这样。脚踩的地方没有沾上泥土。米冈在使用梯凳时大概脱了鞋，毕竟皮鞋的鞋底比较滑。”
新藤的言外之意，村井和漆崎也明白了。
“为了让现场看起来是自杀，凶手还把米冈的皮鞋整齐地摆放好了。好，这样一来就差不多了。”
村井连连点头。
“不过，这根绳子又是做什么用的？”新藤问的是一根挂在梯凳上的塑料绳。这种塑料绳一般是用来捆绑行李的。塑料绳不足一米长，被打成了环形。
“不知道。”村井简短地回答道，“但我觉得这和案件没什么关系。”
“到底是做什么用的呢？看起来也不像是用来固定梯凳的。”
漆崎也思索起来。
就在三人陷入沉默的时候，辖区警察局的刑警走了过来，说：“西丸商店的社长西丸昭一来了。”
会客室在二楼。新藤和漆崎进了屋，看到一个四十出头的瘦削男人坐在沙发上抽着烟，他应该就是西丸昭一。仙兵卫就坐在年轻社长的旁边。一看到仙兵卫，新藤就想逃。
自我介绍之后，漆崎将事件的大致情况告诉了昭一。昭一似乎已经听说了一些基本情况，所以并未露出惊讶的神色。仙兵卫一直紧闭着双眼。
“情况就是这样。还有几个疑点，我们想要找到合理的答案。还请您协助我们。”
“好的，我会尽量配合。”
听到昭一的回答，新藤不禁有些惊讶。昭一和仙兵卫不同，说的不是方言而是标准语。
“真是荒唐！”旁边的仙兵卫说道，“答案已经有了，米冈是自杀，现在只要找到自杀的理由就行了。”
“爸爸。”昭一严肃地打断了仙兵卫。仙兵卫闭上了嘴。
漆崎好像害怕惹上麻烦，一直没有直视仙兵卫。“米冈先生经常加班吗？”漆崎提出了第一个问题。
“不。不仅是米冈，我们公司的员工几乎都不加班。今晚我也没听说他要加班。”
“所以他是自行留下来加班的？”
“应该是的。”
“他为什么要那样做呢？您有什么线索吗？比如他有紧急的工作要完成之类的。”
昭一皱起眉头，稍微歪了歪头。“我也看了看米冈的桌子，但并没有什么线索。”昭一摇着头说，随后好像无意中想起了什么，“这周他总是一下班就立即离开公司，说是有事。所以我觉得他不可能正好今天加班，何况今天还是周六。”
“啊，下班后有事？”漆崎盘腿而坐，“会是什么事呢？”
“谁知道呢？说不定是为了早点回家而找的借口吧。”昭一看起来不太在意，摆了摆手。
漆崎故意咳嗽了一声。“除此之外，米冈先生最近还有什么奇怪的地方吗？”
虽然改变了提问的方向，但昭一的回答还是一样。“我没想到什么不一样的，和往常一样。”
“他工作进展得顺利吗？”
漆崎的问题让昭一稍微停顿了一下。“还行吧。”昭一回答道，“从我父亲掌管公司时起，米冈就在公司工作了，资格老，有经验。”说完，他又吐了一口烟雾。
新藤有些在意他的反应，于是朝仙兵卫瞥了一眼。这个白发老人正抱着胳膊闭着双眼，一动不动。
“我想问一个稍显奇怪的问题。请问，您能想到有什么人恨米冈先生吗？”漆崎又改变了突破的方向。
“恨米冈？怎么可能！”昭一的半边脸歪了歪，“大家都觉得他是个老实的大叔，不是那种招人恨的人，起码不是一个会树敌的人。”昭一的口吻听起来与其说是赞扬，不如说是在揶揄米冈的老好人形象。接着，昭一挺直了后背，看向刑警。“事先和你们打个招呼，我认为这次的事是米冈的个人问题。我知道，作为警察，你们会进行各种调查，但有一点——请不要影响我们公司的名声。”
不愧是父子，说的话都差不多，新藤想。
走出会客室，漆崎和新藤走上楼梯，正好遇到下楼的村井。
村井看到二人，压低声音问道：“怎么样？”
“不太行啊。”漆崎答道。
村井愁眉苦脸。
“不过，有一点稍微令人在意。”漆崎将米冈说这周有事要早早回家的线索向村井报告。
“这样啊，那么有必要调查清楚。”村井似乎也对这一点很感兴趣。
“我首先想到的是女人。”
“我也有同感。对了，今晚来西丸家的客人的身份已经查清楚了。老人有个跟包的，姓富井。我找到了富井，他说今天是他开车将客人送到西丸家的。”
“嗬，那太好了。是和工作有关的客人吗？”
“不是，和工作完全没关系，好像是个女大学生。”
村井脸上浮现出意味深长的笑容。漆崎也松了松嘴角。
“西丸老人都这么大年纪了，还真让人意外啊。”
“确实。老漆、新藤，有劳你们去找一下富井吧。”
案发后的第二天是星期日。一大早，忍就被门铃给吵醒了。
“到底是谁啊，大早上的！”忍抱怨着从被窝里钻出来，慌忙换了衣服。其间，门铃一直响个不停。真烦人啊！忍从门镜朝外窥探，看到两张用手将嘴巴和眼睛拉扯在一起的鬼脸。“啊，真是够了，这两个小鬼！”
忍一打开门，两个孩子便松开了做鬼脸的手，向她打招呼：“老师，早上好！”
是她曾经教过的学生，一个是田中铁平，另一个叫原田郁夫。
“大早上的，有什么事啊？”
虽然忍说话带着怒气，但这两个孩子一点也不在乎。原田没有回答她，而是说道：“不行，我忍不了了。”说着脱下鞋子，自顾自地经过厨房朝厕所跑去。
“今早真冷啊。”田中说话的语气好像老人一样，也进入忍的家中。刚在桌子前坐下，他便伸手去拿装曲奇饼干的盒子。
忍啪地拍了一下他的手。“我问你有什么事！”
“疼——我是特意来帮忙的。”田中揉着被打的那只手。
“帮忙？”
“嗯。昨天那件事，我觉得警察肯定还会来找你。如果他们来了，我也在场会比较好。因为只凭老师你的记忆，实在不可靠。”
“少说这么狂妄的话。你可别小看我这优秀的记忆力哦。你的成绩单我到现在还记得是什么样呢。”
“那种东西想不起来也没关系！”田中一副厌烦的表情，吃了一块曲奇饼干。
是啊，他说得没错，警察一定会来的。忍想起昨天晚上见到漆崎的事。漆崎在，那么他的搭档新藤应该也在。那个年轻的刑警曾经向她求婚，但她为了成为一名更好的老师，选择到大学深造。搬到这所公寓之后，没有再和他联系过，也让老家的家人对她的住址保密。她现在只想考虑学习的事。
这次的事，也许会暴露行踪啊。不过这样也好，忍心想。她也有些想念新藤他们了。“对了，还没看早报呢。”忍从信报箱中抽出今天的早报，先打开社会版。她期待看到有关那件案子的详细报道，但只在最下方的角落里找到一个小小的标题——“谷町四丁目服装公司员工从四楼坠落致死”，内容也只是简单的概要。
“怎么只有这么点报道！”忍不满地说道。
“唉，这也没办法，本来就不算什么大事。这个世界上还有很多大事呢。”田中一副什么都知道的口气。
田中旁边的原田用手肘碰了碰他。“很久没遇到这样的案件了，多难得，老师正兴奋呢，你就别说扫兴的话啦。”
“啊，也对。”田中挠了挠头，“抱歉抱歉。”
正当忍瞪着他们二人时，门铃响了。原田应了一声“来了”，走到玄关处。他踮起脚从门镜向外看了看，然后回头看向忍。“老师，他们来了——下层刑警和万年下层刑警。”
“哎！”忍站起身。原田打开玄关的门锁。
“你说谁是万年下层刑警？”漆崎的脸从门缝中显现出来。
“老师你也太见外了吧？连一张明信片都不寄给我。就算不写地址也好，只要告诉我，你过得很好，我就安心了。”新藤一脸怨气地说道。
“对啊。老师你消失的这半年里，这家伙都没法专心工作了。”一旁的漆崎坏笑起来。
“对不起。”忍低下了头，“我实在是太忙了。”
“我明白，可是……”新藤说着将茶杯送到嘴边，察觉到两个孩子的视线，停下了动作。
田中他们吃完了盒里的曲奇饼干后，无所事事地来回看着新藤和忍。
“你们也是，既然知道老师的住址，为什么不偷偷告诉我呢？”
“我们要是说了，被老师知道了，后果不堪设想啊。”田中说道。原田也心领神会地点点头表示同意。“真的，最后挨揍的是我们。在这种情况下自然暴露出来，我们真是松了一口气。终于不用再隐瞒下去了。”
“你们的话也太夸张了吧？我揍过你们吗？”
听到忍的话，二人互相看了看，摇了摇头。
“那么，咱们先把忍老师的事情放一放，说说这起案件吧。”
漆崎刚说完，忍立即精神饱满地回应了一声“好”，随即详细讲述了和仙兵卫的关系以及案发时的所见所闻。
大致情况漆崎似乎已经知道了，只是一一确认。“相关人员的供述大体一致。”漆崎摸着长出胡楂儿的下巴。
“警方怎么看？也认为是自杀吗？”
“嗯，啊，是啊……”漆崎支支吾吾，含糊地说道。
“目前推断是他杀。”一旁的新藤说，“绝对是他杀。”
“笨蛋，你在说什么！”漆崎慌忙制止。
“告诉老师没关系的。那么久没见了，至少要送她个礼物吧。”
“就是就是。”田中他们也帮腔道。
于是，在孩子们叽叽喳喳的吵嚷声中，新藤把警方推断他杀的根据告诉了忍。漆崎似乎已经放弃了，板着脸看向旁边。
忍听完既兴奋又期待，双手握在胸前。很久没有遇到这么刺激的事情了。“这么说，凶手把米冈先生推下去后，在我们赶到现场之前就已经逃走了。没人看到他逃跑吗？”忍陷入思考。
“这个问题确实很棘手。”漆崎说，“没有发现凶手从紧急出口逃跑的痕迹，所以凶手要逃跑的话只可能是从正门，可是警卫当时在正门看守着。因此，推断他杀有些站不住脚……”
此时，新藤又开口了：“但这个问题是可以解决的。我问了警卫，他说他几乎一直在里面的房间看电视。也就是说，凶手能够轻松避开警卫的视线逃走。”
“这样啊。”忍表示理解。但漆崎不高兴了。
忍继续提出心中的疑问：“我们到达四楼的时候，办公室是锁着的。或许凶手配了备用钥匙，但这容易办到吗？”
“很难……”
漆崎还没说完，新藤又插嘴道：“好像很容易。任何员工都可以拿到办公室的钥匙，只要去附近的钥匙店配一把就行了。问题是，公司以外的人能不能拿到钥匙。”
“嗯……这么说来，公司内部的人嫌疑很大啊。”忍说。
漆崎挠了挠头，沉重地叹了一口气。“是这样的。但说实话，关于具体情况，我们还不了解。既然是他杀，当然要有动机，可是现在完全不知道凶手的动机是什么。”
“动机啊……”
“总之，还是先去问问公司的人吧。不过……”新藤坏笑着看向忍，“不愧是老师，真招人喜欢啊。从中学生到七十岁的老爷爷，都一网打尽。”
“上次迎面走来一只狗，看到老师后也拼命摇尾巴呢。”田中在一旁说道。
他推得光溜溜的头上立即飞来一记拳头。
离开忍的公寓后，新藤和漆崎前往米冈家。昨天晚上其他侦查员已经去了解过情况了，但米冈太太最终也没能冷静到把话讲清楚，于是今天由漆崎他们负责再去一趟。
“你那张大嘴巴，真是让我没辙。”漆崎双手插入裤子口袋，弓着背，边走边抱怨。从忍的家离开后，他就一直是这种态度。
“没关系的。忍老师可是差点嫁给我的人啊。”新藤兴高采烈地回应漆崎。时隔许久再见到忍，他感到身心愉悦。
“哪有差点？你是被人家拒绝了吧？”
“那只是时机不对而已。当时老师觉得如果马上结婚，对我们双方都不好。”
“哼，人总是喜欢将情况朝对自己有利的方向解释。你会长命百岁的。”漆崎挖苦道。新藤对此毫无反应，笑嘻嘻地哼着歌。
他们一路走，一路聊天，不久便来到了房屋密集的住宅区。形状狭长的二层楼房排成一排，其中一栋就是米冈家。小小的停车场里，停着一辆玩具一般的轻型汽车。窗户外的防雨挡板紧闭着。
“好了，终于轮到最艰苦的工作了，你能不能先收起那一脸傻笑的表情？”
被漆崎抱怨的新藤拍了拍自己的脸。
米冈的妻子身材矮小纤弱，年龄在四十五岁左右，但她现在看上去好像已经五十多岁了。不用说，失去丈夫令她深受打击。
“最近，我丈夫确实没什么精神。”当被问到米冈最近有什么不同寻常的地方时，她盯着放在膝盖上的手，回答道。
“他有什么烦恼的事吗？”新藤问。
她歪头思考。“虽然感觉他很烦恼，但他究竟在想些什么，我也不知道。他在家从不和我说公司的事情。他就是这样一个沉默寡言的人。”
“您是从什么时候开始感觉到他没精神的？”漆崎问道。
“嗯……”她用纤细的手指摸着脸颊，“我也不知道究竟是从什么时候开始的。最近他经常把自己关在房间里想事情，有时候还会喃喃自语。”
新藤和漆崎对视了一眼。
“不过……如果我丈夫是自杀，有一点我无论如何也不能理解。”米冈太太嘟囔了一句。
“是什么？”漆崎问。
“就是从四楼的窗户跳下去这一点。在我看来，我丈夫那个人是绝对不会选择这种死法的。怎么说呢……他有恐高症，而且很严重，就算是游乐场的摩天轮他也不敢坐。”
听到这话，两名刑警又对视了一眼。推翻自杀一说的证据又多了一个。
“抱歉，我想问一个冒昧的问题。您丈夫的人际关系如何？他有没有和人发生过争执之类的？”
漆崎还没问完，米冈太太就开始摇头。“完全没有发生过这种事。他真的是个胆小怯懦的人，有时就连想说的话也无法说出口……但已经卸任的西丸先生以前常跟我说，我丈夫的长处正是这一点。”
“这样啊。”
接下来，漆崎提及米冈这周每天都早早下班的事，想向米冈太太打听理由，但她对此全然不知。
“这周我丈夫每天都晚归，我以为他一直在加班。”她眼中开始流露出不安，似乎意识到丈夫隐瞒了什么。她脑海中浮现的事情一定和新藤、漆崎他们想的一样——米冈出轨了。
“不过，我们认为这和本案没什么关系。”新藤想要安慰她，然而气氛并没有好转。
之后，二人让米冈太太带他们看了米冈的房间。是一间四叠[5]半的日式房间，里面摆着一张矮桌和一个书架。米冈似乎很爱读书，屋里杂乱地堆放着许多书。
“米冈先生真是个用功的人啊。”漆崎坐在矮桌前，把书一本一本地拿起来，新藤则看向书架。不久，漆崎突然发出“哦”的一声。
“怎么了？”
“这里居然藏着一个纸袋，里面到底有什么呢？”漆崎从矮桌下面抽出一个白色的纸袋，打开翻检，发现里面有六本书和一个活页笔记本。
“啊，这本书！”新藤发出惊呼。
忍接到仙兵卫的电话是在周三的清晨。正当她要出门的时候，电话响了。
在电话中，仙兵卫表示想和她再见一面，继续谈一谈上次说的事。所谓上次说的事，应该就是希望忍去西丸商店工作的事。忍完全没想过接受他的邀请，却答应了见面，因为她想去探一探西丸商店内部的情况，寻找解决案件的突破口。
这天，忍只有上午有课。中午过后，她在梅田站附近等着，不一会儿就看到富井开着那辆破旧不堪的轻便客货两用汽车来接她了。
“昨天举行米冈先生的葬礼了吧？”忍一坐进车里便对富井说。
“是的。米冈先生虽然平时不显眼、很低调，葬礼却来了很多人。到底还是因为米冈先生的为人啊。”
“关于这起案件，您知道些什么吗？”
“不太清楚啊。刑警也去了公司和葬礼现场，好像在调查什么。不过绝对是自杀，西丸商店的员工不可能和杀人案有关。”
“富井先生，刑警有没有跟您打听过什么？比如……米冈先生的自杀动机之类的。”
“啊，那个……刑警的确问过我。但是我这个人粗枝大叶的，不太能体会他人的烦恼啊。”富井说着打开了收音机。
收音机里传来关西有名的老牌漫才[6]组合的节目，但是此时并不觉得多么有趣。
“哈哈，开始说蠢话了。”富井的表情看上去非常不自然。
到达西丸家后，忍还没有进屋，仙兵卫便来到玄关接她。一见到忍，他开心得眼睛眯成了一条缝。不过，仔细看会发现他的眼睛有点充血，估计是守夜和葬礼的事把他累坏了。
“你终于来啦。快，咱们走吧！”仙兵卫穿上了草鞋。
“要去哪儿？”
“这还用问吗？当然是去公司呀。我觉得还是先让你去公司看看，再和你谈比较好。”仙兵卫说完，迅速走了出去。
忍跟在仙兵卫身后，试着询问他案件的相关情况。
“米冈是自杀。不过还是要弄清楚自杀的理由，但那不是警察的工作，要由我们自己来查。”
“但还是有很多疑点，不是吗？也有他杀的可能……”
仙兵卫突然停下了脚步，转身看向忍。“你听谁说的？”
忍将与两名刑警相识的事如实告诉了仙兵卫。
仙兵卫不快地嗤之以鼻。“结交朋友要慎重，小心被别人怀疑你的人品。”
“会长，关于米冈先生自杀一事，您有什么线索吗？”
仙兵卫愣了一下，随即将视线移开了。“我已经退休了，对这些事情不了解。”他将视线移回，看着忍微笑道，“你好不容易来一趟，别再聊这些扫兴的事情了。我们快走吧！”
西丸商店大楼的一层和二层是工厂，三层和四层则是办公区。工厂里有很多正在运转的机器和工作的工人。
“好像又引进了新机器啊。”仙兵卫瞥了一眼后说道。
“是的。社长说，是电脑控制的最新机器。”富井回答。
仙兵卫点了点头，说：“真厉害啊。具体都控制些什么呢？”
富井深深吸了一口气，含糊地回答：“嗯……控制很多东西吧，因为是电脑嘛。”
“哦，这样啊。”仙兵卫没有再问下去，而是换了一个话题，“对了，厂长阿滨还在休假吗？”
“是的。听说他总是头疼，肠胃也不好，要休息一段日子。”
“看来情况不太妙啊。他看过医生了吧？”
“看了，但是一直不见好转。”
“阿滨也有五十多了吧。”仙兵卫叹了一口气。
一旁的忍再度环视工厂。这里的生产势头确实很强劲，工人看起来似乎在拼尽全力追赶机器运转的速度。
他们来到四楼的办公室，员工们正井井有条地工作着，完全想象不到这里曾经发生过那种事。忍上次来这里是在案发当晚，办公室果然还是要有员工工作才显得有活力。
职员们看到仙兵卫都笑脸相迎，但一看到旁边的忍，就露出了疑惑的眼神。忍无视他们的目光，观察着办公室。
“关于销售业绩走势的数据错漏百出！到底是谁负责整理的？”一个男人严厉地怒吼道。那个男人坐在墙边，眼神锐利地来回睨视众人。直觉告诉忍，他一定就是公司的社长昭一。昭一旁边的窗户就是前几天米冈坠楼的那一扇。
昭一身边的员工小声回答：“是米冈先生整理的。”
“原来是死人，骂都骂不了。”昭一将文件朝桌子上一扔，咂了咂嘴。过了一会儿，他终于察觉到了仙兵卫他们的到来，于是大步走了过来。“有事吗？”他不客气地问道。
“没事就不能来了？这可是我的公司。”仙兵卫看也不看昭一。
“确实是您的公司，但现在正是忙的时候，如果没有什么特别的事，能改天再来吗？”
“我不会打扰你工作的。我只是带这位小姐来公司看看。”
一听仙兵卫提起自己，忍立即鞠躬行礼。
昭一轻轻推了推眼镜，看着她，问道：“这位是……”
“秘书候补人选。”仙兵卫回答。
昭一满脸惊讶，忍也吓了一跳。她也是第一次听说这件事。
“不过还没定下来，我还在劝说她。”
“爸爸……事到如今，您还找什么秘书啊？”昭一结结巴巴地说，来回看着父亲和这个没见过的年轻女子。
“少自以为是了！不是我的秘书，是你的秘书。”
“什么？”忍发出惊呼。
“莫名其妙。您在说什么啊？”昭一丢下这么一句，取下金边眼镜擦拭起镜片来。
“我是认真的。现在公司需要像这位小姐这样的人。”仙兵卫将手放在忍的肩膀上。
昭一摇了摇头。“我不知道你们是什么关系，如果您想要雇用这位小姐，可以和我商量。可是，请不要胡乱地自作主张。爸爸您也很爱惜公司吧？”
仙兵卫听完，眉头紧锁，目光锐利地直视着儿子。“嗬，你倒是独当一面了啊。明明连员工自杀的问题都不能圆满解决。”
“您到底想说什么？跟那件事没关系吧？而且如您所见，公司运营良好。”
“嗯？哪里良好了？”仙兵卫看向旁边。
昭一正想要说什么，一名员工告诉他有人打电话找他。昭一没再说什么，回到了自己的座位。仙兵卫看着他的背影，慢慢摇了摇头。
离开办公室之前，忍再次环视办公室，突然将视线停留在了一个上了年纪的中年女子身上。她正在操作电脑。忍从她身后靠近，当看到她膝盖上的物品时，不禁发出“啊”的一声。
那个中年女子神色惶恐地转过头，随即将放在膝盖上的物品藏在了桌子下，然后把食指放在嘴唇上，好像在说：“请替我保密。”
这一天晚上八点左右，新藤来到了忍的公寓，说是恰巧来到这附近，顺道过来看看。虽然明知他在说谎，忍还是装出相信的样子。
都这么晚了，忍不方便让新藤进屋，于是他们一起去了附近的咖啡店。
“我渐渐感觉他杀的说法有点奇怪了。”新藤呷了一口黑咖啡，无精打采地说道。
“怎么回事？”忍用勺子舀了一勺法式冰激凌。
“那天晚上，有一辆货车停在西丸商店的大楼前。货车司机说，从听到惨叫到周围引发骚乱这段时间，他一直看着大楼的入口。我整理了他的证言，发现除了仙兵卫先生和你们之外，并没有其他人出入过大楼。”
“这样啊……”
没有其他人出入过大楼，意味着案发现场只有米冈一个人。这样一来，只能解释为他是自己掉下去的。
“可是，如果判断为自杀，还是有很多疑点啊。”
“是的。首先，最大的疑点就是那扇百叶窗。为什么像是因为身体撞击而损坏的呢？另外，还有一个疑点——米冈有恐高症，我认为他不可能选择跳楼这种自杀方式。并不是‘反正都是死，横竖都一样’那么简单，越到这种时候，越能看出个人的好恶。”
“我赞成。如果是我，决不会选择上吊自杀，因为听说会大小便失禁。不，跳轨也不行，身体会被撞得稀巴烂吧？”忍边说边用勺子搅动着冰激凌里的奶油。
新藤松了松领带，做了个吞咽的动作。“我可没有问老师你想怎么死。”
“我只是打个比方。嗯，我也讨厌淹死，被刀子捅也很疼……好苦恼啊。”
“别再苦恼了，你肯定会像古老的盔甲一样长命百岁的。”
“喂，你这是什么意思？”忍瞪着新藤。
“这是我的愿望——啊，对了，还有一个新的疑点。”
“别转移话题……新的疑点是什么？”
“你看，案发现场的梯凳上不是挂着一条打成环形的塑料绳吗？我们在上面发现了米冈的指纹。”
“米冈先生的指纹？为什么？”
“不知道。侦查员也在冥思苦想呢。”新藤拍了拍后脖颈，又来回转了转肩膀，似乎在缓解疲劳。他的手腕关节处咯吱作响。
“视为单纯的自杀的话，果然还有很多奇怪的地方。”忍用勺子在已经空了的杯子里来回搅动。
新藤一口喝光冷掉的咖啡，压低声音说：“但是呢，米冈其实有自杀的动机。”
“哎？”忍越过桌子探出身来，“真的吗？”
“真的。米冈上周下班后去了哪里，现在已经调查清楚了。很多事情浮出水面了……”新藤把他和漆崎一起做的推理讲给忍听。
确实，那一点可以作为米冈自杀的理由，而且和她今天在西丸商店发现的情况也有密切的联系。
“我们已经向几名员工打听过了，证实了这一点，但还缺乏决定性证据。那些了解米冈情况的老员工都不愿意说实话。他们吞吞吐吐的，顾左右而言他。”
“啊，话说回来……”忍想起今天富井的态度，一说到自杀动机的话题，他的语气就会突然冷淡起来。
“果然。其中一定有隐情。”新藤一筹莫展，用力环抱双臂。
翌日，忍从大学回家后，看见田中和原田在公寓前投球玩耍。他们看到忍后匆忙并排站好，深深地鞠躬。“老师，欢迎回来。”
忍仔细打量二人后，稍微压低音量问道：“你们有何贵干？来我这儿肯定有什么企图吧？”
“怎么可能！我们只是想帮老师解决那起案件。对吧？”田中向身旁的原田征求同意。
原田不住地点头，似乎在说“就是就是”。
“帮我什么？如果还要你们俩帮忙，那我也算完了。少装糊涂，从实招来。我看，不是你们想帮我，而是想我帮你们吧？”
二人立刻笑了起来。
“分析正确。是考试前的紧急求救！数学和英语就拜托老师了！”田中说。一旁的原田也合掌恳求起来。
“日本的英语教育太匪夷所思了。”田中举着教科书，倒在榻榻米上，“为什么要一字一句地把英语翻译成日语？只要理解意思不就行了吗？”他才学了不到十分钟，和小学时一样，完全没长进。
“你的牢骚可真不少。”
“上次英语考试，田中做翻译题时把汉字写错了，被扣了分，所以气坏了。”原田说道，“他把‘那是我的书’写成了‘那是佛的书’，太好笑啦！”
“哈哈哈，”忍大笑起来，“那当然要扣分啊。”
“但英语老师应该可以猜出那只是笔误啊，真是不懂变通的大叔。”田中鼓起腮帮，“对了，那起案件怎么样了？”
“还是那样。”
“哦，看来下层刑警叔叔们这次又要陷入苦战了。”田中直起身来，重新在坐垫上坐好，然而他似乎完全没有学习的心情。“我爸爸说，那个老爷爷是出了名的吝啬鬼。”他又将话题转向了那起案件。
“好像是这样。听说他对新藤他们说，既然是刑警就别用电梯，要走楼梯。”忍把从新藤那里听来的事情告诉了两个孩子，他们不由惊呼起来。
“好厉害的老爷爷！估计他自己平时也走楼梯。”田中说。
“应该是吧。他看起来那么精神。”
“所以说，那时候他应该也是走的楼梯。这样一来，我总算想明白了。”田中好像领会到了什么似的点了点头。
“那时候？你指的是……”忍问。
“就是案子发生的那天晚上。老爷爷不是在我们之前到过四楼吗？就是那时候。”
忍想起来了。“怎么可能？当时他肯定是乘电梯上去的。那可不是省电费的时候。”她笑着说。
田中却稍显严肃地摇了摇头。“不，那时候老爷爷肯定是走楼梯上去的，下楼才乘的电梯。”
“你还真是自信满满啊，好像亲眼看到了似的。”
“不亲眼看也知道啊。那时候，我们比老爷爷晚了好一会儿才进的大楼，因为警卫大叔拦住了我们。正当我们在警卫室前和女佣争执时，老爷爷乘电梯下来了。”
“对，他说办公室的门被锁上了。”
“那时候我就觉得奇怪。按理说，老爷爷已经上去很久了，他到底在楼上干了些什么呢？”
忍倒吸一口凉气，说起来确实如此，至今为止她却完全没想到这一点。
“所以我就想啊，老爷爷当时应该是走楼梯上去的。他那个年纪，走到四楼得花上一些时间。”
此时，忍站了起来，那气势吓得两个孩子往后一仰。
“田中！”忍喊了一声。田中听到后抱住了头。忍俯视着田中，继续说：“马上联系新藤，谜题解开了！”
烟雾弥漫，就如同侦查员们的内心。这里是谷町警察局的会议室。
“那为什么接二连三地发生怪事？”漆崎不耐烦地说着，拿起茶杯送到嘴边，才发现杯里的热水已经喝完了，于是又生气地将茶杯放回桌上。
“鉴定结果已经出来了，我也没办法啊。我也不想事情变得复杂。”新藤的语气听起来闷闷不乐。
通过鉴定得到的，是关于百叶窗和悬挂百叶窗的金属钩强度的报告。之前，从百叶窗的损坏情况和金属钩的弯曲程度推测，米冈先是撞到了百叶窗，在坠楼之前又抓住了百叶窗。然而，鉴定结果表明，这种推测是错误的，因为金属钩的强度大得出乎意料。如果米冈在坠楼之前抓住了百叶窗，那么在金属钩弯曲之前，百叶窗应该就已经完全坏了。
“什么事情都不能想当然，有些事情不是用理论就可以解释清楚的。”漆崎一脸痛苦地说道。
新藤看着漆崎的脸，语带戏弄地说道：“自诩理论派的前辈居然说出这种话，看来世界末日要到啦。”
这时，会议室的一台电话响了。一旁的刑警接起电话后，露出一丝奇怪的表情，随后看向新藤：“你的电话，是个初中生打来的。”
明明是工作日的白天，西丸商店四楼的办公室却看不到员工的身影，因为社长昭一命令全体员工都离开办公室。命令昭一这样做的则是仙兵卫，而拜托仙兵卫这样做的人是忍。
空荡荡的办公室里，只有昭一、仙兵卫、忍和田中四个人。
“虽然不知道你们要做什么，但还请长话短说，我很忙。”昭一绷着脸说。虽然忍告诉他，把大家召集在这里是为了说明案件的真相，但他似乎不怎么感兴趣。
不久，楼梯间传来脚步声，是新藤和漆崎来了。两个人并排站着，气喘吁吁。
“我们迟到了。”漆崎说，“我们没乘电梯，会长。”
仙兵卫只是稍微动了动嘴角，双眼一直没有睁开。
“那么我们开始吧。”忍走近案发的那扇窗户，“这次的案件有很多奇怪的地方，不管被认为是自杀还是他杀，都有很多疑点。可以解释这些疑点的，也只有这个答案了——”她环视在场的人，继续说道，“是事故。”
“什么？”说话的是新藤。
昭一低声笑了出来。“你的脑子是不是出了问题？怎么可能是事故？”
忍不理会他的冷嘲热讽，继续说道：“米冈先生站在梯凳上打算取下书架上的文件夹时，失去了平衡。为了防止摔倒，他便往窗户上靠，没想到的是，当天窗户是开着的。或许是因为那天晚上没有风，有人为了换气而打开了窗户，但由于百叶窗是拉下来的，米冈先生忘了窗户还开着。结果，他失去平衡，撞向百叶窗，飞出了窗外。”
“原来是这样！”新藤拍了拍手，“这样一来，关于百叶窗的问题也就说得通了。”
“但是，除此之外，还有很多矛盾的地方。如果是事故，梯凳应该留在原处才对。”昭一撇着嘴说。
“确实是这样。”忍点点头，然后看向仙兵卫，“所以，只能认为有人收拾了梯凳，还顺手将掉落的文件夹放回书架，然后锁上门离开了。后来这个人用备用钥匙再次进入这间办公室时，悄悄把原本的钥匙放在了米冈先生的桌子上。”
所有人都顺着忍的视线凝视着仙兵卫。这个白发苍苍的矮小老人依然紧闭双眼，一动不动。
“会长想让米冈先生遭遇的事故看起来像是自杀。”
“爸爸，这是真的吗？为什么要做这种傻事……”昭一跑到仙兵卫面前，抓住他的肩膀。
仙兵卫这时终于睁开了眼睛，直视着儿子的脸庞。“我为什么要这么做？像你这种笨蛋怎么可能明白呢？”
“笨蛋……为什么这么说？”昭一目光中带着挑衅，再次看向仙兵卫。
忍看着昭一的侧脸说：“会长让这场事故看起来像是自杀，是想让您去思考米冈先生自杀的原因。”
“你在说什么？明明不是自杀，怎么可能有什么自杀的原因？”
“不，有。”说话的是站在一旁的新藤。他向前迈出一步，对昭一说道：“米冈先生是有自杀的原因的。他患有神经衰弱。”
“神经衰弱？”
“具体来说，是技术压力导致的神经衰弱。知道米冈先生上周早早下班的原因吗？实际上，他去了电脑培训班。我们在他家的桌子下面找到了电脑教材。”
“电脑……”
“社长，听说您为了公司运营更加合理，让员工都必须适应办公自动化，使用高科技机器。但是技术革新这件事必须考虑每个员工的个性，和他们商量之后再逐步推广。据电脑培训班的人说，米冈先生非常爱钻牛角尖，坚持要火速学会使用电脑。可是，以米冈先生的年纪，是不可能立刻上手的。结果，他才去了四天就大受挫折。”
“我也无可奈何。”昭一推了推金边眼镜，镜片好像亮了一下，“公司成长过程中，提出一些硬性要求是必然的。如果他不喜欢，可以辞职啊。”
“按您说的，如果全体员工都辞职了怎么办？”忍认真起来。
“全体员工都辞职？那是不可能的。实际上，大部分员工都适应了我的方针。”昭一用工作时的口吻回答。
“适应？”忍抬高了声调，“真可笑。是您自我感觉良好吧？社长您也许还没发现，但我可亲眼见到过。您的员工中，有人把算盘藏在桌子底下，假装是在用电脑计算。这么做恐怕是担心被您骂。”
忍说的是昨天发生的事。那个把算盘藏起来的中年女子在被忍发现时，都快哭出来了。
“不只是办公人员，工厂里的工人好像也在被机器追赶着，一点都不快乐。您连这种情况都不了解，还说什么运营更加合理？这样下去，说不定真的会有人因压力而自杀。”
昭一沉默着将视线转向一旁，好像在说：你这个外人懂什么！
“算了，说什么也没用。”仙兵卫开口了，“我一直想方设法让这家伙看清现实，让他意识到他对生意持有错误的理念。不考虑公司实际情况，为了所谓运营更加合理而盲目推行机械化，只会给员工带来不幸。厂长阿滨生病休假，恐怕也是压力所致。我还期待着，如果得知米冈是自杀，再愚蠢的人也会反省。结果，这个笨蛋却一点也不知道改正，一意孤行，完全没想去了解米冈的烦恼。几乎所有老员工都知道米冈的烦恼，但我不让他们说出口，因为我真的很想让昭一自己醒悟。”
忍终于明白富井等人之前顾左右而言他的原因了。新藤他们也点点头。
昭一摘下眼镜，用指尖揉了揉眼角，然后又戴好眼镜。“好，我知道你们的意见了，也明白了米冈因无法适应我的方针而感到有些烦恼。但是，他并没有自杀，不是吗？他烦恼的程度也许没有像父亲您担心的那样严重。”
“熟悉米冈的人都知道，他烦恼得不得了。”
“那只是想象。我可没看出他有多烦恼。”昭一说完，转向新藤和漆崎，“接下来就是警察的工作了。不过既然是事故，也没必要再费工夫了。我先失陪了。”他披上风衣，朝电梯走去。
忍看着他的背影，想要说些什么，但被仙兵卫制止了。
“算了，放弃吧。都怪我的教育方式不对。”
“可是……”
“你们已经说到那种程度了，他还是不明白。我这儿子真是无情啊。”仙兵卫再次凝视忍的脸，脸上浮现出些许寂寞的笑容，“不过，你不愧是我看中的人，你懂人情。其实，我想雇你来我们公司，就是希望你可以改变他。”
“啊，原来是因为这个……”忍突然感觉这个矮小的老人似乎变得更小了。
仙兵卫又转向漆崎他们，深深垂下了头。“事情就是这样。一切都是我安排的，我为我的行为向你们道歉。”
“确实让我们伤透了脑筋啊，还真够呛。”漆崎苦笑，“如果您完美地营造出自杀的假象还好，可是出现了各种各样的漏洞。”
“被你这么一说，我感觉自己真没用啊。”仙兵卫摸了摸自己的白发，“当时实在太慌张了，没工夫管百叶窗。更糟糕的是米冈的死法。米冈有恐高症不是什么秘密，很多人都知道，他就算是上吊，也不会选择跳楼。但在当时的情况下，我根本没法选择他的死法。”
“原来是这样啊。”漆崎笑出了声，新藤也露出一口白牙。但下一秒，二人同时失去了笑容，看着对方。
“上吊……吗？”漆崎喃喃自语。
“原来是这样，我知道了！”新藤大声说道。
“把社长叫回来！”漆崎说。
新藤冲向了楼梯。
漆崎从百叶窗和金属钩说起。因为百叶窗没有完全损坏，金属钩却弯曲了，这一点让他们百思不得其解。
“要解决这个疑问其实很简单。不妨这样想：金属钩弯曲，并不是米冈先生抓住百叶窗的缘故，而是金属钩通过别的东西承受了米冈先生的体重。”
“别的东西？”忍疑惑道。
一旁的昭一也露出阴沉的表情。
“是绳子。在案发现场，我们发现了一根不到一米、打成环形的塑料绳。”
“绳子上有米冈先生的指纹。”新藤补充道。
“塑料绳……用来做什么？”
看着自言自语的仙兵卫，漆崎说道：“站在梯凳上，把绳子挂在高处的金属钩上——想来想去，那时米冈先生这样做只有一个目的，就是想要上吊自杀。”
“哎？”忍发出惊呼。
昭一猛地将手支撑在桌子上。
“然而，金属钩没有结实到那种程度。米冈先生试着将整个身体吊上去时，金属钩弯曲了。结果，米冈先生失去了平衡，从窗户坠落下去。虽然结果都是自杀，但成了跳楼自杀。”
“怎么可能……”昭一说道，那声音如同呻吟。
“原来是这样……”仙兵卫痛苦地感叹，“和我想的一样，米冈果然烦恼得想要去死。喂，昭一，这样你明白了吗？”说着，他看向儿子，“想象一下，早上你来到办公室，看到米冈的尸体悬挂在这里——就在你座位的正后方。也许他正是想到了这一点，才选择在这里上吊的。”
昭一看向窗户，使劲咽下一口口水。这一幕被忍看在眼里。
球棒迅速回转，球却飞进了接手的手套中。西丸商店的观众席传来阵阵唉声叹气。明明是逆转的绝好机会，结果两名球员连续被三振出局。
坐在长椅上的西丸仙兵卫起身，宣布换上替补。两次空抡球棒后出场的，是西丸商店队唯一的女球员竹内忍。
“啊，轮到老师上场了！加油，老师！”新藤旁边的田中为忍声援。
忍微微抬了抬手，进入了击球区，然后又挥了两三下球棒。
“今天是来帮忙的？”新藤问。
“是啊。那个老爷爷好像打算以后一直拜托老师来帮忙。”
“他的目的是让忍渐渐成为西丸队的专属击球员吧？”
“我想也是。啊，界外球！可惜！”
“先将她收入垒球队，再想办法让她进公司？肯定是这样。”
“或许吧。那个老爷爷好像挺喜欢老师的。”
“啧。”新藤咂了咂嘴。
因为几天前的那起案件，西丸昭一也醒悟过来。如今，公司渐渐回到了以前那种和谐的氛围。有几台不需要的电脑，仙兵卫卖给了熟悉的二手店。
据说，仙兵卫为了重振公司，正想方设法得到忍这个可靠的员工。对于新藤来说，又出现了一个麻烦的对手。
“真是个纠缠不休的老头。年纪大了就像个年纪大了的样子，好好退休享受不就好了嘛。”
他刚说完，忍又来了漂亮的一击。在一片欢呼声中，白球穿过左外野和中外野之间。新藤和田中都站了起来。
“跑啊！跑啊！老师，快跑！”
像是在回应田中的声音，忍跑过垒包。
新藤也不禁大喊起来。
[1]在垒球比赛中，进攻方的球员轮流上场击球，力争得分。击球员在击球后要跑向一垒，若成功到达一垒，则本次打击被视为“安打”，此时击球员角色变为跑垒员。接下来，跑垒员要在比赛结束前跑完二垒、三垒，最后回到本垒。完成这一系列动作，其所在队伍得1分。
[2]料亭为高级日本料理餐厅，以传统日式建筑为主，价格昂贵。
[3]在垒球比赛中，每个队都把击球能力最好的球员安排在第四棒。
[4]由企业出资经营的体育团体，成员通常是企业的正式员工，但由于训练、比赛等因素，在出勤管理上有时与普通员工不同。
[5]日本计量房屋面积的单位，1叠约为1.62平方米。
[6]日本民间说唱表演形式之一，类似中国的相声。