徐氏这张脸不止一次在谢羯的眼前晃过，但谢羯对于无关紧要的人一向是没什么心思去记的，哪怕徐氏见到他是一脸的喜不自胜，又说了好多话表达了对女儿的关心，趁机暗示了女儿女婿情深。
谢羯也只是淡淡地下了逐客令：“弟妹病着需要敬仰，亲家太太还是请回吧。”
徐氏的笑容就僵住了，还不等她再说什么，神出鬼没的锦书便来请她出去。
徐氏终于觉得有些奇怪，她一步一回头，看到谢羯站在廊檐下问春花话，那只食盒还稳稳当当地拎在他的手里，一直都没有递给春花的打算。
徐氏的心开始蹦蹦直跳，她怕自己多想了，赶紧把脸转过来，直到走出内院的那一刻，她才偷着眼往后一瞟。
厢房外，已经没有了谢羯的踪影，只有春花那小丫头关严了门，板板正正地坐在廊檐下，看着蓝天白云。
徐氏一下子就攥紧了手，才克制地没有叫出声。
厢房内，浮光微动，到处都是静悄悄的，仿佛陷入了死寂之中。谢羯缓步走到了床榻前，撩开素帐，看到姜竞霜蜷缩着脸朝内地昏睡着，被子遮到鼻尖处，只露出半张红彤彤的脸，那用来降温的锦帕早就歪在了一旁。
谢羯看了会儿，弯腰将锦帕捡拾了起来，也不知是不是因此惊动了姜竞霜，她不曾醒来，却迷迷糊糊地出了点声，声音太
过细微，谢羯最初没有仔细听，以为她左不过叫的就是‘阿娘’‘阿爹’之类，并未太过在意。
但等他要把手抽出来，姜竞霜却忽然抱住了他的手，这时候，谢羯倒是听清楚了，她唤的是‘猫’。
谢羯心道：“但我不是猫。”
他毫无人性地再次抽手，姜竞霜却不乐意了，将他的手抱得更紧了，大约是将他认作了哪只喂养过的小猫，生恐他跑了，死死地将他的手抱在怀里，流着泪，小声道：“猫，对不起，猫，对不起。”
反反复复的声音如抻开的细线，被银针引着，来回穿梭，慢慢地织成网，密密地往谢羯心上罩去。
他姜竞霜没办法，毕竟现在她正病着，这病因又是因他而起，谢羯再混账也不该在这个时候欺负她，于是只好老老实实地在床榻坐了下来，万般无奈地奉献出一只手，任姜竞霜失而复得般，喜悦地抱着揉着蹭着。
屋外光浮影动，太阳渐渐西斜，谢羱的灵柩还停在寺庙里，谢老族长打发了几拨人来问谢羯什么时候回去，谢羯都拒了，只说有事，其实能有什么事，只是百无聊赖地看着一个小姑娘的睡颜。
期间春花很为难地将熬好的药送了进来，姜竞霜没醒，吃不了饭另说，但药是不得不吃的，可要昏睡着的她吃药又何等艰难，春花只能把希望寄托在谢羯的身上。
她取来银銚子，请谢羯把姜竞霜的嘴撬开，好把药灌进去，但谢羯只是看了眼那银銚子，便端过药碗，低头含了口，在春花惊恐的目光里，低头吻了下去。
谢羯与姜竞霜都未曾与春花挑明二人的关系，但春花是负责贴身伺候姜竞霜的，她不可能毫无察觉，但知道是一回事，亲眼所见又是一回事。
她以为做这等瓜田李下的奸/夫淫/妇总得万分低调消息，挖苦了心思逼着人，却不知道谢羯性子与常人不同，就是做这等暗通款曲的事，依然能做得正大光明。
倒是把春花看得不自在了起来，她最开始是尴尬，担忧自己的处境，后来见谢羯喂了药却许久不起身，反而饶有兴致地碾着花瓣，要将汁水湿漉漉地碾出来，唇.舌交裹，便有一番啧啧声响，春花就逐渐燥热了起来。
她转过脸去，实在不敢看，可也就这时候，她听到了一道清脆的巴掌声。
春花一愣，小心翼翼地转过身，就见姜竞霜不知何时醒了，唇瓣娇艳无比，仿佛被晨露滴染，润泽无比，但她的双眸是恼怒的，看着谢羯，气急败坏，一字一顿地骂道：“衣冠禽兽。”
谢羯的手掌从脸颊上抚过，一个病人哪有什么力气，若非春花亲耳听见，也着实看不出来那上面刚挨过一个巴掌，但她还是很怕谢羯会生气，毕竟巴掌轻重不重要，姜竞霜但凡动了手，就是在向谢羯挑衅。
春花此时正是对姜竞霜愧疚最浓郁时，因此忍不住担忧道：“爷，夫人还病着……”
“出去。”谢羯冷声。
春花立刻没了声响，再过了片刻，她才慢慢地挪动脚步，往外走去了。
姜竞霜倚靠在枕上，高热将她雪白的肌肤蒸出了霞色，仿佛含苞初绽的花，她笑了一下：“我没有骂对吗？我还病着，你又在做什么？我们是在做各取所需的交易，并不意味着我无时无刻都得应对你的索求。”
姜竞霜到底是个人，不能完全把尊严感情从自己身上剥离开来，因此哪怕昨晚那事她给自己讨到了补偿，但她的心里仍旧不能彻底放下。
只要一想到谢羯曾经这样不近人情地算计她，不把她的命当回事，她就有种喘不过气的愤怒，这种时候，她怎么能容忍谢羯亲吻她？他光是触碰她一个手指，她就觉得想吐。
谢羯道：“把你眼里的恶心收一收，我是在给你喂药。”
姜竞霜口腔里的苦涩早被谢羯扫光，即便她确实看到了那么一碗药，此刻必然也不会相信谢羯的话，她用沉默表达了对谢羯的不信任和鄙夷。
谢羯低头，用勺子拨了拨黑乎乎的药汁，热气一点点翻了上来，他道：“我们的交易还没有结束。”
他没有说什么威胁的话，但未尽之意里分明有这个意思，姜竞霜看了看他，却忽然笑了起来：“我觉得我们的交易可以结束了。”
谢羯放了勺子，看她，他的眸色一直都是静的，但静水流深，没有人想探究那深渊下潜藏了什么。
尽管姜竞霜一次两次地挑衅他，但也不意味着她要做那个勇敢者，于是她也同样地把目光移了开去。
姜竞霜道：“我指的是生孩子那个交易。起先我需要一个孩子，只是害怕谢老族长会让我殉葬，夺走阿羱留下来的家产，但现在不一样了，托大伯哥的福，我已经握住了他们的把柄，他们没有胆子再欺负我，所以现在我不需要一个孩子。”
她说完，便等着谢羯的回复，但等了许久，她都没有等到谢羯回答，姜竞霜终于有点忍不住，慢慢地把目光转了回去，就见谢羯用一种讥诮的神色看着她。
那种神色里有种高高在上的俯瞰感，莫名让姜竞霜觉得矮了他一大截，这让姜竞霜感觉到些许的不适。
谢羯凉凉地开口：“谁说你有终止交易的权力？”
姜竞霜的脸因发热而红，但谢羯就是有法子，让她登时面无惨色。
谢羯道：“你需要明白一件事，这桩交易能够开始，是因为我对你有兴趣，想要干你，孩子只是付给你的女票资，你可以不要女票资，干白活，但交易的主动权不在你手里，所以你没有拒绝的权力。”
姜竞霜耳畔嗡嗡地叫，她不敢相信自己听到的话，可是胸口的疼痛在不停地提醒她耳朵没有坏，她没有听错谢羯说的每一个字。
她咬牙切齿：“我有拒绝的权力。”
谢羯面无表情：“你可以试试，我保证不出一日，所有人都会知道你在你夫君死的当晚，就爬上了大伯哥的床。”
姜竞霜竟然连害怕都不会来了，她仿佛身处三九寒冬，兜头浇下的一盆冷水将她硬实地冻住，她除了冷之外，竟然再也感受不到什么。
她整个人好像废了。
姜竞霜猛然往后倒去，胃里翻滚的恶心在灼烧着她的五脏六腑，她睁着眼看什么都是模糊不清的，她只感觉自己好像坠在火海里，四面八方扑过来的火焰快将她吞噬了，她却怎么也逃不出。
姜竞霜惊厥了。
谢羯脸色未变，手却很迅速地掏出一粒丸药喂给姜竞霜吃下，又狠命地掐她人中，终于将她救了回来，这一回，她看他的眼神除了恶心之外还有无法掩饰的恨意。
谢羯倒是不在意，他看过太多双这样的眼神，早就可以泰然处之，所以他反过来开解姜竞霜：“想开些。”
这话听起来可真刻薄无情，明明只要他愿意高抬贵手就能办到的事，但因为他兴致仍在，所以姜竞霜就只能认了命，好像他才是那个主宰姜竞霜命运的贼老天一样。
姜竞霜默然半晌：“我若不愿认命呢？”
谢羯静了会儿，看神色倒是真心实意地为她考虑了下退路，只是交付出的答案更像是权贵对平民的一种残忍逗弄。
他道：“那便自杀？”他不确定，“若你真有那样的决心，我倒会放过你了。”
但姜竞霜怎么会是愿意自杀的人，她自动将这主意略过，但很快她就意识到这是谢羯无意间向她亮出的权力资本。
——除非死，否则只要姜竞霜还活着，上天入地，都逃不出谢羯的权力五指山。
姜竞霜很想大笑一声，笑自己命途多舛，刚逃出谢羱的掌心，就又落入了谢羯的手里，偏这两人还是亲兄弟，真是何其讽刺。
但她笑不出来，因此很快就只能潸然泪下，泪莹如珠，娇生两鬓，两靥染愁，我见犹怜。
谢羯莫名便有些不忍，道了声：“你也不必太绝望，我在江南待不了多久，日后还是要回长安去，那之后你就自由了。”
姜竞霜的抽泣声一顿，她虽想说自己一时一刻都陪不了谢羯，可事到如今，她也知民难于官争，她再犟下去，无异于以卵击石，只能先顺了谢羯的意思，于是只好带点期盼道：“果真？”
谢羯心里莫名有些不舒坦，但他将其归结于姜竞霜挑战了他的掌控欲——毕竟从来只有他拒绝女人的份，这还是第一次有女人拒绝他，他不高兴自然也是难免的。
但谢羯将这点不足为外人道的小心思掩藏得很好，面上的神色仍是那么得大方与慈悲，一点都不和姜竞霜计较的样子：“你只要陪我几个月。”