屋外夜黑风急, 偶尔会有杜鹃鸟的啼鸣掠过天际。
顾晚卿吹灭了屋内的烛火，摸黑去了对面苏笑的房间。
彼时苏笑正在沐浴，房门被敲响时她吓了一跳, 缓了片刻方才颤声询问：“谁啊……”
顾晚卿压着声音报了姓名, “是我，卫晚。”
片刻后，苏笑拉开房门，散披青丝, 穿着淡紫色的裙衫, 脸上浮着沐浴后的驼红。
还没来得及开口, 她便被欺身靠近的“卫晚”捂住了嘴。
恰巧察觉到异样的风寻也带着霜月赶来，本欲提醒顾晚卿, 没想到她已经先敲开了苏笑的房门。
诧异片刻, 风寻示意她们不要出声，指了指头顶。
顾晚卿点点头，慢慢松开了苏笑, 打了个“悄悄下楼”的手势。
-
屋顶流窜的稀疏脚步声似乎落定。
风寻带着顾晚卿三人一路下到一楼，客栈大堂。
本欲趁来人不注意，悄然带着顾晚卿她们三个不会武的，摸黑溜出去。
怎知他们四人刚下楼来, 漆黑的大堂内循次亮起了烛火。
弱光之下，十几名黑衣蒙面人影影绰绰映入顾晚卿瞳眸……
他们被包围了。
风寻脸色蓦地一沉，徐缓拔出了腰上的佩刀，横身护在顾晚卿三人身前，进入备战状态。
他时刻谨记自己的使命, 要保护好顾晚卿。
扫过那些黑衣人, 粗略估计过他们的战力后, 风寻微微侧首，对他身后的顾晚卿低声道：“一会儿我会杀出一条血路，你们趁机逃出去。”
“我来断后，会尽力拖住他们。”
“逃出客栈以后，你们往城门口的方向跑。”
“傍晚时三公子飞鸽传书，说他与昭澜约莫天明前能赶回城中。”
“若是幸运，他们兴许能赶得上……”
风寻缓声沉沉说完，提在手中的大刀微微一侧，薄而利的刀刃向着那些个黑衣人。
顾晚卿听风寻这般语气，便知这群黑衣人来头不简单。
必定不像之前那些官兵那么好对付。
不然他也不会让她们先走。
“那你自己小心。”顾晚卿没有废话，她很清楚风寻的决策是正确的。
若是她们三个留在这里，他还得分心保护，局势只会更加不妙。
于是话落以后，顾晚卿便左右牵住了苏笑和霜月。
待风寻替她们杀出一条道，她拉着她们二人疾风一般直冲出客栈，头也没回。
-
逃出客栈后，霜月气喘吁吁回头看了一眼。
想到留下断后的风寻，语气略担忧：“公子……风护卫他会不会有事啊？”
顾晚卿心下一沉，完全没底。
但她还是开口安慰霜月道：“不会，他可是卫伯伯的贴身护卫。”
“况且我们逃了，他便可以无所顾忌……一定不会有事的。”
霜月勉强心安了一些。
任由顾晚卿带着她们跑进一条漆黑的巷子。
“苏姑娘，劳烦脱下衣服。”进了巷子，顾晚卿三人被伸手不见五指的黑暗吞没。
苏笑只听见她严肃急促的声音，勒令一般，不容她犹豫和抗拒。
哪怕她心下还念着男女之别……
顾晚卿却已经先一步解了自己的腰带，三两下剥下自己的衣袍，摸黑塞到霜月手中：“一会儿你替苏姑娘穿上我的衣服。”
话落，她摸索着接过了苏笑递来的裙衫。
恰在此时，天际黑云随风而散，清冷月华如丝如缕，坠满人间。
苏笑亲眼看见褪去两层衣衫后的“卫晚”，被月色勾勒出玲珑有致的曲线。
她神色一愣，不禁目瞪口呆。
期间，顾晚卿已经熟练地穿好了苏笑的衣裙，拔下头上束发用的玉簪。
转眼便从翩翩俊公子，摇身变成了一名娇俏小娘子。
没等苏笑反应过来，旁边的霜月已经揪起了秀眉，急得忘了改口：“小姐，您这是做什么？”
“可千万别乱来啊……”
顾晚卿飞速看了她二人一眼，没来得及与苏笑解释，只叮嘱她们道：“你们在此躲好，别出去！”
“想来他们是冲着苏姑娘来的，我现在出去，若有追兵，自能引开他们。”
“可是小姐……”霜月还想说什么，却被顾晚卿一记眼神制住了。
“保护好自己和苏姑娘，乖。”顾晚卿的声音柔和了些，身上摸了摸霜月的脑门。
至于还陷在震惊中的苏笑……
顾晚卿知她定是被她女儿之身吓到了，但她眼下也没时间安抚她，与她解释。
于是最后看了她们二人一眼，顾晚卿转身跑出了巷子。
-
天际风云变幻，色白如霜的冷月又一次被黑云笼住。
顾晚卿刚跑出巷子，便看见三四道黑夜从四季客栈的方向追来。
可见她担忧得没错，风寻果然没能拖住所有黑衣人。
还好，她方才与苏笑互换了衣服。
若是他们真为了苏笑而言，眼下必定会优先追捕她。
顾晚卿没急着逃跑，而是等那三四名黑衣人近一些，好让他们能注意到她。
她穿着苏笑的淡紫色衣裙，青丝披背，面容隐在夜色中晦暗不明。
其身形、年纪都与苏笑相近，那些黑衣人理所当然会将她当成苏笑。
毕竟他们之中，只苏笑一名女子。
而且方才从客栈里逃出来时，他们也都看见她穿的是淡紫色的衣裙。
-
顾晚卿只在长街上顿足了片刻，确定那些黑衣人已经锁定了她的踪迹，便转身朝城门的方向跑。
她倒不是为了碰运气，拖延时间等卫琛赶回来相救。
而是想利用城门口守卫的那些官兵。
夜深风高，临州城内阒其无人。
虽然顾晚卿不会武，但她脚程不慢，跑起路来脚下生风一般，比寻常人快许多。
这大抵得益于她幼时陪卫琛强身健体，满帝京地跑。
不过那些黑衣人会轻功，追她费不了多大力气。
只是顾晚卿机灵，挑的路线都是狭窄曲折的巷子，她的身影总在夜色里忽明忽暗，让人捉摸不清。
给那些黑衣人的行动带去许多不便。
眼见着就要到城门口了，顾晚卿从袖中掏出了那面御赐金牌。
她方才与苏笑换衣服时，没落下这东西。
为的就是此刻。
“来人啊，有人要杀钦差大人的家眷！快来人啊！”
蓄力已久的少女声音，中气十足。
寂夜之下，她的求救声尤其突兀，自然第一时间惊动了城门值夜的官兵。
领头的将士一听“钦差大人”这名号，犹疑了片刻，亦是不敢懈怠。
所以在顾晚卿气喘吁吁跑近他们时，那些官兵已经整队集结，列队横在了城门口。
那位值夜的将领一眼便看见了少女手中高高举起的御赐金牌，心下惊了惊。
随后又看见追着少女而来的几名黑衣蒙面人，顿觉事态不对，将少女的话信了七八分。
一时间，两方人马皆是严阵以待。
虽说人数上，城门守卫这边占上风，可那四名黑衣人的个人战力却超乎寻常。
个个都是以一敌十的好手。
顾晚卿自双方人马对上时，便收了令牌退到了将士们身后。
她早猜到，既然那幕后之人因她手中的御赐金牌退了派去抓捕苏笑的官兵，又于半夜三更派一帮藏头遮尾的黑衣人前来暗杀。
那他必定是明面上不敢动用官府的兵力，公然违抗圣命。
所以顾晚卿才一路疯跑，逃来了城门口。
本以为，只要逃到了明处，亮出了御赐金牌。
城门的将士哪怕是为了做足面子，也一定会出手相助。
届时，那些黑衣人必定会知难而退。
毕竟，在顾晚卿看来，不管是黑衣人还是这城门口的将士，必定都是那幕后之人的部下。
他总不至于傻到让他自己的手下自相残杀。
可惜顾晚卿算错了。
那些黑衣人半点没有撤退的迹象，反而手起刀落，斩杀一个又一个官兵。
一丝犹疑都不曾有过。
-
一时间，临州城城门口厮杀不止，惨叫连连。
连扑面的夜风穿过洞开的城门时，都带着一股浓烈到令人反胃的血腥味。
顾晚卿终于慌了，脚底生寒，凉意顺着背脊向上攀爬。
她平日里那些小聪明，一时间仿佛全派不上用场了。
便是此时，一名黑衣人突破了官兵的防线，挑剑走向顾晚卿。
她本能地往后退去，心下却也知晓，眼下境地，她已是退无可退。
但顾晚卿没有放弃逃跑，努力让自己双腿动起来，转身往城外的方向跑。
谁知，她才没跑两步，便被身后飞出的剑鞘击中后背。
脚下一个踉跄，顾晚卿扑摔在地上，却还是不停歇，颤颤巍巍地往前爬行。
那黑衣蒙面人提剑缓步走近，长剑生寒，剑尖抵进顾晚卿后背时，她被那股刺人的寒意冻住了。
浑身僵硬着，一动不敢动。
只听身后传来黑衣人充满威胁的声音：“转过身，抬起脸来。”
顾晚卿心下一凝，知他这是要最后验明一下她的身份。
她的呼吸微微急促，薄唇皓齿紧合，不甘却又无奈地垂下眼睫。
黑衣人厉声催促，“快点！”
顾晚卿终于动了。
因为哪怕她并不配合，磨光了对方的耐性，他也能先杀了她，再对着她的尸体验明正身。
但她并没有放弃最后的挣扎，回身之际，将自己方才悄悄抓的一把尘沙，朝那黑衣人奋力扬去。
对方毫无防备，顾晚卿的动作也迅疾。
他那双露在外头的眼睛刹那间便被尘沙迷了眼。
啊叫了一声，愤然扬起手中长剑，凌空劈下。
那冰冷的铁剑迎头而下，顾晚卿心道：完了。
遂闭上双眼，攥紧柔荑，坦然赴死。
哪知“当”的一声，那黑衣人的劈下的长剑被一柄飞剑挡开。
刹那间，顾晚卿僵冷的身子开始回暖。
她徐徐睁眼，只听得身后不远处，传来了马儿的嘶鸣声。
-
卫琛打马至临州城门时，远远便瞥见了那抹淡紫的倩影。
虽然顾晚卿穿的是苏笑的衣服，他却还是一眼就认出她来。
眼见那丫头冲黑衣人扬了一把尘沙，彻底激怒了对方。
卫琛未敢迟疑，拔了佩剑，反手握着剑柄灌注内力，飞掷出去。
那长剑冷寒生辉，破空朝那名黑衣人飞去，及时挡下了对方挥落的长剑。
便是这瞬息之间，卫琛提气而起，踏马飞身，身轻如燕地掠过了摔坐在地上的少女。
饶是黑衣人的视线已经恢复，也来不及看清他的身影，被其一剑封喉。
身形一顿，后知后觉地捂住自己的脖颈……
卫琛的动作太快，连顾晚卿都没来得及反应。
只依稀看见他接住了方才因替她挡剑被震飞的佩剑，反手握着剑柄，身形一闪，抵进了那黑衣人。
随后男人手中长剑闪过寒光，略随意地抹过了黑衣人的脖颈。
再后来，那黑衣人手里的剑便哐啷一声落在了地上。
捂着自己的脖颈，踉跄往后退了两步，轰然倒地，抽搐了片刻，便再没动静了。
顾晚卿是第一次亲眼看见卫琛杀人。
他一袭白衣倾世，反手握在手中的佩剑被鲜血染出一道冶艳的红。
被男人负在身后时，那剑尖上凝着的欲坠不坠的血珠，也顺着薄薄剑刃蜿蜒游下。
顾晚卿被他剑刃上的血迹刺了眼，半晌才从后怕和震惊中回过神来。
她绷直的身子蓦地一软，差点直接躺倒在地上。
解决完一名黑衣人的卫琛尚且心有余悸。
没人知道他飞身下马之前，看见顾晚卿头上悬着一把锋利长剑，摇摇欲坠。他是什么心情。
那时，他心里只有一个念头——幸好赶上了。
-
平复片刻，卫琛方才回身朝不远处软坐在地上的少女走去。
见她穿着苏笑的衣服，他便将她的策略猜到了七八分。
一想到顾晚卿不顾自己安危，只身引开那几名黑衣人，卫琛的心情就无比沉重。
他急步走到了顾晚卿跟前，倾身将她扶起，音色沉沉，含着担忧：“受伤了没有？”
顾晚卿借着男人的力道总算站了起来。
随后被那黑衣人的剑鞘击中的后背还在隐隐作痛，但她却没在卫琛眼前表露出来，只笑着摇了摇头：“没有。”
卫琛拧眉，视线将少女上下打量了一番。
眸光细致，连她被剑气削落一缕鬓发，他都注意到了。
为此，男人眼眸一暗，俊脸沉了沉。
但他没有明言，只取下腰间的匕首，递给了顾晚卿：“拿着防身，保护好自己。”
顾晚卿点头，余光瞥见卫琛白衣上沾染的点滴血渍，“你也小心。”
话落，她瞳孔蓦地一缩。
只因卫琛身后，忽然出现一个黑衣人，似是想趁他不备，偷袭。
“小心……”女音急促，话没说完，立于她眼前的男人回身一剑。
裂帛之声与剑刃划破血肉的声音交错响起。
那个企图偷袭的黑衣人就那么定住了身形，随后被男人轻轻推开，倒在了地上。
顾晚卿将没说完的话咽了回去，暗暗攥紧了手里的匕首。
剩下的两名的黑衣人见卫琛身手了得，便互换了一个眼神，随后一起挥剑而上。
卫琛挽了个剑花，缴了其中一人的兵器，甩飞出去。
又游刃有余地避开了另一人刺来的长剑。
几个回合下来，连顾晚卿都看得出来，那两名黑衣人联起手来，也不是卫琛的对手。
所以她便也不再替他担心了，只是提了嗓音对男人道：“记得留个活口。”
顾晚卿话音刚落，又一阵马蹄声从城门外传来。
由远至近，最终停在了她身后不远处。
她回身看了一眼，竟是昭澜回来了。
-
那两名黑衣人最终不敌卫琛，败下阵，被重伤在地，动弹不得。
卫琛将手中长剑抵在其中一名黑衣人的脖颈，居高临下地垂望着对方，薄唇微动，欲盘问。
怎知他还没开口，那黑衣人便服毒自尽了。
发黑的血迹沿其嘴角静静淌出。
其药效发作之快，根本无力回天。
卫琛见状，本欲提醒昭澜，别让另一名黑衣人服毒。
却也为时已晚。
两名黑衣人接连服毒自尽，宁死也不接受盘问。
这是死侍的做派。
卫琛拧眉，神情前所未有的严肃。
至于离他们稍远的顾晚卿，显然还没反应过来发生了什么。
最后还是昭澜与她解释，说这些黑衣人定是那幕后之人暗中培养的死侍。
“这种死侍，牙后都藏着致命的毒药。”
“宁死也不会背叛他们的主子。”
昭澜的话令顾晚卿心下一震。
她断没有想到，这世上竟真有死侍的存在。
还以为只是话本子上瞎写的。
毕竟哪有人会将自己的性命视如草芥，随意赴死？
就在顾晚卿震撼之余，城内寂静的长街忽然传来一阵躁动。
她下意识朝卫琛靠去，与他一起注视着蒙蒙夜色中渐渐显露出来的官兵。
为首的那人骑着一匹黑马，身穿深色常服，年近而立，长得倒是慈眉善目。
眼神噙笑，一副平易近人的样子。
“下官临州通判李安正，拜见钦差大人。”
“下官未能及时知晓大人行踪，接应来迟，还望大人恕罪。”
李安正下了马，十分有眼力见地朝着卫琛拱手一拜。
他虽暂代临州知府一职，但官阶始终只是正六品通判，见了刑部侍郎，自然是要拜的。
更何况，卫琛还是陛下钦点的钦差大臣。
此行乃是替陛下办差，任谁见了都要礼让三分。
卫琛沉吟片刻，方才上前与李安正客套了几句。
期间顾晚卿一直都在打量那位李大人，心下暗暗思量，他老人家倒是来得挺及时。
他们这边刚打完，是该收拾残局的时候了，他便带着官兵来了。
顾晚卿又想起不久前在客栈被她打发回去的那批将士。
巧的是，他们前脚离开，后脚便有黑衣人来客栈行刺。
实在很难不让人怀疑，这些黑衣人，是否与临州官府有关系。
-
就在顾晚卿思虑之间，卫琛与李安正已经寒暄完。
后者盛情邀约，让卫琛带着家属去他府上暂住。
卫琛自然是拒绝了，李安正只好按照他的意思，为他们安排临州城内的官驿。
不仅如此，李安正还派了一队官兵护送卫琛一行回四季客栈收拾行李。
扬言临州城内不太平，要亲自将他们送到官驿落脚，方能心安。
卫琛倒是没什么。
回客栈的途中，他与顾晚卿共乘一骑。
了解到，苏笑和霜月藏在某个巷子里。
回去时，他让昭澜带人去接她们了。
至于风寻，他以一人之力，拖住了十名黑衣蒙面人。
解决完他们，他才赶去寻找顾晚卿她们的踪迹。
没想到在半道上遇上了。
-
今夜这场闹剧，就此结束。
回到客栈后，那位客栈老板，跪在地上冲顾晚卿一行磕了许久的响头。
只求他们饶恕他之前的罪过。
苏笑的行踪，是他们报给官府的。
只因觉着她像极了城门口那告示上追捕的逃犯，想着检举以后，能拿到不菲的赏金。
所以才偷摸传了消息出去。
如今得知卫琛一行乃是帝京来的贵人，吓得脸都白了。
生怕他们追究责任。
但顾晚卿知道，卫琛并非不明事理之人。
便出面恕了店家的罪过。
等霜月和昭澜、风寻，收拾好行囊。
他们一行五人，便迁居城南官驿。
-
到官驿时，天边已然泛起鱼肚白。
疲累了一宿，顾晚卿早就乏了。
卫琛见她打着哈欠，便温声让她先去休息。
顾晚卿随口应下，却在转身之际，不经意瞥见了男人后腰的血迹。
之前她便看见了那血迹，还以为是那些黑衣人的血。
可眼下那血迹似乎比之前深浓了些，连卫琛月白的外衫都被浸透染湿了。
怎么看都不可能是沾染了别人的血迹那么简单。
于是顾晚卿驻足，柳眉微拧，面容顿时严峻起来。
卫琛见她刚迈出去的步子又收了回来，不禁有些狐疑：“怎么了？”
少女低垂的视线微抬，对上他那双透着疲惫的凤眼，凝声沉问：“你受伤了？”
卫琛俊容微僵，只一瞬便恢复如常，温声浅笑：“没有……”
他话音没落，顾晚卿一家自顾自走近。
当着身后苏笑、霜月还有风寻和昭澜的面，她的手探向男人后腰，想碰却又及时收住了手：“血都已经把你衣服浸透了，还说没有。”
她话落，昭澜适时出声：“是卑职的错。”
“回程途中遭遇埋伏，卑职愚笨险些丧命，多亏主子出手相救……”
顾晚卿这才知晓，原来卫琛他们回程途中也遇到了黑衣人。
昭澜还中了埋伏，害得卫琛替他受了一箭。
她虽不满昭澜害了卫琛受伤，但事已至此，怪罪他也无济于事。
于是顾晚卿没说什么，只让昭澜去找官驿的老板准备伤药和纱布。
她要亲自替卫琛处理伤口。
卫琛全程愣在一旁，见顾晚卿这般紧张自己，他心下欢喜若狂。
连眉眼间都染了笑意。
被顾晚卿撞破，她竖起了柳眉：“乐什么？受伤了很值得高兴吗？”
卫琛抿唇，嘴角噙笑：“你方才说……要亲自为我处理伤口。”
这话是男人凑近顾晚卿耳畔说的，只他二人能听见。
卫琛将将话落，顾晚卿便领会了他话里的深意。
不由被带偏，想入非非。
介于昭澜他们还看着，顾晚卿也意识到自己眼下恢复了女儿身，替卫琛处理伤口实为不妥。
便命风寻去找大夫过来。
哪知卫琛却不许，“请大夫还不知要耽搁多久。”
“我这伤实在等不得了。”
“卿卿……”
男人声音温磁许多，迷得顾晚卿七荤八素。
她忙不迭制止他继续说下去：“我来，不用劳烦大夫了。”
顿了顿，她瞪了男人一眼，“你别说话。”
卫琛不以为意，嘴角噙笑：“那就有劳卿卿。”
话落后，他淡扫了落在最后的苏笑一眼，敛了些许笑意，吩咐霜月将人照顾好。
另外还派了风寻去守着苏笑，以免她再出什么意外。
至此，顾晚卿才想起来一件不算要紧的事。
她还没来得及向苏笑解释女扮男装的缘由。
苏笑虽满心狐疑，却也知道现在不是追问的时候。
经历了昨晚的暗杀，大家都乏了。
她虽然好奇“卫晚”的真实身份，但她眼下有更要紧的事要做。
懂事如苏笑，自然不会在这个时候去打扰她。
-
官驿的老板替他们安排了上等房。
顾晚卿却没有回自己的房间，而是去了对门卫琛的房间。
她让人打了水来，想着先替卫琛清理伤口。
初时，顾晚卿并没觉得这件事有什么难度。
毕竟从小到大，她这也不是第一次替受伤的卫琛处理伤口。
他平日里习武，身上难免会有些小伤，都是她替他上药的。
只不过，以往卫琛受伤，都没有这次严重。
而且以前他受伤的地方，要么是胳膊，要么是腿上，其他地方倒是护得很好。
所以顾晚卿处理伤口时，也很方便。
但这次不同，这次卫琛伤在后腰。
想要处理伤口，需得先为他宽衣，完完全全露出上半身来。
起初顾晚卿倒也没觉得难为情。
她专心致志拧着一会儿擦拭伤口要用的巾帕，卫琛在屏风那头宽衣。
屋内静寂，徐徐晨风从半开的窗户灌入，摇曳了微弱不起眼的烛火。
窗外天色朦胧，室内光线明暗不均。
隐约将男人健硕的身影投落在桃木的屏风上。
顾晚卿拧干了巾帕，回身朝屏风那边看去，淡声询问：“阿锦，衣服脱好了……没。”
哪知她话音刚落，那映在桃木雕花画屏上的峻拔身影，便微微转动。
从侧身而立，变为正面朝向她这边。
男人宽肩窄腰的身形轮廓，被光影勾勒得清晰无比。
顾晚卿话音顿挫，呼吸无端收紧，思绪像是被人一剑斩断了。
脑中空空，铺天盖地全都是卫琛衣衫尽褪后的模样。
虽然只是臆想，却让顾晚卿攥着巾帕的手蓦地紧了力道，心里打起了退堂鼓。
她怕是……做不到心平气定地替卫琛处理伤口了。