顾晚卿把玩茶杯的动作突然顿住了。
顷刻诧异后，她扭头看向了旁侧的卫琛，神色有些狐疑。
似是不明白卫琛为何要做这种假设。
如若今日向她提亲的人是卫琛……
顾晚卿甚至没来得及深想，便立刻摇头，神色坚定道：“就算是你……我眼下也是不会嫁的。”
卫琛眸色淡了些。
在顾晚卿认真的语气里，他不由垂下了长睫。
虽然早就预料到是这样的答复，但拒绝的话当真从她嘴里说出来，他还是忍不住黯然神伤。
一时间，卫琛没有应声。
低垂长睫时，也没注意到顾晚卿匆忙移开的视线。
她也不知为何，回答完卫琛的问题，心下会觉得烦乱，只接着道：“阿锦，你应是这世上最明白我的人。”
“我要进国子监，也要做第二个谢夫子。”
“而不是像我大姐那般，早早嫁人，为一人忍居后宅，生儿育女，相夫教子，操持家务，稀里糊涂过一生。”
顾晚卿想到了她大姐顾晚依。
前年刚及笄便许配了人家，去年诞下一子一女，成日在夫家忙得连回娘家省亲的时间都没有。
前阵子苏姨娘病重，她也脱不开身回府照料，还是顾晚卿与母亲袁氏费心照看，苏姨娘的身体这才渐渐好转。
后来过了月余，顾晚依回太傅府，顾晚卿与她一叙。
才知那时她一双儿女感染风寒，她还要操持夫家内务，忙得天昏地暗，废寝忘食。
实在顾不上苏姨娘这头。
便是那一刻起，顾晚卿对嫁人彻底没了憧憬。
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“我明白。”
卫琛低沉的嗓音，拉回了顾晚卿的思绪。
她回眸又看了他一眼，因男人浓密的睫毛掩去了眸光，所以她并未察觉到他失落的情绪。
只是思绪飞转，声音拔高了些，头头是道：“再说，成亲乃是女子一生中最要紧的事，哪能随随便便就下决定。”
“我如今连情爱的滋味都没尝过，连情为何物都不晓得，何以谈婚论嫁？”
顾晚卿话落，没等卫琛再说什么，门外传来下人的声音，说是膳食准备好了，询问卫琛是否现在传膳。
考虑到顾晚卿肚子里没食儿，卫琛选择点到为止，“先吃东西吧。”
下人传膳，没多久桌上便摆满了顾晚卿喜欢的菜色。
是她一个人根本吃不完的量。
卫琛自然留下陪她一起用膳，不过他们谁也没再说话，各自揣着心事。
顾晚卿时不时看男人一眼，心头还盘旋着疑惑。
不明白卫琛为何忽然这么问，从小到大，她一直都是用朋友的目光看待他。
还真是从没想过，未来的某一天，和他的关系，会发生改变。
卫琛察觉到了少女的视线，却并未像寻常那般抬眸迎上去。
他心下微乱，只能佯装镇定，慢条斯理地进食。
偶尔也帮顾晚卿夹菜。
静谧在两人之间蔓延，直至昭澜前来，请卫琛去书房。
似是有什么要紧的事情。
“你去忙吧，不用管我。”顾晚卿十分善解人意，“一会儿我自己去后花园消消食便是。”
卫琛沉沉嗯了一声，也是有从她面前逃离的意向。
毕竟不管怎么说，他刚才实打实地被顾晚卿拒绝了。
她的语气那么坚定，让他胸口一阵钝痛。
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昭澜跟着卫琛去了书房。
待他进门去，便守在书房门口，警醒地扫了下四周。
书房里，李成功已经等候多时。
他是来报告任务进展的。
“那个叫荀岸的，十分警醒。”
“我派去跟踪他的人，似乎被他察觉到了。”
李成功本是打算跟踪调查几日，熟悉一下那人的行动轨迹，再制定暗杀方案。
毕竟要做到悄无声息，把暗杀伪装成自杀，任务难度有点大。
本以为一个小小学正，跟踪调查起来会很简单。
没想到对方竟然警惕性这么强。
事到如今，李成功也不敢派人继续跟下去了。
这才过来跟卫琛报告一下情况。
卫琛长身立于窗前，负手在背。
听完沉思了片刻，方才冷声道：“暗杀一事暂缓。”
“待他放松警惕，务必一击即中。”
“是。”
“那属下先告退了。”李成功领命离去。
卫琛却没有第一时间赶回去继续陪顾晚卿用膳。
他在窗前站了半盏茶的功夫，方才到书案前坐下。
打算写几个字，好让心海平静下来。
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用完午膳，顾晚卿在房里逗弄那只鹦鹉。
等下人们忙活完，她才带着霜月轻车熟路去了太尉府后花园。
为此，霜月还调侃了顾晚卿一句：“小姐，您就像是从小就长在这太尉府似的。”
“依奴婢之见，这太尉府，仿佛就是您第二个家。”
原本这种话，顾晚卿听过也就罢了，并不当回事。
可不久前，卫琛说的话却不知怎么浮上她心头。
少女蹙了蹙眉，难得神情严肃地叮嘱霜月，不要乱说话。
霜月笑容微僵，有些不明所以。
但她也没再多话，安安静静跟在顾晚卿身后，进了太尉府后花园里的湖心亭。
春日的午后，阳光温软，晒得人骨头酥软，想打盹。
顾晚卿靠坐在亭子里，手里拿了一只陶瓷的碗盏，里面装了些鱼食。
她百无聊赖地抓了一把鱼食撒出去。
湖里顿时聚拢一群五颜六色的锦鲤，动静大得漾开了水纹。
霜月站在一旁静静守着，直到她看见顾晚卿呵欠连天，一副昏昏欲睡的样子。
方才提议，回卫小三爷的院子里，给她拿一件大氅过来。
以免一会儿顾晚卿真在这凉亭里睡着了，染上风寒。
顾晚卿允了她。
于是霜月离去后，凉亭里便只剩下她一人。
恰在此时，不远处的回廊上传来一阵欢声笑语。
连顾晚卿的瞌睡都被吓散了，激灵一下，她坐直了身子。
回廊那边过来四五人，为首的是一名妙龄少女，着桃红色上襦，下身是一条墨绿色齐胸长裙。
轻纱披帛绕着娉婷少女，袅娜娇俏，像一只翩然于花间的翠蝶。
少女身后跟着四五个下人，有小丫鬟，亦有年长的嬷嬷。
顾晚卿虚眸看了一阵，心下猜想，这姑娘定是卫琛哪个堂妹。
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虽然顾晚卿与卫琛从小一起长大，关系匪浅。
也曾数次来太尉府叨扰。
但除了卫琛以外，她甚少遇见府中其他人。
对于太尉府的情况，顾晚卿只知大概。
比如卫琛有两位叔叔，还有几个堂兄弟姊妹。
但他那些个兄弟姊妹，顾晚卿是鲜少遇见，从小到大，也没照过几次面，更记不住他们的长相。
所以看见不远处扑蝶的少女一行，顾晚卿也并没有过去打招呼的意思。
反正她们似乎也没有察觉到湖心亭这边有人，估摸着也不会往她这边过来。
这么一想，顾晚卿便打算移开视线，不再将注意力落在那与她年纪相仿的少女身上。
没想到她的视线才刚移开片刻，不远处便传来少女的惊呼。
远远听着，似是发现了什么稀罕物。
于是顾晚卿便端着一副看热闹的姿态，又强打精神，将视线挪回了那百花丛那边。
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“表小姐，当心那畜生伤着您。”年纪稍长的嬷嬷语气担忧。
没想到竟是一语成谶。
嬷嬷话音刚落，被唤作“表小姐”的少女便一声痛呼，踉跄摔坐在地上。
同行的丫鬟、嬷嬷一拥而上。
随后湖心亭里伸长了脖颈张望的顾晚卿便看见，花丛里蹿出一只狸花猫来。
感情那稀罕物便是这狸花猫啊。
她还以为是什么罕见玩意儿呢。
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周玉嫣被猫挠伤了手，嫩白的手背上一道爪痕，血珠直往外冒。
火辣辣的疼意令她娇丽的小脸蛋上聚满恼怒。
被丫鬟搀扶起身后，她四下寻找那只狸花猫的踪迹：“你们还愣着干什么，给我抓住那畜生！”
丫鬟们立刻散去，追着那只从花丛里蹿出的狸花猫满院跑。
顾晚卿扶着栅栏站起身，眼见着几个丫鬟围追堵截，把那只狸花猫抓住了。
猫叫声又凶又怕，可见也被这阵仗吓坏了。
“小畜生，竟敢挠我！”周玉嫣从丫鬟手里接过一根木枝，便往那狸花猫身上抽了两下。
狸花猫立时惨叫，声音如裂帛一般刺耳。
顾晚卿听着，那“表小姐”似是要把那猫打死，方能解气。
她本不想多管闲事，但那一声声的猫叫实在凄厉。
犹豫片刻，顾晚卿还是提着裙摆往亭子外走去。
不过没等她走近，回廊那边便又有人来了。
这次来了一对与她年纪相仿的主仆，她们喝止了院中的闹剧。
周玉嫣闻声看去，见是卫妆那小妮子，顿时眼露不屑。
回身命令她的丫鬟：“继续给我打，往死里打！”
“周表姐手下留情……”刚到及笄之年的卫妆跌跌撞撞从廊下过来。
她花颜失色，神情慌乱，目光担忧地看向被抽打得奄奄一息，没力气叫唤的狸花猫。
眼泪啪嗒啪嗒便掉了下来：“周表姐……不知我家阿喵如何得罪了你，你要对它下如此狠手……”
狸花猫叫阿喵，是卫妆一手养大的。
平日里散养着，偶尔会跑出她的院子，来这后花园闲逛、晒太阳。
性子一向极其温和，连府中的下人们都很喜欢它。
卫妆用完午膳便没见到阿喵，想它肯定又跑来后花园了，便带着贴身丫鬟一路寻了过来。
没想到刚进院子，便看见这样一幕。
她吓得脸色都白了，听着那一声声惨厉的猫叫，心也凉了半截。
周玉嫣甩开了卫妆拽住她衣袖的手，眼神凌厉一扫，冷哼一声：“原来这畜生是你养的。”
“难怪它性情如此暴戾，胆敢挠伤我。”
“既然你管教不好这畜生，那今日便由我来替你管教！”
说着，周玉嫣便冲丫鬟使了个眼色。
那丫鬟扬着柳条便要继续抽打，吓得卫妆横身拦了过去。
“阿喵性情一向温和，绝不会无缘无故伤人……”
“你的意思是我错了？”
“本小姐好心逗弄它，它却这般不识好歹，如何不该死？”
“你给我让开，否则别怪我连你一起抽！”
周玉嫣放了狠话，一副不把猫打死便誓不罢休的语气。
卫妆眼泪连连，自然舍不得被她一手养大的阿喵。
两人为了一只猫纠缠在一起，几个下人，谁也不敢上前拉劝阻拦。
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顾晚卿沿着湖心亭的曲廊徐徐上岸，几眼没看，那拉扯在一起的两位小姐便到了湖边。
没等她开口叫停，其中一人把另一人推进了湖里。
扑通一声，伴随着女子的惊叫，那抹鹅黄的倩影便跌入了冷寒的湖水中。
岸上冷静下来的周玉嫣愣了片刻，随后在下人们的惊呼声里，她忙让人下水去把卫妆捞起来。
可惜在场的丫鬟嬷嬷，没一个会水的。
眼见着落水的少女在湖里扑腾挣扎，却又下沉的趋势。
顾晚卿没敢再多想，拎着裙摆从曲廊那边跑过来，挑了个离水中那少女最近的地方，纵身跳了下去。
扑通——
顾晚卿入水时，激起了一片水花。
她的出现显然在岸上几人的预料之外，一个个都愣住了。
倒是替顾晚卿拿了大氅过来的霜月，瞧见自家小姐跳进湖里，吓得喊叫了一声，连忙朝湖边跑去。
“小姐！”