第182章

林满堂等人到了刘家村, 刘家村的村民们全都聚集到刘氏祠堂。

刘氏族长铁了心相要杀刘青文的气焰,刘青文死不认错,作为中间的村民们两头劝。村里的外姓人就站在边上看热闹。

林满堂看到李广角, 走过去问他现在怎么样了?

李广角对刘氏族长万分看不上, 青文这么乖巧的孩子, 竟能被逼成这样,可见这刘氏族长有多招人厌,指了指里面, “正在里面扯皮呢。”

林满堂懂了, 除族那就是家里的一针一线都不能带走。

就在这时,传来族长大嗓门,“你长这么大,一直在族里念书,我们族里可有收过你一文束脩,你现在翅膀硬了, 考上秀才,就开始嫌弃族里拖累了你。我看你就是狼心狗肺的白眼狼。”

这是死不认错呢。明明是他逼着刘青文退亲, 竟然将锅全扣到刘青文头上。

刘青文又不是死人,他当然会为自己辩驳, “是你欺人太甚,我未婚妻贤良淑德, 对我更是一心一意, 你就因为那些子虚乌有的传言就自作主张替我退亲。可有当我是刘氏族人?这门婚事是我阿奶生前为我所定, 你有什么资格指手划脚。”

“我是刘氏族长, 你说我有没有资格?”

刘青文都要被他气笑了, 这些年仗着族长的势一直在村里弹压村民, 现在竟连这种话都说出口, 真是太自大了,他也不怵他,冷笑三声,“笑话!我父母不在,可我还活生生站在这儿,凭什么你有资格?族里哪条规定族长可以越过我,替我休妻?”

刘氏族长涨得老脸通红,当了几十年族长,没人敢忤逆他,临了竟被个毛头小子顶,简直不能忍,他气急败坏指着他,“除族!必须除族!”

刘青文哼笑,“除族就除族,你以为我怕了你?”

“你家的田产、房屋、书本全是族里所给,你一样都不许带走。”

“不带就不带。”

“你从小就在咱们学堂念书,既然你除族,那就把这些钱全还回来。”

刘青文青着脸,“还就还。我给你们打欠条。”

族长指着专门管公账的账房,“快,从他五岁就开始念书,你给我一笔笔算清,让他签字画押。”

账房先生四下看了看,跺了跺脚,劝道,“族长,他还只是个孩子,难免年轻气盛,您何必跟他一个孩子计较……”

他话还没说完,就见族长从旁边扔一样东西过来,“是不是连你也想忤逆我?”

账房先生的额头被墨条砸到,瞪时流了血,他吓得不轻,也不敢得罪族长,赶紧改口,“是,是,我现在就算。”

账房先生划拉算盘珠子,当真是一笔一笔给他算。

“你现在十四岁,从五岁开始念书,一共是九年,咱们族里的束脩,每个月按五百文来算,那就是五十四吊钱。”

“逢年过节也要给先生送节礼,年节、元宵、清明、端午、中秋、冬至、腊八和生辰,一共八个节日,每个节日就按一吊钱来算,也得七十二吊钱。”

“你考上童生,族长从公中奖励你一套文房四宝,价值五吊。”

“你考上秀才,族长奖励你十套书籍,是大公子从京城送回来的名师典籍,价值一百五十吊。”

“你考县试,置办脂烛水炭、餐器、衣席等,也是族长从公中给你掏了十吊钱置办。”

“你去府城考院试,族长从公中掏了二十吊钱作为路资。”

“你去长安考乡试,族长又从公中给你拨了五十吊钱。”

“你考县试、府试、院试和乡试,四次考试要找人作保,也是族长从公中拨的款,每次两吊。”

……

随着越算越多,刘青文的脊梁骨越来越弯。

他明白账房先生算的不是账,而是族长待他的拳拳之心,而他却忘恩负义,自请出族。他非要除族就是白眼狼。

周围村民们听这一笔笔账,看着刘青文的眼神带了几分鄙夷。

好似在说他,咱们族里哪儿亏待你了,你竟然还要出族?你还是人吗?

刘青文拳头握得紧紧,指甲掐进肉里,疼得他心都跟着发颤,牙关咬得咯吱作响,他依旧没有认错。

账房先生见他无动于衷,只好又拨了算盘珠子,算了个总数,所有金额加起来一共是四百六十四吊钱。

他现在只是个秀才,每个月束脩也才两吊,一年不吃不喝也才二十四吊钱,这么多钱,他至少要还十九年。

许大郎看着刘青文,问他爹,“你说他会签吗?”

许成祖哪里知道,但他不能让刘青文签,他不能把侄女推到火坑,让她做一辈子绣活替他还债。

许成祖推了下陶德,骂道,“还愣着干什么,你赶紧过去解释啊。难道要把事情闹得一发不可收拾,你才高兴吗?”

陶德被他推了个趔趄,差点摔到别人身上,才反应过来。

他拍拍前面人的肩膀,示意对方让自己过去。

陶德费了九牛二虎的力气才挤进去,他进去后,冲刘青文施了一礼,“刘师弟,真的对不住,是我酒后失言。但我跟你未婚妻真的没有私情。我们之间清清白白。是那茶楼的人传错了话。我当时说的是想找一个跟刘师弟未婚妻一样贤良淑德的女子为妻。并不是对许姑娘有想法。”

他是秀才,可不能有觊觎别人未婚妻的名声,所以极力向刘青文解释。

这人是来澄清了,刘青文哪怕心里恨极了他,却也只能当着所有人的面,表示大度,“陶师兄前来解释,自是再好不过。我自是相信我未婚妻的为人。”

他示意村民们看,“你们听,陶师兄与我未婚妻根本没有私情,是族长黑白不分,没有弄清楚事情始末,就仗着自己族长的身份越俎代庖,我要是听了他的话,真的跟我未婚妻退婚,那不是逼一个好女子去死吗?你们也是有儿有女,要是你们的女儿被别人污蔑,你们该作何反应?”

村民们面面相觑。

解释清楚,两人之间没有私情,那说明许姑娘是清白的。可族长却去退亲,就有些过份了。

村民们看着族长的眼神都不对劲儿了。好似在质疑他的公正。

族长自然发觉其中的变化,比起刘青文这个秀才,他更在乎自己在族中的地位。

毕竟秀才可以再培养,可他这个族长一旦失了威信,那就再也找不回来了。

他冷着脸打量陶德,“你说你酒后失言?何以你身上会有许姑娘的帕子?”

“我从绣庄买的。”陶德拧眉,“是别人误会帕子是许姑娘送的。我没有说那种话。”

族长见他眼神飘忽,显见心里有鬼,“你分明就是作贼心虚。要不要我找茶楼掌柜、小二和你的朋友过来。让他们当面与你对峙。”

陶德也不怕他,“对峙就对峙,谁怕你。”

族长见他明明心虚,却还逞强,微蹙眉头,却还是叫了二儿子和两个村民去找人。

大家只好继续等待,村民们交头接耳讨论不停。

许成祖向林满堂求救,“满堂啊?青文对你相当钦佩,要不然你去劝劝他吧?”

林满堂倒是能理解许成祖。

人在年少时总是意气风发,浑身的傲骨。

可到了中年,被生活重担压得喘不过气来,那骨头就会被压弯,向生活妥协,学会圆滑。

这本没有错,但是刘青文此时争的不是一件小事,要是硬压着他认错,这孩子会颜面尽失,从此不敢抬头作人,他甚至会羞愤难当,觉得愧对养他的阿奶。

许成祖这做法就无疑让他收割刘青文的灵魂。

许成祖是不知者不怪,他知道,怎么可能去当这个刽子手?

不过林满堂倒是没拒绝许成祖。

他找了刘青文,让他过来跟自己聊聊。

刘氏族人以为他要劝刘青文,赶紧让他过去。

两人到了背静处,林晓瞧见,也赶紧跑过来。

林满堂看到闺女,有些无语,从前也没见她这么八卦,今儿倒是比谁都积极。

林晓冲她爹讨好一笑。

林满堂被女儿这舔狗样儿逗得差点笑出声,右手握成拳,轻咳一声掩饰自己唇角的笑意。

再看向刘青文时,却见他一直两眼无神看着家的方向。

“青文,你知道谁在害他们吗?”

刘青文猛然回头,“林叔知道?”

林满堂点头,“我没有证据,但是我觉得八1九不离十。”

桂香只是一个农家女,她很少出村子,所以应该不会与人结怨。如果陶德说的是真的,那背后之人想针对的就是桂香。而桂香身上唯一值得别人费心思的就是她与刘青文的婚事。

毕竟在许多人看来,桂香能与刘青文定亲绝对是高攀,许多人想要分开二人。

比如刘青文的爱慕者和刘氏族长。

刘氏族长打心里想悔掉这门婚事,要不然也不会因为桂香一出事就过来退亲。他想让刘青文攀高枝,娶个门当户对的女子,将来对刘青文的前途有所助力。但是刘氏族长最看中名声,让刘青文戴绿帽,绝不是个好主意。如果他想分开二人,只会跟许成祖商定一个两全其美的办法。

既然不是刘氏族长,那就只能是刘青文的爱慕者。

刘青文小小年纪就中了秀才,爱慕他的姑娘必定不在少数。但是散播流言必须有一定的经济实力。这样的人家可不多。

刘青文迫不及待追问,“是谁?”

林满堂却没回答,反倒岔开话题,“你除族后,想过如何还钱吗?”

刘青文抿了抿嘴,“我可以教书,你们村三个班的学生,我都带。一个月也能有四吊钱吧?再加上节礼之类,我一年应该能有五十吊钱。不到十年就还清了。”

林满堂点了点头,“那桂香呢?”

刘青文面露不解,却还是老实回答,“我自会按照约定娶她过门。”

林满堂抽了抽嘴角,他可不是问这个,“我是问,你们成亲后,你如何养活妻儿老小?”

刘青文面色凝重几分,他仔细想了想,“我会再想别的法子挣钱。比如学习写小说,咱们去长安,那边就有不少小说卖得很火。我相信只要我努力学习,一定也能写出精彩好看的小说。”

就冲他这天资,写出小说不是什么难事。

这孩子倒不是个两耳不闻窗外事的书呆子,林满堂心里满意,却还是问道,“可是你们会过得很辛苦?值得吗?”

刘青文沉默良久,面露苦笑,“林叔,我没得选择。我已经被架在这儿了。要么我站在寒风里,要么趴在温室里。外面风雪再大,我也要做我自己,我不想让我阿奶失望。她临死前,死死握住我的手,让我一定要娶桂香进门,我怎么能辜负她。从小到大,最疼我的人就是阿奶。连我亲娘都舍了我,只有她到死都在为我打算。我不能辜负她。”

说到最后,他眼泪情不自禁落了下来,声音里都带了几分哭腔。

林满堂一阵心酸,别看视线,无意间看到闺女,正抹着泪,显然也被感动了。

林满堂叹了口气,声音里带了几分蛊惑,“其实你可以不娶桂香。只要你换个有钱的未婚妻。你不仅能挺直腰板,今后还能衣食无忧。”

刘青文显然没想到林叔会这么说,劈手打断,“断无可能。林叔,我与桂香婚事由两家长辈作主,绝无更改的可能。”

林满堂笑了,“既如此,那我便告诉你,据我猜测这流言应该与那书肆东家有关。”

他之前为了给女儿卖书,去过那个书肆,那个书店掌柜曾提起自己只有儿子。想来那楼上的女子应该跟书肆东家有关。

刘青文五雷轰顶,不可思议看着对方。

他从未跟任何人提起过书肆东家想要招他为婿,林叔是如何知道的?

林满堂见他神色有些异样,笑着解释,“那天你捡到帕子,我看到是书肆二楼一位戴着帷帽的女子故意落下的。书肆二楼雅间应该是书肆东家才能进的吧?”

刘青文不是个笨人,他要是笨,也不至于年纪轻轻就考上秀才。

他之前一直没往那方面想。毕竟他当时就拒绝了对方,想来对方家大业大,不缺好女婿应该不会纠缠他才对。

可谁能想到对方竟然意图破坏桂香的名声。

也对啊,桂香从来不出村,她和陶德就算见过面,也只可能在小庄村。要是两人真有私情,流言也该从小庄村传才对。怎么可能会从县城传开呢?

还有陶德说他跟人辩驳过,他是相信这话的。陶德毕竟是秀才,干啥想不开向别人吐露自己和桂香有私情,这无疑是自毁前程。

所以肯定有人暗中推动这一切,混淆视听,让流言越传越离谱,从而毁了桂香和陶德。而唯一能干出这事的人就是书肆东家。

“他竟然如此狠毒?”刘青文眼里闪烁着一股无法遏止的怒火,之前对方拒绝他的手抄书,他也没放在心上,毕竟人家书肆开门做生意,也不一定非得要他的书不可,但是这次对方真的触到他的逆鳞。

林满堂看着他,“你打算怎么办?”

刘青文从前也知道读书,没学过审案,遇到这样的事难免有些麻爪,他仔细想了想,“等我除了族,我自会去县城报官。绝不能让桂香受了不白之冤。”

桂香一个姑娘家,顶着水性杨花的名声,以后还怎么活?

反正他自请除族,名声已经够坏了,也不可能坏得更彻底。倒不如跟这些人死磕。还桂香一个公道。

林满堂满意地点点头,“那成吧。”

两人说着话的功夫,族长二儿子带着茶楼掌柜和小二过来了。没一会儿,有几个村民将陶德的朋友也请来了。

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