孙先生进了堂屋，孙老头不确定问，“儿子，刚刚那先生是不是你之前跟我说的陆状元？”
都在县城住着，孙老头自然也听说陆时秋要收徒弟的事儿。知道陆时秋是个状元，他还是县太爷的爹。
孙先生还没开口，孙婆子呸他，“这还能有假。县令大人刚刚穿那身衣服，您没瞧见？她能有几个爹？”
孙老头瞪她，执拗地看着孙先生。直到儿子点了下头。
孙老头这才不解地问道，“他脑子是不是不好使啊？咱孙子这么好，他居然没看中。反而看中秀儿了。”
孙秀儿撅了撅嘴，显然不太认同她阿爷的话。
孙先生看向女儿，示意孙娘子带两个孩子下去。
等人走了，孙婆子催促孙先生，“哎，我看那陆先生还没老就开始糊涂了。你买点好东西送去，让他收了咱孙子呗。秀儿将来是要嫁人的。读那么多书有什么用。”
孙先生无奈一笑，“娘，您以为我是什么人。陆先生又是谁。是我想见就能见的吗？”
孙婆子有些不高兴，咕哝一声，“那就拉倒。我们也没求着他收下。”
孙先生叹了口气，“您是没求着。外头那么多人排着队想要拜他为师。人家亲自来，已经给我们孙家脸面了。”
孙婆子老脸一白，“那你说咋整？难道你真想把秀儿送去读书？”
孙老头也有些头疼，“这啥人哪。挑学生也不挑聪明的。”
孙先生摇头，“人家不是不挑聪明。他是看中秀儿是个姑娘家。”
孙婆子眼睛瞪圆，“你是说他想收了秀儿？”
你还别说，孙婆子还真琢磨开了，要是陆先生真看中他孙女，也不是不可以。陆先生要是娶了她孙女，他孙子以后也有人指点了。将来考上功名不成问题。
她突然想到那县令，摇头，“哎，不行不行，咱秀儿比他女儿都小。而且他应该有婆娘吧？咱秀儿哪能给人作小呢。不成，不成，绝对不成。”
孙先生没想到他娘这么能联想，抚了抚额，“娘，你瞎说什么呢，有你这么糟践孙女名声的吗？陆先生的女儿是县令，他想教出几个女官，将来能跟他闺女互相帮衬。不是你想的那样。”
孙婆子老脸一红，嗔他一眼，“你自己说的不清不楚，还怪老娘。”
孙老头转回刚刚的话题，“咱秀儿要是拜他为师，将来还能嫁人吗？”
古人一直信奉女子无才就是德。许多人都认为读太多书的女子心会野。更不用说秀儿将来还要抛头露面去京城参加科举。
三人你看看我，我看看你，都有些下不定决心。
这关系到秀儿的一生，如果选错，就没有后悔药吃，不得不慎重。
孙老头看着儿子，“要不然咱们问问秀儿？这毕竟是她一辈子的大事。”
孙婆子剐他一眼，“说啥说，我看她巴不得去呢。你没瞧见，那县令大人进来，她眼珠子都不会动了嘛。咱们要是拦着她，将来她指不定多怨我们呢？”
孙老头拧眉，“说什么气话。咱秀儿不是那样的人。”
孙先生揉了揉脑袋，也很头疼，“要是秀儿真去了，她将来可怎么办？谁给她养老送终？难不成她要在家当一辈子老姑娘吗？”
孙婆子一拍大腿，“要不然从本家那边过继一个孩子，秀儿就有人养老送终了。”
孙老头和儿子对视一眼，咦，这主意还真行。两人同时露出一丝笑意。
话说陆时秋这边，出了孙家就奔下一家，这家姓林。
早先林家也是泗州城有名的大户人家，可是几年前，父母运货到临安，路上遇到水匪，连人带货都没了。
为了还父母欠下的货款，林姑娘只能把家中的铺面和宅子全卖了，余了点银子，带着丫鬟在县城租了个院子。
平日以卖豆腐为生，两人到的时候，她正在店里卖豆腐。
看到他们，林姑娘以为他们是买豆腐的，“客官，要老豆腐还是嫩豆腐？”
陆时秋见她脸上带笑，明明是大户人家小姐，比她女儿还要小一岁，却能从容面对困境，对她的心境多了几分喜爱。
还不等陆时秋表明身份，林姑娘看到囡囡身上的衣服，脸上露出一丝惊喜，看向陆时秋，笑着问，“您可是陆先生？”
陆时秋点头，“是我！”
林姑娘双手在围裙上擦了擦，把门面一拉，冲后头提水的丫鬟叫唤道，“来客人了，今天豆腐先不卖了。”
丫鬟大惊，“才卖两板就不卖了？锅里还剩那么多呢。”
林姑娘摘了围裙，把丫鬟扯出门面，果断关门，回头冲两人道，“我家就住在后面，可否请二位到我家说话？”
陆时秋点头。囡囡还是头一回碰见这么爽利的姑娘，心里也多了几分喜欢，笑眯眯道，“当然可以。”
四人到了林家，这院子不大，院子里正晒着豆子。
进去后，屋里很简陋，却很整洁。
林姑娘给两人泡茶，“贵客登门，家里只有些茶叶沫子，怠慢了。”
陆时秋捧起茶盏，示意她坐下，“你还这么小，就出来谋生了？”
林姑娘摊了摊手，“总不能坐吃山空。好在我早些年跟厨娘学会点豆腐的手艺，混碗饭吃罢了。”
陆时秋来前，已经街上的那些人说过这姑娘的往事。
去年秋天，跟她订亲的未婚夫李公子因为流连青楼，这姑娘便闹上门退了婚。
退婚退得潇洒，但是却没再定亲。
这姑娘没有丰厚的嫁妆，大户人家看不上她，她又不肯低嫁，就这么高不成低不就。
前段时间，得知陆时秋要收弟子，她带着丫鬟去参加。
陆时秋啜了一口茶说明来意。
林姑娘有些郝然，“我这……囊中羞涩。”
丫鬟抢话道，“小姐，豆腐店交给我打理，你只管去读书。小翠一定能供得起小姐的。”
这丫鬟是林姑娘奶娘的女儿。奶娘得病后，两人相依为命。这也是为什么林家那么多下人，她却只留了这丫鬟在身边的缘故。
陆时秋笑道，“也不必如此。我看中你的资质，束脩可以赊欠。待你什么时候出人投地，再还我也不迟。”
一个月五两束脩，这个坚决不能免。再是姑娘家，也不是他闺女，不能惯这毛病。更何况，人对轻易得到的东西往往都不会珍惜。
林姑娘和丫鬟对视一眼，“真的？”
原来还可以赊欠？这可太好了。
“当然是真的。你这丫鬟可以贴身照顾你。你们处理好家里的事情，明日直接去县衙找我。”
林姑娘很爽快答应，当即表示明日一定去。
出了院子，陆时秋带女儿去了最后一家。
跟前两家不同，这家情况有些特殊。
这姑娘姓郑，是个屠户，没错就是杀猪卖肉为生。天生力气有些大，当然跟二丫还是有些距离的。
郑姑娘之所以会念书，完全是因为她老子。
郑老爹家里穷困，偏偏他心比天高，总想考科举改换门庭。为了供他读书，他爹娘就给他娶了个彪悍的婆娘，也就是郑姑娘的亲娘。
郑姑娘命苦，十岁的时候，亲娘就没了。
为了养家，郑姑娘不得不学她亲娘，操持家业，做母亲的老本行。
前几年，郑老爹年纪大了，眼见科举无望，就给闺女找了个读书人当女婿。
女婿嫌弃郑姑娘抛头露面，郑老爹禁止女儿再出去卖肉松 ，甚至为了讨好女婿，郑老爹还给女儿开蒙。
这郑姑娘不善针线，又是闲不住的人。便专心跟着老爹识字。
那天郑老爹得知陆时秋招弟子，女婿也去参加了，郑老爹硬是拽着闺女一块凑热闹。
陆时秋和囡囡进屋的时候，郑老爹还有些恍神，搓着手，躬着腰请他们进来。
似乎是怕两人嫌弃，郑老爹还特地用袖子把凳面抹了一遍，才请他们坐下。
陆时秋让他坐下说话。
郑老爹战战兢兢，却也不敢托大，屁股只沾了凳子的一小半，整个人前倾，极其认真听陆时秋说话。
陆时秋还是头一回碰到对自己这么恭敬的人，看了对方好半晌，直到囡囡轻咳了一声提醒他，他才回神。
“郑兄弟，今日冒昧前来是为了令爱的事。不知令爱可在家中？”
郑老爹脸上堆满笑，忙不迭点头，“在家。在家。”
郑老爹立刻起身去叫郑姑娘出来。
许是以前做生意的缘故，郑姑娘皮肤有些黑，眼睛很大，看人的时候，丝毫没有女孩家的娇羞，反而坦坦荡荡，直视对方的眼睛。
郑老爹扯着女儿到陆时秋跟前，热情介绍，“这是我闺女，小名秀兰。”
郑秀兰给两人行了礼，是大户人家才会行的礼。
段黎书刚进育婴坊的时候，总是动不动就行礼。陆时秋瞧着非常别扭，让她以后不要这么客气。郑秀兰行的礼跟段黎书有些相似。不过段黎书身段窈窕，五官清丽，行礼时动作行云流水，婉转优雅。
反倒郑秀兰骨架大，做起来丝毫不觉得美，反而带着一种粗犷的豪爽。
陆时秋有些遗憾，这姑娘一看就是习武的料，可惜年纪有些大，现在习武，已经错过最佳时期。要不然也能当囡囡的贴身护卫了。
不过这姑娘居然能答对八道题，说明她的脑子不笨。倒是颠覆了“四肢发达，头脑简单”这个认识。看来他还真是不能以貌取人。
陆时秋打量郑秀兰的时候，对方也在打量他。
她似乎有话想说，但碍于身份，一直没有开口。
陆时秋示意两人坐下，才问道，“你可愿跟我念书？”
郑秀兰眨了下眼，还没来得及回答，郑老爹就用胳膊碰了碰女儿的肩膀，催促她答应。
郑秀兰这才点头，“愿意！”
囡囡多看了郑老爹一眼，这老头还挺有意思。居然这么想让女儿考科举。
郑老爹笑眯眯道，“我们家秀兰，可是读书的好苗子。当初我给她启蒙的时候，无数次遗憾她不是个男娃。”
囡囡支着下巴问，“既然你觉得她是好苗子，为何不把她送到私塾？”
郑老爹苦着脸，拍着大腿直叹气，“大人，你以为我不想嘛。是那些学堂根本不收女弟子，觉得有辱斯文。”
囡囡脸上的笑容变淡，看了陆时秋一眼。
这话倒是勾起陆时秋的回忆。当初他也想让囡囡拜师，可惜那些秀才就是不肯收留囡囡。后来不得不让囡囡回老家。
郑老爹似乎兴致很高，一直向陆时秋打探他女儿能有几成把握中进士。
女子和男子不同，女子是直接参加会试，所以只有女进士，没有女秀才。
郑老爹一共考过十七回院试，次次名落孙山。
女儿比寻常姑娘聪明，他是知道的，但是中进士真的想都不敢想。
陆时秋把在孙家说的话，又原样重复一遍。
郑老爹听到女儿有后路，最后一丝顾虑也没了，当即就保证，明儿一定让女儿去县衙。
郑秀兰不像她爹这样乐观，“爹，我还有两年就嫁人了，要是嫁人后，他家人不肯让我念书怎么办？”
她不喜欢张秀才，那人看她的时候，总是一副鼻孔朝天的架势，她早就想把这门婚事给退了，偏偏她爹总是不肯。若是能借着这个机会退亲。那是再好不过了。
郑老爹也想到张家人有多难缠，笑容一下子垮了。
还不等他想出好法子，外面木门就被人拍得啪啪响。
郑老爹向陆时秋两人告罪，前去开门。
来人正是跟郑秀兰定亲的张家。
县令大人坐轿子前来，张家也从亲朋好友那边得知此事。
虽然不知道为何缘故，但想来不是好事就是坏事。
张秀才的爹便过来打听情况。
郑老爹三言两语就把事情给说了。末了郑老爹还分外自豪道，“虽然我屡次不第，但是我家秀兰能得陆先生青睐，也是我郑家祖坟冒青烟了。”
张老爹表情不怎么好看。
他儿子一个秀才去考，陆先生居然没看上。反倒挑中未过门的儿媳。他总觉得这里有什么猫腻。
他扯着郑老爹小声道，“这陆先生该不会是想借着选弟子的机会做什么见不得人的事吧？”
郑老爹眼睛一瞪，差点把张老爹推了一个大马趴，指着张老爹破口大骂，“好你个张老三，你就这么不待见我家秀兰？她可是你未过门的儿媳妇，糟践她名声，对你有什么好处！”
张老爹没想到一向文弱的郑老爹这么狠，当着这么多人面就把他推一个大跟头。
他脸上无光，站起来，一口唾沫呸到郑老爹脸上，“你糊涂！我儿子才十六岁就中了秀才，他没选中我儿子，却偏偏选中你女儿。你女儿是你启蒙的，她什么水平，别人不知，你还能不知。我是看在两家就要结亲的份上，我才提醒你。你却不知好歹！有你这么当爹的吗？”
郑老爹气得直哆嗦，他丝毫不怀疑秀兰能被陆先生选中。
在他眼里，陆先生是状元，那就是最最聪明的人。看中秀兰肯定是有原因的。
他当即扯着脖子喊，“你不懂，那是因为你笨。你要是会挑弟子，你不早就成了状元嘛。”
外面的衙役们，邻居们见两人吵起来了，纷纷上前拉架。
外面这么吵，里面也坐不住了，也纷纷走出来看。
陆时秋背着手，看着被大伙分开的两人，“这是怎么了？”
郑老爹当着这么多街坊四邻的面不好意思说出口，生怕女儿名声受损。
倒是张老爹没那么多顾虑，反问陆时秋，“我听他说，陆先生挑中秀兰当弟子，可是真的？”
陆时秋点头，“是真的。”
张老爹推开邻居们搀扶他的手，“那你为何没有选中我儿子？”
陆时秋哪知道他儿子是谁，倒是郑老爹给他解释，“他儿子去年就中了秀才。”
陆时秋挑了挑眉，“其实我对男弟子要求比较高，非绝顶天才不收。”想到那十七个资质普通的弟子，他又补充一句，“除非银子到位。”
这意思是说张秀才聪明有限，张老爹自觉失了面子，冲郑老爹道，“秀兰既已有了新归宿，我们张家不敢高攀，婚事就此作罢吧。”
说完，张老爹就要冲破人群冲了出去。
囡囡冲衙役使了个眼色，衙役把张老爹拦住。
囡囡轻咳一声，看着回过头来的张老爹，眼里带着一丝冰冷，“我爹此次招收三个女弟子。对她们一视同仁。你想给你儿子退亲，只管退就是。恶意中伤郑姑娘和我爹的名声，是何道理？”
张老爹没想到县令大人年纪这么小，气势就这么足。“民不与官斗”的观念，让他面对囡囡总觉得有些底气不足，腿有些发软，他支支吾吾道，“是我说错话了。我……我的意思是说，秀兰将来是当官的人，我们张家配不上她。”
众人冲张老爹嘀嘀咕咕说了些什么。
囡囡终于满意，却还是借机敲打，“退不退亲是你们两家的事，跟我爹没有关系！不要混为一谈。”
张老爹躬身应是。
囡囡冲陆时秋道，“爹，咱们回去吧。”
陆时秋叹了口气。虽然他一早预料收女弟子会给自己带来麻烦，但是没想到刚刚开始，他就把一门婚事给拆了。他这算不算作孽呢？
等陆时秋上了轿子，囡囡冲郑老爹招了招手，对方小跑过去，竖耳倾听。
囡囡没有半点废话，直截了当吩咐他，“早点把事办好。明日就让你女儿到县衙听课。”
郑老爹连连应是。
等两抬轿子走远了，郑老爹抹了把额头上的细汗，冲张老爹道，“走吧。”
张老爹话已经说出去，自然不能反口，很干脆就把婚事给退了。
倒是张秀才晚上回来，得知自己的未婚妻被陆先生挑中，很是高兴。
倒不是他有多开明，而是他想着，郑秀兰要是能拜陆先生为师，将来他也能得陆先生指点。
想到过不了多久，他就能金榜题名，张秀才的一颗心像是在滚水里过了一遍，热得不行。
可是还不等他高兴，就听到他爹自作主张把婚事给退了。
张秀才心瞬间被一盆冷水浇过，透心的凉。
他前辈子是作了什么孽，居然有这种只会拖后腿的爹。
偏偏他爹还不认为自己错了，还在那边沾沾自喜，向他表功，“幸亏爹聪明，要不然等郑秀兰真的跟那姓陆的念完书，你以后岂不是要戴顶绿帽？我们老张家也跟着一块丢脸。”
张秀才一言难尽。他很想说，就算真是那样，大不了以后他休了她便是。
不管张秀才多么生气，一切都晚了。
婚事已经退了，两家还闹得相当不愉快。他就算找上门，也只是给郑家作践他的机会，根本起不到半点作用。
张秀才气得一晚上没睡好。