陆时秋从县衙经过，又往药铺方向走去。他婆娘这两天咳嗽，一直也不见好。
只是他没想到自己居然吃了闭门羹。
四家药铺全关门了，陆时秋登时无语，该不会是他猜想的那样吧？
似乎是验证他的猜测，旁边卖布的掌柜出来道，“他们药铺关门，说要研究子母蛊毒。”说着，摇头叹气，“这些人就跟疯了似的。”
又是子母蛊毒，陆时秋揉了揉眉心。
这完意要是这么容易，宫里那些御医不早解出来了。一个个都傻了不成？
又过了几天，衙门口再次张贴皇榜，这次比之前那个更劲爆。
“女皇登基？”
就算之前有女状元铺垫，大家还是不能接受。
女皇啊？这是颠覆传统。
女人就该掬在后院，好好生孩子，照顾家庭，孝顺老人，怎么能骑在男人头上呢？
无数读书人就像疯了一样，纷纷写诗讨伐，表达自己的不满。
甚至听说京城有许多读书人跪在皇城门口求天皇收回成命。
可惜被天皇驳回。
没错。天后之所以能登基，全赖天皇相助。是他顶力支持，那些臣子和读书人才屈服。
没想到往日贤良淑德的天后娘娘居然能迷惑天皇到如此地步，简直让人百思不得其解。
就算天后再美，可她年龄那么大了，天皇怎么会把皇位拱手相让呢？
无论外面的人怎么闹，最终这事还是成为板上钉钉的事实，无人能左右。
读书人的诗写完，天皇天后不在乎，也大都石沉大海，没有激起半点浪花。
而袁举人得知此事竟然没有太惊讶。
他之前就有预料，只不过提前了一些。
只是他多少有些介意，“天皇英明神武，可惜天妒英才，没有给他一副好身体。要不然天后也不能如愿。”
陆时秋却很高兴。女皇登基，将来一定会多选女官，他女儿就不是出头梭子独一份，自然也不会引人注意，多好啊。
只是陆时秋心里不免有些疑惑，“天皇好好的，为什么要退位让贤呢？”
袁举人摇头，“天皇身体一直不好。”他沉吟片刻道，“先帝时期，多位皇子争夺储位，原本天皇最得成祖喜欢，没想到他突然病倒，听说这辈子都不能有子嗣，成祖才放弃立他为太子。”
陆时秋也想起来了，好像一直有传言说天皇身体不好。只是这也太突然了吧？
他拧眉，“你说会不会是天皇中了子母蛊啊？”
不是没有可能啊，朝廷刚颁布悬赏令没多久，天皇就退位了。这其中很难不让人联系起来。
袁举人摇头，“听说是太后中了子母蛊的毒。”
陆时秋愣住，“太后回来了？”
“对。”袁举人猜测，“估计是金人下得毒，可惜没有解药。”
陆时秋面色微沉，心里冷哼，谁让她骄奢淫逸，把持朝政，残害忠良呢，活该她中蛊。
时间一眨眼到了八月，院试正式到来。
陆时秋非常紧张，这几个月，他发现自己之前记得滚瓜烂熟的知识一点一点在遗忘。
他只能从头到尾通读一遍。可他现在的脑子毕竟不是当初。根本没办法看一眼就把它记住。他只能结合注解一遍遍死记硬背。
唯一让他觉得欣慰的是院试要考的科目及题型与县试和府试相同。
陆时秋多了一点信心。
只是这点信心，在他考完试没多久就消失殆尽。太难了，这题怎么那么变态。
帖经的题出得非常刁钻，只给个年头日尾，就让考生把这段话出自哪本书，讲的什么事我全部说出来。
还有的是孤经绝句、断截疑似的地方，让人无从下手。
陆时秋显些在初试被筛下。
复试，更绝。
杂文的题目直接让他们点评两首诗，需要一褒一扬，并让他们以诗的形式来完成。
褒奖就不用说了，杂文从来都是夸赞，奉承，褒奖，对考生而言，一点也不难。
但大家想到这次居然还要批评。
最奇葩的是这两诗居然是女皇作的。
这学政是嫌自己命长了吗？居然这么大胆。
但偏偏人家还真就敢。可他们这些学子敢不敢呢？
陆时秋不知道别人，但他回答得很犀利。
他对女皇没有意见，只从诗的角度来评判，他写出来的诗讽刺中带点搞笑，犀利中多了点辛酸。趣味极浓。
至于策论题……
陆时秋答得中规中矩，因为这题目是截答题。
所谓截答题就是把《四书五经》中不同篇章的句子拼凑在一起出题，考题很难看出逻辑性，于是就产生了很多奇葩考题。
陆时秋只解了上半部分的出处，后半部分的出处怎么都想不起来。
没错，随着时间越来越长，他之前记住的知识一点一点被他遗忘，哪怕天天复习，也没办法把所有知识重新刻在脑子里。
陆时秋已经不奢望得头名，只要能取中，他就心满意足了。
出了考场，考生们全都懵了。一个个嚎啕大哭，甚至有人当场晕过去。陆时秋虽然不像他们那么夸张，但他度日如年。
一直到木氏的螺钿已经全部做完，他还没能从焦虑中缓过神来。
木氏只好给他找事情做，“你不是想把螺钿发扬光大吗？这些东西已经做完了，你打算怎么跟顾永伯谈合作？”
陆时秋接过木氏递过来的成品。
两组螺钿妆奁非常精美，因为漆器不便宜，注定这东西的定价不低。
陆时秋找顾永伯合作，也是想让他帮忙推销的意思。
只是他还要读书，没时间跑去京城跟他谈合作。
写信可以，但是东西不好送。万一有人看到，收为已有怎么办？
陆时秋左思右想，还是决定找镖局帮忙押镖。
木氏得知他的打算，顿觉牙疼，“押镖价钱不便宜吧？”
这东西虽然不重，但是懂行的人都能看出来价值不菲。
陆时秋也没说死，“我去问问看。”
他出去一问，非常贵，一趟运送，竟然要一百两银子。
抵得上他家一季收成了。
不划算，太不划算了。
陆时秋想起顾家。顾家饭馆是顾家大房的产业，顾永旦只能算是代为看管，他每年都要向京中交账的。
既然交账，账本，钱财，缺一不可。不是信任人的，根本不可能送。
也不知顾家什么时候会送东西去京城。
木氏舍不得一百两银子，主动道，“我去问。”
她跟晏三娘处得极好，平时也会闲聊一些家长里短。
晏三娘对于京城有哪些靠山，偶尔也会透露一些。
木氏拿着针线筐到隔壁。
晏三娘见她来了，也把自己的针线筐拿出来，不等木氏寻问，她首先开口，“你家大丫已经十三了吧？有没有定人家啊？”
木氏一愣，随即摇头，“还没有。”她抿了抿嘴，“他爹的意思是想等他考中院试，就给她寻个好亲。”
陆时秋要是考中秀才，作为他的大女儿，能够选择的范围也会比现在广一些。
晏三娘知道她疼闺女，点头，“说得也是。”
她叹了口气，“说起来，我家大郎也十二了。也该说亲了。”
木氏一个咯噔？啥意思？她该不会想让她女儿嫁给顾云翼吧？
这……
木氏想都没想过。这不合适吧？
木氏叹了口气，“可惜我昨日跟这小子透露，他死活不肯。说他一定要多读书，先立业后成家。不肯先定亲。”
木氏大松一口气。虽然她想让闺女嫁得好一点，但她真没想攀上顾家。因为顾家门槛太高了。
懿安皇后的母家，就算娶县令家的千家都使得。
哪是她女儿能消想的。好在不是，她不着痕迹抹了下额头上的细汗。
担心晏三娘再次语出惊人，木氏装作无意道，“你们与京城顾中丞一家是不是逢年过节都要走动啊？”
晏三娘点头，“是啊。不仅逢年过节，他们家在这边有几万顷地，都是我们家帮忙代收的。就比如秋收结束，粮食卖一半，得来的钱就得遣人送过去。”
木氏暗自算了算。现在离秋收没几天了，晒干粮食，卖掉，撑死不到半个月。
这绝对是个好时机，木氏笑了，“你们家派谁去啊？”
“去年是我家三叔，今年轮到我男人了。”晏三娘叹了口气，“要不是有镖局跟着，我还真不放心。”
木氏更高兴了，她有些不好意思，“我男人之前跟顾永伯关系极好。他想送一件东西给顾永伯，也不知能不能帮忙带一下。”
晏三娘一怔，随即笑了，“这么点的事有什么不能送的。行啊，我作主了。”
木氏笑了起来，“太感谢了。东西已经准备好了，等你们什么时候出发，我就送过来。”
“行啊。”晏三娘随意摆摆手。
似乎昨天刚说过，没几日，顾家的粮食就处理好了。
木氏大感惊讶，“怎么这么快？”
晏三娘笑道，“其实也是我们也是沾了天皇的光。自打天皇攻占金国，就把金国的六省改为六府，全部并入月国。咱们盐俭县已经不算月国最北面了。北面大多种的都是小麦，咱们盐俭县的占城稻非常受欢迎。很多商家都抢着要。”
木氏捂着嘴，惊讶叫出声，“真的？”
“那当然了。听说临渝关的驻军都撤了一半。”晏三娘喜得眉开眼笑。
木氏乐了，回家后，把这一消息告诉陆时秋。
他比木氏还要高兴，乐得直拍桌子，“我之前还担心我们家的蛤蜊养那么多卖不掉，现在看来不用愁了。”
木氏笑了起来，她扭头把做好的两套妆奁拿出来，用个大木箱子装好。
陆时秋亲自写了一封厚厚的信。
“这信是放在箱子里还是让顾大哥帮忙带？”
陆时秋用蜡封好，“当然是让顾大哥帮忙带了。顾永伯好歹也是女皇的儿子，他家肯定不像我们家，十天半月才有客人登门。越有地位的人家送礼的人就越多。要是等他们自己发现，还不知道何年何月呢。”
木氏想想也是。
收拾好，木氏和陆时秋一起抬箱子到顾家。
顾永旦带的东西并不多，多是这边的特产，满满当当装了两车。
顾永旦看到这箱子脸上丝毫没有变化，笑着道，“这箱子就放在我那车里。”
陆时秋谢了又谢。
顾永旦抬着箱子，却发现里面一点都不重，他表情微微有些惊讶，也没再说什么。
送走顾永旦，陆时秋开始等待院试发榜。
顾家这次也有三个孩子参与科举。两家都很急躁。
发榜这天，陆时秋很紧张，在家坐立不安。
木氏和四个丫头也都很紧张。
尤其是听到街头时不时传来敲锣打鼓的声音，他们就更紧张了。
最终还是囡囡忍不下去，拽着二丫的胳膊往外跑，“爹，娘，我和二姐去看看。”
木氏在后头喊，“你这么小，怎么挤进去啊？”
大丫捂嘴笑，“我猜四妹是让二妹帮她挤呢。”
三丫也想到了，木氏叹了口气，“这孩子心眼还挺多。”
心眼多的囡囡到县衙门口一看，心登时就凉了。
只见发榜的告示墙上挤得人山人海，别说她这个小豆丁挤不进去，就是大老爷们都不行。
囡囡咬了咬，看了眼旁边的二丫，示意她低下来，“二姐，你给我骑大马，我买糖给你吃。”
二丫眼睛一亮，“好！”
说着，立刻把她拎起来架在自己脖子上。
囡囡瞬间比别人高了许多。
囡囡又让二丫往里挤挤。
二丫的力气那是寻常人能比的吗？
只见她随意这么扒拉几下，很快就给自己开出一条道，走到最前面。
囡囡眯着眼睛，一排排扫视成绩。第一名不是，第二名不是，第三名不是……看到三十名，囡囡心里已经不报希望了。
她爹一个府案首居然没考中。这也太不可思议了吧？
不过她还机械地往后看，最终定格在最后一名，她揉了揉眼睛，“真的是她爹？”
囡囡哈哈大笑，乐得直拍巴掌，“我爹考中了。”
二丫不知道囡囡在高兴什么，但小妹高兴，她就能吃好吃的，因此也咧嘴大笑。
囡囡示意二姐挤出去。
两人刚出包围圈，顾云翼和顾云庭走了进来，“陆令仪，你有没有看到我？”
囡囡仔细回想了下，老实摇头，“我是走马观花看了一遍，没怎么看清。”
事实上，她根本没看到顾云翼的名字。当然也有可能她看花眼了，毕竟她记性不怎么好。
顾云翼看着乌泱泱的人群，头皮发麻，看着囡囡的眼神都不对劲了，“你们咋挤进去的？”
这也太牛了吧？
囡囡指着二丫，得意洋洋道，“我二姐给我开的道。”她昂了昂下巴，“你要不要求我们？”
顾云翼一脸羡慕，咬了咬牙，“你让你二姐也给我开道，我请你们吃好吃的。”
囡囡很大方，“行！”
说着她招手让二丫给顾云翼开道。
二丫误以为顾云翼也要坐她脖子上，这孩子也憨，当即蹲到顾云翼面前，拍拍自己的脖子，示意他爬上去。
顾云翼一脸石化，不解地看着囡囡，“你二姐啥意思？”
是他想的意思吗？他一个男娃爬女娃脖子上？他还要不要脸了？
囡囡尴尬得咳了咳，忙拉起二丫，指着人群做了个扒开的动作。
二丫这才明白，立刻走到人群后面，再次把人往旁边扔，很快开出一条道。
囡囡眼见人群自动聚拢，偏偏顾云翼还傻站着不动，急切推了他一把，“快点呀。笨死了！”
顾云翼挤了进去，他身后的顾云庭赶紧跟上去，却发现刚刚开的道已经没了。
他跺了跺脚，“怎么这样啊？”
囡囡笑着安抚他，“行啦，你大哥挤进去，不也一样吗？他还能漏了你吗？”
顾云庭一想也是。
囡囡见两人可能还要等一会儿，四下望了望，很快发现卖冰糖葫芦的，于是就拽着顾云庭一起过去。
要了四根。
顾云庭想要掏钱，囡囡拒绝了他，“我自己付。”
顾云庭刚要以为自己省了一笔钱，就听囡囡笑眯眯道，“说好了，是你大哥请我们。”
顾云庭张了张嘴，咬下一颗山楂。
心里想着，他大哥这个月还有零花钱吗？
之前为了早点履行赌约，他们把私房钱都掏出来。大哥这几个月都在省钱还他们，已经好久没出来逛了。
他大哥的兜比脸都干净。
两人等了一会儿，直到把各自手里的冰糖葫芦吃完，顾云翼才出来。
他表情很好猜，顾云庭一眼就看出来了，所以他只问自己的，“大哥，我考中了吗？”
顾云翼摇头，默默看向囡囡，“我只看到陆叔叔一个人中了。”
四十个名字，他只认识这么一个。
顾云庭惊讶地看了眼囡囡，他刚刚看囡囡脸色不好，还以为没考中呢，感情考中了呀，“你怎么不说呀？”
囡囡摊了摊手，“有啥可说的。府案首还是第一名，到院试就成了最后一名。我爹要是知道估计不好受。”
她这是以己度人，她在顾家学堂常常被袁举人称赞，每次考试都是第一。
她以为她爹最近心情不好，是因为考不了第一。如果他知道自己考了最后一名，一定会伤心吧？
顾云庭一怔，“可这也是考中了啊。院试很难考的。”
囡囡想想也是，考中总比没考中要好。她当即冲顾云翼弯了弯唇角，“哈哈，我爹这次还是超过了你。你呀，再努力努力吧。”
翻脸无情！顾云翼瞪了三弟一眼，“你就多余安慰她。”说完转身就走。
顾云庭有点心虚。
囡囡把一根冰糖葫芦塞给二丫，又追上顾云翼，把最后一根塞给他，“行啦，你没考好，下次再努力就是。别这么崩着脸嘛。我觉得你下回一定能考上的。”
顾云翼接过来，泄愤似的咬一颗，嘴里喋喋不休教育囡囡，“这次是我粗心大意了。我下次肯定能考上。”
囡囡好脾气地应了，“行，你一定能考上。”
顾云庭和二丫追上来了。眼见到了家门，囡囡突然才反应过来，“好哇，顾云翼，你是不是故意的？刚刚说好了给我们买好吃的。你居然耍赖。”
顾云翼把最后一颗山楂塞进嘴里，回头冲囡囡做了个鬼脸，跳进自家门里，得意洋洋道，“臭丫头，这叫兵不厌诈。以后，学着点。”
囡囡气恼得瞪了他一眼。而后飞快拉着二丫跑进家报告这个好消息。
没想到还没走进家门，就见门口洒了许多红纸，再往院里一看，全是人，闹哄哄的，全是恭喜的声音。
囡囡无奈一笑，何着她比报喜还晚了一步。