第二日早朝一结束，上头便敲定了西征之事，果不其然落在了裴中钰身上。
马上就是天寒地冻，风厉霜飞，西边又比京都干燥，一路行去，自是好过不了的。
宁莞待在家中，与他另备了些干粮，又放了不少祛风散寒的药，一心收拾包裹行装。
她忙前忙后，裴中钰想起上辈子的伶仃一人，总不禁杵在一边出神。
出发是在第三日后，裴中钰早起来穿衣整甲，全然是不同以往的装扮。
以往仗着功夫好内力深，一贯不惧寒不畏热，一年四季多是不薄不厚，颜色清淡的霜衫青衣，现在这么一瞧，倒叫宁莞惊奇了一下。
她把万霜剑递上，两人一道出门，走至中堂，宁莞突想起什么，步子一顿。
裴中钰也跟着停下，便听她道：“稍等等，忘了件事儿。”说罢，转身回了屋里，把还趴在窝里打呼噜的七叶拎了出来。
七叶睡得正酣，听见动静，支了支耳朵，瞬间睁开眼来，滴溜溜地转着。
宁莞揉了揉它的脑袋，抱着出去，将它拎在裴中钰肩上，温声说道：“你带着七叶，一块儿去，也好做个伴。”
京里本就毒虫不丰，冬日寒降，更是少有了。再加上这半年又叫它抓了不少，已然没什么丰富的吃食，叫它跟着西去转转，多找些吃食才好。
裴中钰对此没有意见，七叶呼呼了两声，翘起尾巴。
宁莞把给七叶准备的装有饭后去味药草的小包裹系在它身上，又挠了挠颈上绒毛，才一道继续往外去。
齐铮早在外头牵马等着了，裴中钰眼见四处无人，背对着亲了亲妻子的额头，才转身出门去。
宁莞送至阶下，目送着人离开。
七叶蹲在裴中钰肩上，尾巴甩啊甩，干脆两只爪子一伸，趴着睡觉了。
一人一貂走了，屋里空下来，宁莞还不大习惯。
现在时辰还早，天也才蒙蒙亮，她睡不大着，就抱着绒兔子倒在床上合眼眯了一会儿，待天色大亮，才起来练了三刻钟的剑，然后再洗漱了一番。
用完早饭，将宁沛送到碧溪书院，又带着宁暖到正安书院，将人交给崔夫子。
做完这些，宁莞才去了学舍。
正安书院里学舍共有四排，每排又有十处，宁莞去的是最末最里的那一间。
宁莞还没到，学舍里四人已经先来了，身上是书院统一的蓝白色衣裳，正襟危坐，都是十四五的年纪，却自有一番超出同侪的沉稳气度。
四人分别姓赵、周、韩、席，来自不同州县，皆是娟秀姣好的容颜。
家境一般，但也学过字看过书，天资奇慧，心性坚韧。
别看年纪尚小，却天生不同一般的。
短短几日，四人便已经相熟，说得上话了，你一言我一语地说着有关星象占卜问题。
宁莞站窗外站了少许时候，举步进门去，缓缓一笑。
天才凤毛麟角，但总是有的，她观量了几日，以这四人的天资，至多两年就能学过五六分。
而剩下的几分大可靠自己日夜练习琢磨，也就不费她什么心思了。
裴中钰离京，宁莞每日便不怎么回去了，多待在书院里，有时候连晚上也直接歇在兰室这边，白日教习，晚上叫赵、周几人一处观星看象，谈天说地，也是舒适。
书院制度在诸多人的一同努力下渐渐趋向完善，后山脚下还新搭了一个大棚，用以新设的晚课。
酉时末开始，戌时三刻结束，轮流由院中夫子说些奇闻异事，好叫人多增长见识。
每每这个时候，书院里灯火荧煌，十分热闹，气氛上来了，有性子活泛还会自个儿上去闹一闹。
宁莞看着不错，没事儿的时候也写了些有关师翡翡，华霜序，洛玉妃诸人的事迹，有空了也过去说两句。
看着下面烛火光照下的一张张脸，也微是感慨。
天气越来越冷，大靖的冬日也是会下雪的，纷纷扬扬，一落到地上就融化了。
这天傍晚宁莞在兰室用饭，一盅老鸡汤，一碟木须肉，一碟酸萝卜，再加一碗白米饭。
角落里烧着碳炉子，暖和得很，也不怕饭菜凉，她细嚼慢咽的，动作缓缓。
郁兰莘推门进来，脱了挡风的海棠红千枝芍药斗篷，在炉子边将自己烘热了，才走前来。
两手撑着桌子，看了看碗碟里的菜，睨她一眼，“你就吃这个？好歹再加些蛋，加些鱼啊什么的，堂堂国师要不要这么寒酸。”
宁莞捏着勺子喝汤，说道：“一个人又吃不完，不是尽浪费了？你怎么没回家去？”
她这一问，郁兰莘来了精神，在对面落座，眼尾微翘，稍压低了声音说道：“瑞王府有事呢。”
宁莞搁下碗，抬眼看她，“什么事？”
郁兰莘给自己倒了杯茶，妍丽张扬的面容上露出一抹意味深长来，徐徐道：“还能有什么事，楚华茵呗，瑞王府的楚侧妃今天该是要病逝了。”
宁莞绕着帕子掩了掩唇，垂下眼帘。
瑞王的性子仁厚，确做不出害杀亲子的事情，当日将楚华茵带回府中也只是关禁在一处，只待孩子落地，再做惩处。
听郁兰莘这话，再算算日子，看来是早产了。
……
瑞王府西北角最偏僻的小院儿里悬了两盏硕大的纸糊圆灯笼，在风中打着旋儿，拉着几道单薄的人影，隐隐绰绰。
身穿银边儿黑斗篷的瑞王顶着风自外面进来，几人忙屈膝请安。
瑞王听着屋里有些嘈杂的说话声，面色沉寂，问道：“如何了？”
一嬷嬷答道：“回王爷的话，一切顺利。”
瑞王却皱眉，“孩子呢？”
嬷嬷谨慎小心道：“在屋里，外头风大，一时不敢抱出来。”
她犹豫着，还是说道：“楚氏说……想见您一面。”
瑞王静立一息，冷然上了石阶，下人忙躬身将紧闭的房门打开。
甫一进去，浓重沉闷的味道便扑面而来，他到两个老嬷嬷那里看了眼襁褓中的幼儿，这才再往里去。
楚华茵气息奄奄地躺在床上，也没人收拾，一片狼藉。她听见老嬷嬷的请安声，猛地喘了一口气。
这几月疯疯癫癫的，临到头倒有几分清醒。
瑞王冷硬道：“你想说什么？”
楚华茵攥了攥手，抬起身子，掐尖着嗓子，声音哀戚，“王爷，王爷……您饶妾身一命，您饶妾身一命！”
她的惶惶不安甚至压过了身上一阵一阵的痛意，“妾身知道好多事情，能助您登上皇位，妾身什么都能帮你的，你看在孩子的份儿上，你饶了妾身吧！”
额上汗如滚珠儿似的一滴一滴地直往下落，看起来好不凄惨可怜。
瑞王看在眼里，脸色愈寒。
没想到事到如今，她还是这副模样，嘴里说着求饶，却仍不肯说哪怕一句的悔过之言。
甚至还牵扯进什么皇位。
瑞王甚觉烦闷，从嬷嬷手里接过孩子，转身往外去，边走边沉声道：“送楚氏上路吧。”
老嬷嬷将早准备好的药端上来，乌黑黑的一碗，已经凉的没有丁点儿温度了。
两人上前，按着床上已经虚弱脱力的人，一碗灌了下去。
饶是她扭头挣扎，也一滴不剩地全咽了下去。
那药见效快，不过须臾，人就一个痉挛吐出血来。
诸人尽数退下，楚华茵不明白自己为什么会走到这一步来。
明明一切都算计得好，不应该出差池的。
她绞尽脑汁也想不清这里头的古怪，只能归咎于有的人得天独厚，天生好命。
瘦削的身子紧紧一绷，猛地弓起腿，阴阴渗渗从喉咙里蹦出“老天不公”几个字来，便彻底一瘫没了气息。
过了小半个时辰，才有人来收拾下去。
翌日便传出消息，瑞王府侧妃诞下一女，血崩而亡，并无丧礼，未入陵墓，直接一卷席子扔到乱葬岗。
这样的行径，无不昭示着楚侧妃生前有什么大罪过。
听闻消息的楚二夫人一头栽下去，晕了足足一天一夜才幽幽转醒。
这一系列事情叫闲下来的京里众人看了好大一场热闹。
之后的一个月里都是茶余饭后的消遣话题。
当然也有人暗暗唏嘘，瑞王这一年接连死了亲娘，死了侧妃，也真是撞上了倒霉运。
宁莞听了些风言风语，也没过多关注。她最近不大舒服，整日待在家里，连门都不想出了。
为着方便教学，赵、周几个学子也暂在十四巷落脚，便少有闲心顾及旁的事儿。
刚过了上元节不久，裴中钰也走了两个多月，据王大人的消息说一切顺利，已在回程途中。
宁莞安下心，抱着大兔子坐在外间榻上的层层软被里，吃了两个酸橘子，与赵、周几人说话。
裴中钰推门进屋来，看着里面几个陌生面孔，险些以为自己走错了地儿，停在门口一时未动。
还是七叶反应快些，飞地一蹿到榻上，一边使劲儿往宁莞身上蹭，一边呼呼叫着。
屋里几人面面相觑，宁莞一手抱着兔子，一手兜着七叶，扭过头去，见门前人身姿挺拔，披风上覆霜沾雪。
她眉欢眼笑，喜出往外，将七叶和兔子放下，忙忙揽着斗篷下榻来，“王大人不是说还有些时候吗？”
裴中钰忍不住抿起唇角，声音还携带着在风雪穿行里习惯性压下的低沉，“书信在路上耽搁了，传得慢些。”
两人说着话，赵、周几人忙告辞退去，待她们一走，裴中钰这才进屋去，在碳炉边烘去周身的风霜，又褪了外甲长衣。
一路疲乏，也暂不满叙旧说话，宁莞便让人打水来给他沐浴洗一洗。
浴桶里热气熏人暖，看他解了衣衫，她也端了个凳子到屏风后头，取了个帕子帮他擦了擦肩头，又轻推了推，“我看看。”
裴中钰坐直了身，转过来看她，染了水汽的面上似氲了一层轻雾，知道她在担心什么，忙轻声说道：“没受伤的。”
宁莞弯唇一笑，“那就好。”
裴中钰沐浴后换了一身家常的霜衣长衫，抱着人又轻又柔的亲了一通，挨搂在一处，将手边毛绒绒的大兔子又丢远了些，环着腰勾了一截软枕来。
宁莞气息微乱，从厚绒斗篷里伸出手来，止住他的动作，挽着颈凑到耳边，与他低语了两句。
裴中钰听罢动作一僵，两眼茫然，“……啊？”