宁莞隐晦地落了些许心神在公西耀身上，一边听着云公子与阳嘉女帝闲话。
小榻长案横正在前，一人清俊端和，一人慵懒冷淡，眼看着倒也是一双极相合的璧人。
更深夜静，云公子留宿正德殿，宁莞便起身告辞，与斜抱小儿的碧衣宫人同行而出。
殿外高悬宫灯，照得人影绰绰，宁莞也不知住处，还是正德殿的内侍总领做了安排，请她在月满斋落脚。
月满斋的掌事宫人唤作茗芋，三十以上的年纪，久居深宫，原是北岐先帝嫔妃身边伺候的，如今换了女帝高坐上位，皇廷空虚，便没她什么事情了，每日也就守这一方清闲地。
宁莞沐浴后，披发坐在层层软褥里，问起如今北岐皇宫里的大概情况。
茗芋换上灯罩，回道：“圣上膝下一共三位皇子，宫里也只这三位的生父是名正言顺的，一位姓张，一位姓席，一位姓云。”
她灭了一盏最亮堂的红烛，稍稍压低声音，“张公子不怎么出来走动，席公子与云公子两人的住处平日是最热闹的，只不过真论起来，还是云公子更得圣心些，陛下这两年只叫他留宿的。”
云宿出身北岐望族，才学突出，卓荦超伦，仪容更是绝佳，风度翩翩，仅在十五的年岁就广有盛名。后刚一及冠，就自请入了还是公主的陛下的府邸，那一日可是叫殷都城里无数贵女愁苦断肠，泪湿云巾。
这样身份，这样的姿仪，这样的才能，还自请入府，饶是陛下，也不可免更添心喜。
茗芋说完便退至侧间，宁莞也没有贸然问起水风岚这个人，而是侧躺在床上，在脑子里过了一遍皇宫的人物关系，后才撑不住沉沉睡去。
半梦半醒时心想，女帝做师父，她也是要学着怎么做个女帝？
宁莞是寅时过半起的身，阳嘉女帝早早使了宫人来叫她过去，一起在正德殿用膳，随后前往早朝所在的理政殿。
宁莞与内侍总领分立御座两侧，俯视着下方叩拜的诸臣。
私底下的女帝慵懒冷淡，朝上的女帝却是杀伐果决，说一不二，冷厉得如同横刀利刃，高悬于脊梁之上，随时都有可能一挥而下，让人当场殒命。
宁莞以为这次是要学着做个女帝，直到被禁军拖下去的官员痛哭流涕高呼饶命，满朝文武齐齐跪地说情，她悄悄转眼，瞄向身穿玄色衮服的公西笏。
女子冷眼寒目，面无表情，眉峰隐有戾然，丝毫不为所动。
到此，宁莞才惊觉，公西笏最擅长的不是当皇帝，她所能跟着学的也不是如何解决国家政事，而是对方尤为突出的心狠，冷漠，甚至于严苛又无情的手腕。
下朝后宁莞依然随侍左右，正如所想的那般，阳嘉女帝并未让她过多接触政事，只叫她跟在一旁，寸步不离。
因得如此，她倒是常能见到云宿和公西耀这父子二人。
女帝与云公子独处时，宁莞与公西耀便多待在偏殿里。
公西耀尚还懵然不知事，宁莞就先暂时压下了自己一巴掌糊上去的心思，来日方长，不着急，总能逮着机会收拾收拾他的。
女帝的日常，除了上朝、处理政事和闲暇听曲外，有时还会亲自往天牢审讯的地方走走坐坐，看看皇权博弈里败落的叔伯兄弟，或是亲自挑选调教合心意的暗卫死士。
宁莞更多地是做一个背景板，和内侍总领也相差无几了。
突有一日，云公子照例往正德殿送汤来，人刚走，女帝放下折子，背靠宽椅，问道：“你以为宿郎如何？”
她骤然问起云宿，宁莞犹豫了一瞬，还是回道：“不敢妄言。”
阳嘉女帝嗤了一声，“你跟在朕身边一月有余，却连句话都不敢多言，还是如往常一样的没用，你要知道，有时候谨慎太过也不见得是什么好事。”
宁莞也不做辩驳，安静听着。
女帝斜了斜身子，半阖双目，也没再说话。
做女帝的徒弟，算是目前为止最轻松的活计，公西笏初登帝位，事多繁忙，并不怎么管她，也从不主动教她什么。
宁莞也乐得清闲自在，她过来也本就不是为了学什么，又注定待不了多久，也犯不着苦费心思，而是专注于打听水风岚此人。
据水一莟所言，她母亲三十七八，简单算算，如今也就差不多十五及笄，还很年轻，也不知到底和北岐皇室搭上关系没有。
因为怕公西笏有所察觉，宁莞行事异常小心仔细，唯恐露出丁点儿马脚，私下叫人往水家庄查探也转了好几道弯儿，传了好几道手。
这天傍晚，宁莞待在敞开的槅扇边，正看着去水家庄的人递回来的消息，刚拆开信封，便有正德殿内侍进门来，隔着轻摇慢晃的绯玉珠帘，躬了躬身，说道：“宁大人，陛下请您马上往天牢去一趟。”
天牢？
这个时候叫她去天牢做什么？
宁莞心里咯噔了一下，莫不是她暗里找水风岚的事情了被发现了？
诸多猜测自脑海中一晃而过，宁莞点头应好，借口换身衣裳将信好好藏了起来，这才随着内侍去往天牢。
北岐气候干燥，只是天牢半陷地底，终年不见天日，比起旁的地方要阴凉湿寒些。
宁莞顺石梯而下，阳嘉女帝穿的一身裙摆宽大的暗红交襟裙，样式极简，但其上黼黻却尤为华丽，贴合着身材与气势，甚是威严。
她正接过吏者递来的长鞭，上挂着倒刺，浸了盐水，微端落在地上，洇湿一团。
长鞭划破空气，带起腾的声音，啪地落在被捆绑在架子上的男人身上。
那男人四五十岁左右，与阳嘉女帝又两三分相似的脸皮子骤然狠狠抽搐了几下，喉咙发出强忍痛意的嚯嚯声。
这个男人宁莞见过，北岐先帝一母同胞的弟弟，阳嘉女帝的亲叔叔，恒王。
此人意图造反谋乱，妄想推公西笏下台，昨天早上刚刚被捉拿下狱。
一鞭子下去，女帝未有停手，又连着落了近十鞭，将鞭子甩给宁莞，说道：“你来。”
宁莞看着已经十分凄惨的恒王，捏着木质的握柄，一时没有动作。
女帝冷声道：“优柔寡断。”
恒王艰难地讽笑了两声，“公西笏，你这徒弟可比你知事多了。”
她冷笑，“王叔啊，事到如今还嘴硬呢，乱臣贼子，人人得而诛之。”
恒王呸了一口血，“你又算什么东西，不还是谋权乱政，逼父篡位，牝鸡司晨，不守妇道，指望着谁能信服你。”
公西笏抬起下巴，睥睨道：“你来来回回，也就只会说这几句话了，成王败寇，谁跟你论什么男女？”
她似笑非笑，“输了就是输了，赢了就是赢了，说什么君子顶天立地，承认一句自己技不如人就这么难吗？”
言罢，转身指了指手，冲宁莞说道：“愣着干什么？力气都不会使吗？冲着他的脸，一鞭子下去，一鞭子上来，让他好好睁大眼来看看，我北岐究竟是谁当家作主。”
她话都说到这个份儿上了，也由不得宁莞拒绝，依言动了手，牝鸡司晨那四个字听着确实有些不大爽快就是了。
看她皱了眉头，阳嘉女帝撇过一眼，“你倒是仁善。”
宁莞收了鞭子，回道：“非是仁善，只是不大习惯。”
阳嘉女帝道：“既然不习惯，就多来几回，总有一天就适应了。”
她背过身，挂在墙上的烛台拉下一道长影，“行了，走吧，时候也不早了，还得再去见一个人呢。”
宁莞跟在她身后，再下了一段石梯，到了最底下的地牢。
白底的绣鞋踩落在铺展开的石板地上，也有细细碎碎的声响。
她并不知女帝要去见的人是谁，只以为又是哪个定了罪的官员，随行的内侍总领悄声与她道了一句，“是恒王的同伙。”
等走到最里的牢门前，宁莞一见里面的人，不禁一愣。
坐在干草上背靠石壁，束发微乱，一身狼狈的，不是别人，正是云宿。
她稍有讶然，说道：“云公子？”
云宿早听见了动静，他抬了抬头，眼尾轻翘，又转了转脖子看向女帝，声音还是平和的，“陛下。”
公西笏背着手踱步往里，曲了曲膝，半蹲在他面前，半边脸掩在光线不及的阴影里，缓声道：“宿郎啊宿郎，你这是骗得朕好苦啊。”
她叹了一声，“你们就这么见不得朕好吗，怎么一个个的，都苦心竭力，费尽心思地想拉朕下马呢。”
云宿沉默半晌，“是我对不住陛下。”
女帝似有感慨，问宁莞道：“你说如今这模样是不是像极那些话本故事里痴情女子质问负心汉了。”
宁莞轻轻啊了一声，不明所以，女帝已然站起身来，裙摆一掠而过，反手拔过侍卫腰间的长剑，剑尖直指着云宿的咽喉，冰冷的剑身抵着他的下巴，往上一抬。
云宿被迫抬起视线相对，却见执剑之人微带着凉薄的笑意，红唇轻启，“你我都是逢场作戏而已，也就别说什么对不起了。”
“宿郎啊，你们男人是不是都觉得女人天生就好骗的，给点儿甜头，来些垂爱，就得晕晕乎乎地跟在后头团团转了。”
“是朕杀的人不够多，还是做的事不够狠，怎么会给你们这样的错觉呢。”
她扬了扬眉，轻轻笑道：“宿郎你啊，尚抵不了朕江山的万分之一呢。”
云宿怔了怔神，“陛下……”
宁莞：“……”神经病的爹别不是要被他娘亲手解决了吧？这谁受得住啊。