灯火辉煌，似与天边皓月争辉。
满殿觥筹交错中，能与容璇说上一句话的旧友，也唯有谢明霁一人而已。
她斟满了杯中酒，于席上遥遥对谢明霁举杯。
殿顶一盏宝盖琉璃灯投下璀璨华光，着天青色锦裙的女郎安静坐于一室喧嚣中，容颜盛极，若明珠生辉。
女郎的情绪尽数掩于长睫下，转瞬即逝。
再欲探寻时已让人捉摸不透，唯余一盏空酒樽。
谢明霁沉默须臾，仿佛方才那一刹只是他的错觉。
浮云散去，明华殿中宴饮仍在继续。
清冷的月光撒落亭间，映照出亭中两道颀长身影。
“狱中的二人招了，又吐出些消息。”谢明霁神色舒展些，年节总归能有一桩顺心事。
“待正月十六复朝，臣想请旨往金平府一趟。”
科举舞弊一案牵连甚广，索证隐秘且艰难。
落网的二人一直往来为考生与枪替者牵线，挣够了银钱常年逃匿在外。也是因新年阖家团圆，方才在家门外捕获他们的踪迹。
武德司一支暗卫已全权交由谢明霁辖制，祁涵道：“一切小心。”
未掌握确凿实证前，尚不宜打草惊蛇。
“朕会以巡查赋税之名，调你出京。”
“顾此失彼，他们总会露出破绽。”谢明霁会心一笑，“就是不知，首辅在其中参与多少。”
那可是只隐蔽的老狐狸，执掌内阁数十年，不知留了多少后手。
“且容他养病。”
君臣二人相视，一切无需多言。
新朝初定，气象一新。
谢明霁踟蹰再三，知晓朝中已有奏请陛下纳妃的声音。
他费心遣词，有一事终归要问一问。
“容……她与陛下……”
“朕给过她选择。”风吹动一角玉白锦袍，帝王目光望向天边皓月，声音散于风中，“她有自己的决断。”
今时今日，首辅一党式微，朝廷新旧更替势在必行。
“她失了靠山，又无济世安民之心，更无需再留于朝堂。”
仅此而已。
……
年后复朝，万物自有其归序。
向菱为姑娘收拾着桌上书册，将新近阅完的三本放回架上。
“姑娘，歇歇眼睛吧。”
向萍端来一盏酥酪，除了容璇素日爱吃的几样点心，又多了一碟膳房新做的奶霜卷。每个拇指般大小，洒满糖霜，很合容璇心意。
本以为又是无所事事的一日，未曾想用过点心，外头小丫鬟来禀道：“姑娘，四姑娘到了。”
容璇翻过一页书，神色平静：“请她进来吧。”
“是，姑娘。”
向菱去院门迎客，留向萍在屋中侍奉。
“三姐姐。”
容姗中规中矩一礼，难得的有些热络。
“坐吧。”
余光瞥见书架上整齐的书册，容姗心里稍稍有了些底。
她还是晨起听王嬷嬷抱怨，父亲偏宠新回来的三姑娘，连古籍孤本都搜罗进了瑶华院。
容姗笑道：“三姐姐这儿布置的，倒、倒有书香气。”
“有话直说便是。”容璇轻拨茶盏，淡淡开口。
容姗甚少有这般没话找话的时候，如今被戳破，略显窘迫。
她望入一双沉静的眼眸，几乎是下意识就发觉，三姐并非不给她留情面，而只是想尽快解决正题，就这么简单。
容姗态度稍稍自然些：“年前夫子留了道课业，要撰一篇文章……”她环顾屋中，容璇道：“都下去吧。”
“是，姑娘。”
房门合上，容璇言简意赅：“论题。”
“君子养心，莫善于诚。”
容姗绞了绞帕子，整个年节她都为这篇文章辗转反侧，落笔实在艰难。
眼看着到了夫子给定的期限，还是撰不出个子丑寅卯来。
这样的事，母亲身边根本无人能帮她。家中两位姐姐原先在明安堂时，也没遇上过这般课业。
容姗也是忽然想起容璇先前所言，读过书，就差去考科举，才死马当作活马医。
毕竟先问这位三姐，比去外头找人容易些。
“文章品第，你要几等？”
容璇问得太过理所当然，以致于容姗的语气都有些小心翼翼：“三姐姐，是能够帮我作文章吗？”
“可以，”容璇开门见山，“不过你也得助我一事。”
三姐姐提出的条件极为简单，容姗一口应承，像是生怕她反悔似的。
容璇便去往书案后，铺开一张宣纸。
“要几等？”
女学文章同样分一至七等，容璇在翰林院兼任过一年，也随同僚批阅过女学文题，熟知其体系。
“六、六等就好。”容姗声音弱下去，“五等也行。”
事情办得远比想象中顺利，容姗神清气爽的当口，又问了一句：“三姐姐，我何时来拿文章？”
容璇摆好镇纸：“磨墨吧。”
“哎。”容姗答应得心甘情愿。
午后的阳光落于书案，茶水凉时，容璇搁了手中笔。
容姗吹干其上墨痕，捧起慢慢阅读时，眸中由惊异转为赞叹，丝毫不掩饰：“妙，当真妙。”
“你能读懂，便不算如何。”容璇诚恳道。
容姗：“……”
“答允我的事，莫忘了？”
“三姐姐安心。”容姗笑着答。
走出瑶华院时，容姗都有些飘飘然。
前后不过两盏茶的功夫，困扰自己月余的困境就这么迎刃而解。
她无比宝贝地抱着文章，还等着回去誊写。
原来三姐姐说的能去科考，真的不是浪得虚名。
……
每逢旬日，明安堂的夫子会在杏树下设讲坛。这是自仁宗在时定下的规矩，平民女子皆可听学，无需束脩之礼。
在杏坛下寻到熟悉的身影时，容璇眸中蕴了一点真心的笑意：“还好你记得我的话。”
她们寻了临近的一处僻静厢房叙话，怀月仍旧难掩激动神色：“郎君！”
自从谢世子遣人转告她，郎君已出了天牢，要她宽心，她便日日等着郎君的消息。
郎君曾告诉她，无论前路再难，日子总要过下去，读到的书总归不会骗自己。
容璇今日是随容姗的车驾出府，借口想看一看明安堂。向萍被她临时支去买了糕点，留给她和怀月的时间不多。
她飞快解释了眼下自己的处境，怀月望她一身藕荷色的撒花锦裙，墨发盘作云髻，震惊之余只能无意识点头。
容璇褪下腕上一对赤金手镯：“月娘，这个你先收好。”
街巷上已能见到向萍身影，容璇叮嘱她：“五日后，你带上我先前交予你的物件，还在此处等我，明白吗？”
怀月脑中乱糟糟的，对容璇的话却从来记得清楚：“郎君安心。”
难得相见，她却知道自己不能久留。临出屋子前，她又恋恋不舍望了屋中人一眼。
“郎君保重。”
容璇对她宽慰一笑，全然信赖。
……
夕阳西斜，宫廷殿宇沐浴在一片金辉中。
寿安宫内，福宁姑姑亲自在小厨房监看着，安排陛下今日来用的晚膳。
方处置完毕一日的政事，祁涵踏入寿安宫正殿时，天已擦黑。
“儿臣给母后请安，母后万安。”
“快起来。”
帝王纯孝，言太后心中最是宽慰。
母子二人叙了些闲话，福宁入殿道：“回太后娘娘，晚膳已预备妥当。”
言太后点一点头：“那便传膳罢。”
十八道精致菜肴，从晨起即开始准备。
依言太后的吩咐，布菜的侍女先盛起一碗茯苓鸡汤。
“你连日来政事辛劳，这是母后特意让人给你熬的。”
鸡汤炖了一日，依照太医开的食补方子，蕴着些许药香。
祁涵无甚胃口，只是淡然接过。
瞧着帝王喝了几勺汤，言太后示意侍女继续布菜。
碗中膳食动了几筷，言太后笑吟吟道：“将要开春，宫中插瓶却还是多用梅花。”
“后宫也冷冷清清的，关于纳妃一事，皇儿可有定夺？”
言太后不能不操心此事，此番再度提起时，竟意外得了个想要的答案。
“儿臣已有人选。”
“是哪家的女郎？”言太后声音中有些惊喜。
不枉她元宵佳节召了各府女郎入宫，费心安排，数度提起，皇帝总归听进去了她的话。
容府的三姑娘，印象中是个知礼识进退的。家世也好，伯爵府的嫡女，可堪为妃。
言太后心中满意，又道：“只她一位？”
“是。儿臣已交由礼部备办。”
“也好。”言太后点头，皇帝愿意纳妃便好。
她唯有这么一个儿子，自小到大，她和言氏一族从来都是将最好的东西双手捧与他。
如今帝王已然长成，许多事情她不能再替他做主。涵儿能遵从她的心意先行纳妃，虽说只有一位，对她而言已是足够。
……
“太后娘娘尽可宽心了。”
夜阑人静，福宁侍奉太后更衣。
去往颐安行宫的行囊已经收整妥当，择日便可启程。
言太后由侍女为她卸下凤钗，只是纳一位后妃罢了，无需她在宫中。
等到皇帝大婚，她再亲自操持不迟。
“婉儿可回来了？”
福宁道：“回太后娘娘，老夫人递来信，小姐已经动身回京都了。”
“那便好。”
言太后丝毫不奇怪儿子择了容家三姑娘。他对京中贵女皆是淡淡，随意选出个样貌最出挑的，家世也合适。
“你去库房选些物件，待得新人入宫，便赐下去吧。”
“奴婢省得。”
……
紫宸宫内，帝王方听完暗卫回禀，凝神练字。
她今日去了明安堂，大抵是生了好奇之心。
明安堂所授课业平平，于她而言太过浅显。
帝王落下一笔，难得地去想，倘若她生于宁远伯府，入明安堂读书，会是何等模样。
大抵是顺遂无忧的吧，不必卷入朝堂波诡中，随波逐流。