薨星宫来了一位特别的客人。
那位自称为“古代炼金术师”的女性，是不死的智者，永生的魔女——
“行了，把史书合上吧，翻来覆去也就这么几句。”
胡子拉碴的粗犷男人挥了挥手，身后呆板念书的仆从立即将书合上，低头顺从地站到一旁。
咒术总监部的会议上，一群老家伙议论纷纷，躲在帷幕后的身影摇摇晃晃，如皮影一般滑稽。
“除了这些名号上的东西，也没什么记录下来的东西。”眯眯眼的瘦老头如此回答，心下的算盘打个不停。
关于那位“炼金术师”，他们加茂家没什么有价值的记录，但五条不一样，五条家可是聘请过那位的，一定有详细的资料。
有关她有什么能力，是什么性格，重返日本有何目的，一旦进入咒术界又会带来什么影响。最重要的是，能不能从她身上捞到什么利益——一个能活千年以上的人，总该是有这些价值的。
不过要求拿出族史这么咄咄逼人的事情，不该是他们加茂干的。
果然，在他说完后，粗狂男人——来自禅院家的代表立即发问了：“你们五条不是让那人去当过六眼的家庭教师？关于六眼的记录，总该保留下来了吧？”
五条家的代表，也就是那个曾经从伊凡处买下两本六眼日记的老者，却把手往腿上一搭，气定神闲、老神在在地回答：“伊凡大人性情温和，平易近人，只是不喜被窥探，授课过程除了当时的六眼大人和护卫没人目睹，自然也就没有记录。”
“如果你们想知道伊凡大人会不会对咒术界产生威胁，那我可以说这是杞人忧天，其余的，我这个熟读史书的人也一概不知。”
“要是一点记录都没有，你怎么可能知道对方性格如何，又在这里给我们作保？我看你就是……”
“当然是两次买书同伊凡大人接触得知，年轻人火气不要太大，肝火旺可容易折寿……”
不知道、或者说也不在意总监部的会议吵得是如何不可开交，伊凡这边倒是一路顺利。
她来到东京校咒术高专的入口，感慨着就算是墨守成规的咒术界也抵挡不住时代的洪流，意识到集体教育的好处，将族内学堂扩建成了专科学校。
负责接待的人从她到山脚下时就已经接到消息，恭候在此处了，接到她以后安静有礼地将她送到了薨星宫入口。
穿过长长的隧道，走过无数古代建筑围成的圆形迷宫，伊凡来到一扇门前，门虚掩着，像是在欢迎她打开。
她很清楚，这扇门后是怎样的光景——空旷，空白，了无生趣。
“在这种地方又呆了五百年吗？天元，你还没有腻味呀。”伊凡笑嘻嘻地推门进去，并没有外人所想象的“天元大人的老师”那般威严，“真的不无聊吗？”
被整个咒术界尊敬拥戴的结界术顶点，天元大人，姿态随意，五官明艳，白发浓密，发丝稍有些蓬乱。
她身着和服，坐在一片空白中——这空白随着伊凡走进逐渐有了颜色和形状，一方小天地逐渐化为和室模样，拉窗、矮桌、叠席，和当年一样。
“和老师爱探索的性格不同，腻味与否，与我而言已经不重要了。”天元手中多了一杯茶，摆到桌上，“蜗居此处，接受同化，老师也为我这个不成器的学生丢人吧。”
“说什么呢。”伊凡笑着揉了揉天元的头顶，将那本就蓬乱的发丝揉的更乱了，“我怎么会认为自己的学生丢人？你可是我唯一还能说上话的学生了。”
“老师这次来日本是为了？”
“是为了见我可爱的学生~”
“……”天元叹了口气，“老师，你以为我会信吗？您可有五百年没来过了。”
“哈哈哈……对不起，好吧，我来是找到了新的合适人选，虽然对方到现在也还抗拒着成为我炼金术方面的弟子。”
“禅院甚尔？”
“你调查得很清楚。”伊凡坐下，笑眯眯地托着腮看向天元。
虽然五条族史上记录着伊凡“不喜被窥探”，但对于自己的学生，她总是多纵容几分。
天元显然也清楚伊凡的这份纵容，点点头：“禅院家出生的天与咒缚，天生0咒力，想必在禅院过得很辛苦，不容易敞开心扉也是当然的。”
“但甚尔可是个温柔的好孩子哦，今天还关心我的身体呢。”
天元沉默一瞬，怎么想也无法把“温柔”和调查报告里那些“诅咒师”“手段残暴”“爱好赌博”的词汇联系起来。
“还是要小心……算了，您开心就好。”天元斜着身子，将胳膊搭在膝盖上，托腮看向伊凡，“您对‘好孩子’的定义范畴很宽，我知道的，毕竟我这种违背您劝诫的学生都还在被您挂念。”
“我只是不在意那么多。”
对伊凡来说，只要还心存对被爱和尊重的憧憬，这样的人就很可爱了。
——老师还是如此随和宁静，仿佛善与恶都会被她所包容，但……
天元看着她眼神带笑的样子，坐直身子，兀得起了个新话题。
“老师，我已经厌倦了与星浆体同化，我想成为您真正的弟子。”
换句话说，她想要得到永生之酒。
伊凡捧着茶杯，敛眸看着水面：“你也是我心爱的学生，天元，但只要你还在这薨星宫里，这件事就不必再提。”
“如果哪一天你放弃了‘咒术界的天元’这个身份，我才能安心地将永生之酒送给你。”
这个回答她在五百年前就听过，如今再听，也并不意外，但天元还是争取：“我的生命本就是为了咒术界的稳定，如果放弃，那我的永生就没有意义，老师，这于我而言是个悖论。”
“咒术界的术师们就是这样被你宠坏了，结界术才一直停滞不前甚至倒退的哦。”伊凡抿一口绿茶，带着伤疤的右眼仿佛有流光划过，“来到这里时我就看到，这学校和薨星宫的结界还维持着百年前的制式，甚至更简化了。”
“这点我无法否认。”天元顿了顿，“但如果我获得真正的永生，羂索就不会再打我的主意。”
听到羂索的名字，难得的，伊凡笑意淡去，甚至微微皱起眉头。
“他还在为了所谓的‘进化’努力啊，倒也算是矢志不渝。”
“他已经很多年没有在明面上出现了，但我有预感……”
“这也是我来的另一个目的。”伊凡放下茶杯，“星星告诉我毁灭的征兆，你知道，我唯独在这方面占卜准确。”
“所以果然是羂索……”
“大抵吧，我会调查，但不会轻易插手——让没有自由和自我的人获得永生，和因片面的判断干涉派系斗争，这两件事都是有前车之鉴的。”
天元长叹一声：“我知道，这本就不关老师的事，我会解决。”
“你也不要太担心了。”伊凡再次笑起来，“我也没有嘴上说的那样绝对中立，如果遇到我不认同的事，我会帮忙。”
“对了，那株‘白雪姬’还在不在这里？”
“多亏有老师的药剂，还活着。”
天元挥了挥手，身后的空间中推出一个方格，格中放着一株叶片雪白、开着殷红花朵的植物。叶片挺翘，花瓣饱满，开得正盛。
“我取两片叶。”伊凡取出银质小剪刀和玻璃瓶，剪下两片叶子，随后用生长药剂涂在断面，“白雪姬不比雏菊，要娇嫩很多，你能照顾它到现在，真的很用心。”
“我也没别的事情可做，多亏老师还为我留了一株。”
“作为答谢，这是我之前给你做的礼物。”
伊凡从口袋里取出一个紫色水晶质感的猫咪摆件，天元接过，转动着研究了半天。
外形是一只正在伸懒腰的小猫，雕得很精细，内部好像是中空的，灌了一些透明液体，散发出淡淡的雏菊香味。
“是香薰摆件吗？”
“这可不是单纯的摆件。”伊凡得意起来，“这是耗费了我二十年的心血制作出的全新材料，会随着温度、湿度、压力的不同展现出不同的材质特性。”
“不同的特性使得它功能复杂有趣，而其中我最喜欢的功能是在常规条件下的这个——”
伊凡伸手捏了一下小猫摆件的尾部，摆件发出了绵绵的猫叫声。
“咪——”
“很可爱吧？”
“……”
所以这种新型材料最后就用来赏玩？
这比她从前拿来给自己的“可以让头发迅速变长但会脱发还会导致嘴里一直有熟鸡蛋黄味”的药剂还怪。
不过老师从前就这样，喜欢拿一些稀奇古怪的东西送给自己。
天元看着一讲到研究相关就滔滔不绝又容易满足的老师，最终还是决定顺从她，“是很可爱，谢谢老师。”
“你喜欢就好，可惜我还要回去炼药，今天就到这里吧。”伊凡起身，和室内的门自动为她打开。
天元坐在原地，捏了捏猫咪摆件的尾巴，以示道别。
“咪——”
临行前，伊凡站在门口回头看。
和室内的墙面、拉窗和矮桌已经消失了，天元独自坐在一片空白中，手中拿着摆件，面前是那株白雪姬。
她想了想，还是补充道：“天元，你是我的学生，所以只要是和你自己有关的事，无论何时向我求助，我都会欣然应允的哦。”
“我知道的，老师。”
天元目送伊凡离去，看着她渐行渐远的背影，她的记忆不自主地回到从前。
千年前的初见，只不过是一个游历四方的旅者听闻有同样永生的人，因而来看看热闹。
那时她三百岁，因为外界纷乱的战争，已经很久没有看过外面的光景。她像如今一样坐在宫殿中，整日听着老师为她讲旅行中那些有趣的事物，用言语描绘着广大的世界。
老师那时比现在更活泼一些，自己也更随意，美好的日子仿佛永远不会过去。
但老师不像她，不会拘泥于一处。随着她们相见又分别，她逐渐意识到，人们的拥戴所构筑成的宫殿，是神坛也是囚笼。
她停留太久，已经麻木，连自己想要什么也搞不懂了。她只记得一开始的愿望是想为了人们做点什么，所以她到现在也还在薨星宫里，当一个高贵的零件，一个虚无的象征。
她只是有些……倦了。
老师的拒绝，不止是因为她的立场，更多在于她的迷茫，她所缺少的人性。
但即使老师不愿受她为真正的弟子，不愿意分享永生的权柄，她也不会因此有丝毫怨恨。
因为老师是世上唯一一个，会在见面时询问她是否无聊的人了。