回到公爵府后，西莉亚以休息为由将自己锁在房间，她立刻联络了莫勒。
“老师，你在听吗？”
纸鹤里传来了男人的声音，“发生了什么，尤菲？”
“蒂娜告诉我，安娜妮塔大公将要带她离开帝都，这次的读书会只是幌子，大公后天就会撤离。但我不知道，这计划是否也是假象。”
“我现在就联系阿斯塔德。海伦，启动厄尔珀斯。”他停顿了下，应该是在和海伦交流，“对，就现在，启动。如果让这条大鱼跑了，难道我们还能向阿斯塔德阁下索赔吗？”
“尤菲，我会派人前去保护你的安全。剩下的，就交给老师吧。”
纸鹤的另一边切断了联系，她将疲惫的身体埋进沙发里，紧绷的神经略微放松下来。
安娜妮塔大公为什么要带着蒂娜潜逃，这是再明显不过的事了，恐怕蒂娜能活到现在，与那些邪术也不无关系。但蒂娜为什么要告诉她？还是这也是计划的一环？
不太像，蒂娜的态度非常谨慎，她甚至不敢开口说话，而是通过意志传达声音，是因为大公正监听着她们吗？
西莉亚揉了揉胀痛的太阳穴，她闭上眼，放空了大脑，允许自己小憩片刻。
但有人并不想让她休息，在不过五分钟后，门前就传来了布伦达的声音，“小姐。”
“什么事？”她揉了揉眉心。
“老爷邀请您共进晚餐。”
“我知道了，让多萝西准备换衣吧。”
她睁开眼，清明的双眸中，不见一丝迷茫和混沌。
…………
庄园主楼的宴厅里，三人坐在餐桌前，还是一如既往的模样：德里克沉默不语，公爵笑里藏刀，她则装傻充愣。
“尤菲，最近怎么样？还习惯埃尔贝德的社交圈吗？”
“一切都很好，父亲。只是，有些人过于热情令我不知该如何回应。”
“我的女儿，优秀又美丽，受到人们的喜爱和追捧，是理所当然的事。”公爵笑着放下了刀叉，“我听说，就连阿尔洛特殿下也沦陷于弗林特小姐的魅力。”
少女像是害羞般地低下头，“怎么连父亲也这么说？我与殿下只见过几次，帝都的流言过于夸大了。”
公爵凝视着她：“那尤菲觉得，成为一位王妃，或者，更近一步？帝国未来的皇后，怎样呢？”
那瞬间，笑容僵在了她的脸上，惊愕、厌憎、愤怒，在这张向来温驯的面容上交错。
但下一刻，她就克制住了自己，“我还想留在家中，多陪伴父亲几年呢！”
公爵拿起餐叉，似笑非笑，“亲爱的尤菲，父亲定会为你找一桩好婚事的。”
她维持着唇角上扬，垂下了眼眸，“尤菲相信父亲。”
漫长的晚餐仍在继续，而德里克仿佛沉默的影子，几乎要与昏沉的宴厅融为一体。
“尤菲今天去拜访安娜妮塔大公，有什么收获吗？”
“并未有荣幸得见大公，只是与克丽丝蒂娜小姐一起讨论了关于读书会的事……”西莉亚跟他分享了今天的所见所得，当然，仅是最表面的部分。
听到蒂娜的近况时，公爵遗憾般叹息一声：“安娜妮塔大公是一位伟大的人，但是不幸似乎总是偏爱于这些人。”
“是啊，真是令人遗憾。”西莉亚点头附和，“我想，蒂娜能安然长大，定然也受到神明的庇护吧。”
“神明？”公爵嗤笑一声，“他们才不会聆听凡人的祈祷。亲爱的尤菲，我们凡人想要做点什么，只能依靠自己。”
“尤菲受教了。”
公爵又问起了她学习上的事，“这周的魔法课程还顺利吗？莫勒阁下待你如何？”
“老师为人温和谦逊，教学也很有耐心，我学会了一些魔法，只是还不太娴熟，需要更多练习。”
“那就再好不过了，传闻这位大法师和阿斯塔德阁下，私交甚笃，我不由有点担心。”公爵话音一转，“不知尤菲，有没有遇到阿斯塔德阁下呢？”
她神色如常，微微摇头，“自成人礼后，我再没有见过那位大人。”
“那真遗憾，帝国的庇护者，不知近日正忙于什么事务，已有好些天没听闻他的消息了。”
“我听劳伦斯夫人提起，母亲以前似乎是阿斯塔德阁下的学生……”
“是。你们的母亲曾跟随他学习魔法。那位大人是很念旧的人，但很少有人能觉察这点。”
公爵看着“自己的两个孩子”，褪去了笑容的伪装后，他流露出一种残酷的冷漠，灰蓝的双眸中尽是麻木的冰冷。
“今天是你们母亲离开的第十七年。”他举起了酒杯，无名指的戒指在灯光下闪烁。
“敬你一杯，无名的旅人。你的明日，必如群星般灿烂。”
晚餐在沉默中结束，回去的路上，有德里克陪同。寂静的走廊里，只听到他们的脚步声。
青年低声唤她：“尤菲莉娅。”
她停下，抬头看他，“是，哥哥？”
他的轮廓在昏暗中如蒙阴影，“别在父亲面前提起母亲，他不喜欢。”
“我不明白，哥哥。”
“你不需要明白，你只需要记住。”青年继续向前走，“当然，你也可以选择不听，只要你能承担得起相应的后果。”
少女跟上他的步伐，“我知道了，谢谢哥哥。”
………………
回到房间后，西莉亚深深吸了一口气，疲惫地靠坐在床柱上，心里越发坚定了离开的想法。
“你似乎心情不太好。”来者的声音，如丝绒滑过琴弦，在她身后响起。
她迅速转身，却看到了一张模糊不清的面庞，如被柔光笼罩，连隐约的轮廓都辨识不出。
“你……是谁？”
无论如何集中注意力，她都无法看清。她身具大地之茧，混淆法术对她应是无效的。
“别白费力气。”他轻声笑了，“我不属于这个世界，你自然也看不清我的模样。叶灵坤。”
“你！”她警惕地后退，如果有人能认出西莉亚的身份，她并不会太过惊讶。但这个人，居然知道她真正的名字！他是从哪得知的？难道这世上有看透灵魂和过去的魔法？
他的话语中，像带着一种怀念，“真是稚嫩啊。”
“你究竟是谁？为什么知道……”
微凉的手指抵在她的唇上，“嘘。别紧张，我无法吐露你的秘密。”
温热的气息拂过她的耳廓，“至于我，不过是命运的幻影，应召而来，保护你的安全。”
桌上的纸鹤突然跃起，“啪”地一下打在对方脸上，并从中传来了莫勒的呼唤，“尤菲？”
刚才的对话都被听到了吗？
她睁大了眼，却见他捻着纸鹤的翅膀，仿佛看穿了她的想法，“别担心，这种小法术，捕捉不到我的声音。”
“我派去的人已经到了吗？是不是看不清他的脸？这是正常现象，他不属于这个世界。”没听到自己的学生回应，莫勒再次呼唤她，“尤菲？”
“是！老师！我在！”她和来人拉开距离，“我就是，有点惊讶。”
“他，没有做什么失礼的举动吧？”莫勒直觉有些不太对劲。
“我想，应该没有。如果以阿斯塔德阁下的礼仪为标准的话。”
见自己弟子还有心情开玩笑，莫勒便放下心了，“我得告诉你个坏消息，下周的魔法课暂停，根据你的时间安排，在以后补上。”
“老师，情况很严重吗？”
“放心吧，小尤菲。当你明天醒来时，埃尔贝德依旧是晴天。”莫勒的声音一如既往地令人安心，“可不能让阿斯塔德阁下久等，我们该出发了。”
联络再次中断，她低下头，将纸鹤放回桌上。
“失望吗？对你的老师来说，你不过是个帮不上什么忙的孩子。”男人懒散地靠在墙上，银白长发交错在深红色披风间，灯光照亮了他高挑的身形，脚下却不见影子。
“老师要面对的是十分危险的事，现在的我，只会妨碍到他们。”即便心里好奇，她也很清楚，以自己现在的水平，面对高端局只有送菜的份。
“理智、克制、忍耐……你总是如此。”他如海妖蛊惑低语，“但你的内心深处，还是失望的吧。面对自己内心的欲望，很难吗？”
她不为所动：“我想，人之所以为人，正是能压抑自己的欲望，克制自己的渴求。那些被歌颂的伟大和崇高，与生存的天性，本就是相悖的。”
“哇哦，西莉亚阁下，这句话一定得写进你将来的自传中。”男人努力憋着笑，肩膀都在发颤。
“阁下，我并不认识你，如果你想表达什么，请直言。”
平心而论，这人莫名其妙，他们素不相识，他却和她很熟稔的模样。但她的确从他身上感受到了一种熟悉而安定的气息，仿佛他们结识已久。
“好吧，让我们去做点崇高的、伟大的事。比如，改变命运？”
他弯身，优雅地行了一礼，将手伸向她，“或者，直白地说，改变克丽丝蒂娜的命运。”
西莉亚看着他的手，修长有力，骨节分明，是一双法师的手。
“我没有拯救她的能力。”
男人轻握住她的手，“不，你有。那是你才拥有的天赋。”
这一次，西莉亚没有收回手，“我该怎么称呼你，阁下？”
“名字对我来说并没有意义，但如果要取一个代号的话，你可以称呼我为，命运。”
“你好，命运先生。”