“尤菲莉娅小姐。”
听到门外传来的呼唤，少女合上了厚重的书，“请进。”
“早安，小姐。”她的新任贴身女仆，布伦达推着车走进了卧室。
“早安，布伦达。”她注意到推车上的礼盒，“都选过了？”
“是，除了其他家族的邀约外，还有送来的礼物。”虽然自家小姐只在公开场合露过几面，但她的美貌早已闻名整个埃尔贝德，因此作为女仆，她们每天都要筛掉大量肤浅的求爱信和礼物。
同时又因王子殿下对小姐的欣赏，更多贵族送来了邀请函，但它们中的绝大多数都是被丢进火堆里，即便能送到小姐面前的极少数，也只会留下几封。
西莉亚拿起印着莫尔顿家徽的礼物，里面是一封信和一盒茶叶，信是莫尔顿小姐亲手写的，除了感谢她之前的帮助外，还祝贺她成为莫勒大法师的弟子，最后委婉询问她是否参加月末皇后举办的舞会。
她把信放在一旁，准备之后回信。在礼物中意外发现了蒂娜的来信，信封上是亲王徽章，她果然出身皇室，母亲正是著名女亲王——安娜妮塔。
信的内容中，除了感谢外，还有邀请，她打算在家里举办一场读书会，恳请她和莫尔顿小姐能来帮她一起准备，时间定在了下周二。
真是奇怪，她和蒂娜只见过一面，又非亲非故，为什么她会邀请自己去帮她筹办读书会呢？
除了这两封信外，都是些寻常的邀请函，她根据爵位和利益远近，挑了几封，按时间顺序排列，便是接下来几日的行程。
见她已经挑完了邀请函，布伦达才上前说道：“因为伯爵身体不适，亨德森小姐需要照料父亲，下午的茶会取消了。”
“请代我向她表达慰问。”
西莉亚在脑中回想亨德森这一姓氏的相关信息，他们家是帝国的老牌贵族，至少传了六代以上的那种，现任掌权者才不到五十岁，在贵族寿命普遍过百的时代，绝对算得上年富力强。家中必然也有治疗师常年照顾，怎么会突然身体不适？
难道说，他和创世神教派有关系？被阿斯塔德清算了？
“亨德森家族信仰哪位神明？”
“是大地女神。”布伦达立刻就领悟到小姐的用意，“我会送去女神相关的祝福礼。”
西莉亚微笑道：“谢谢，你真贴心。”
布伦达优雅欠身，“这是一位贴身女仆理应做的。”
她带着剩下的信函和礼物离开了，房间里再次陷入寂静。西莉亚拿起桌上的信封，黑色的底上印着银白鸢尾花，这封信混在刚才的邀请函里，布伦达等人却丝毫没有察觉。
她拆开信，清淡如晨露的花香从中飘出，某人狂放不羁的字迹在信纸上游曳。
“晚上见！朋友！我有好事告诉你！”角落还画了个小丑面具。
“这家伙还真闲啊……”
西莉亚笑着收起信，打开魔法辞典，继续自学古赫尔语。今天下午的茶会取消，她又有更多的时间用来学习了。
时间，现在她最缺的就是时间。
…………
而此时，某个“很闲的家伙”，正坐在亨德森庄园的阶梯上，支着下巴冷眼望着面前的人间惨剧。
这座已有三百年历史的庄园，曾经彰显家族恢弘历史的建筑，都在战斗中被付之一炬，到处是坍塌的墙壁、损毁的家具，唯一还算保留完整的花园广场中，挤挨着幸存的贵族和仆人们，他们仿佛被淋湿的鹌鹑，在突如其来的暴风雨中瑟瑟发抖。
其中不少人已神志不清，嘴里不停咕哝着谁也听不懂的话；更多人沉默地坐在地上，眼神呆滞；极少数人保持了清醒和理智，他们小心地打量着周围走动的骑士，但谁也没有胆量将目光投向坐在阶梯上的那位。
他银白的铠甲上，还残留着刚才一战的血痕，搁在身旁的长剑上，缓缓滴落血水。一向温和的年轻王子，现在却如出鞘的利刃，锋芒森冷，令人不寒而栗。
仅从他的表情就能判断出，他的心情非常糟糕。即便是他的几位副手，也不想在这时候来触他霉头。但并不是所有人都有察言观色的本事，或者说，对某些已经走投无路的人来说，也顾不得这些了。
忽然，一个中年男人从人群中挤出，他费力挣脱了骑士的束缚，猛地一头栽倒在阿尔洛特脚下。
他华丽的长袍早在烟火中被熏得焦黑，连头发被烧了半截，保养得当的脸上像是抹了层锅灰，看起来十分滑稽。他五体投地跪在阶梯前，以头抢地，大声呼喊道：“请您明鉴，殿下！我亨德森世代效命于帝国，绝不敢做出这种不敬神明，不敬陛下的事啊！”
阿尔洛特的五指在剑柄上轻轻敲击，并没有理会他。
中年男人继续着表演：“一切都是伯妮斯指使的，我被她蒙在鼓里，一无所知！狡猾阴险的妇人！未能及时发现她的密谋，我真是万死难辞其咎！如果您能再给我机会，我一定会为您……”
“亨德森？”圣骑士终于将那双淡金色的眸转向了他。
“是！”男人奋力爬上前，似乎想要亲吻那沾满了他妻子血迹的靴子。
阿尔洛特抬脚踹飞了他，男人撞在广场中央的喷泉雕塑上，肥胖的身体扭曲了下，滑进了浑浊的水池里。
年轻王子站起身，缓步靠近他，在男人惊悚的目光中，踩着他的手臂，轻轻碾压。
中年男人发出了杀猪般的惨叫。
“一无所知？你不过是个初阶法师，从未经过训练，却能挣脱数名骑士？就凭你这身肥肉吗？”阿尔洛特又是一脚，这次男人砸断了雕塑，随后摔倒在池中，不断发出痛苦的哀嚎。
“即使经过数次重击打，身体却没受到多少伤害，甚至连骨头都没断几根。你知道常人想要达到这种程度，需要多少年持续不懈的锤炼？”
“你的妻子变成了怪物，连灵魂都被一同毁灭。死人又不会开口，你就觉得高枕无忧了？”
阿尔洛特低头，嘴角微微扬起，“我听说，你们这些使用邪术的邪.教徒，在生命遇到危险时，会自动变成怪物御敌。不如，我们现在就来验证一下吧，亨德森？”
“不！不！我说！我什么都会告诉您！求您！不要杀我！求求您！”男人挣扎着从水池里爬起，在亲眼见证自己的妻子被杀死后，亨德森非常清楚，王子绝非在戏弄自己，而是真的动了杀心！
他浅金的眸中仿佛凝着坚冰，“说说看吧。但是记住，你只有一次机会。”
中年男人颤抖着说出了他所知道的一切：从神秘教派的到来，他们配置的神奇药水，日渐沉迷的家人，与此事相关的贵族，需要交纳的教费……
听完后，阿尔洛特挥了挥手，几名骑士将男人拖走了。
在旁等待的副手上前询问：“殿下，需要进一步审讯吗？”
“就按正常流程处理吧，他只是个边缘人物，榨不出多少信息。”阿尔洛特揉了揉眉心，“一想到这样的蠢货居然还能担任外交事务，我都不敢想象在他国眼中，帝国是怎样的形象了。”
副手沉默不语。
他长叹一口气，“安格斯，我有时候觉得，这国家真要完蛋了。”
骑士出声警示：“殿下，请慎言！”
“好吧，有我们的大法师在，这具华美的外壳总不会轻易破碎。”阿尔洛特拾起自己的佩剑，对着凭空出现的黑袍男人弯身行礼，“向您致以最崇高的问候，阿斯塔德阁下。“
阿斯塔德用魔法隔开了他们两人与外界，开门见山道，“你早已得知创世神教派，却没有及时通告我，包括这次行动。”
“阁下，我也只是在一年前无意中知道的，并没有比您早多少。这一年来，我尽力监控他们，但教派恐怕扎根已久，并非近两年的事。谁也不知道他们背后涉及了多少贵族，在没有摸清他们的脉络前，我不会轻易采取行动。当然，今天这场悲剧是例外。”
“不会只有这一场例外。”阿斯塔德的脸色沉了下去，“你行动得太晚了。”
阿尔洛特似笑非笑，“是我的失误。不过我偶尔会觉得，这种贵族死掉几个也不错。”
“难道也包括克丽丝蒂娜吗？”
提及这个名字，他脸上的笑容消失了，“您打算怎么处置安娜妮塔亲王？”
“就地处死。”
“看来这段时间，会有不少病故的贵族了……”阿尔洛特提醒道，“近两年边境摩擦不断，国内新老贵族矛盾重重，希望病死的人能少一些。”
他应允道：“我会延缓对他们的审判。”
“赞美您的仁慈，阁下。”
“首要目的是找到创世神教派的老巢。”阿斯塔德停顿了下，似乎有些难以启齿，“另外，有几位七神教会①的人会前来协助我们。”
阿尔洛特诧异道：“七神教会？原来那种传说组织真的存在？”
“关于细节，我们之后联络。”阿斯塔德暂时不想谈论这件事，把目光投向了破败的庄园，“接下来你准备怎么处理？”
阿尔洛特宣布了这场悲剧的落幕：“亨德森伯爵因涉嫌人口拐卖，革去其职位和爵位，被捕中意图焚烧证据，罪加一等。即日起封锁亨德森庄园，家族成员收押，六个月后公开审判。”
阿斯塔德点点头，“剩下就由我来善后吧。”
他抬起手，银色辉光从掌心溢出，迅速扩散并笼罩了整座庄园。置身其中的贵族和仆人，忘记了这里发生的可怕之事，脑中逐渐想起了被灌输的“前因后果”。最后，他们闭上眼，沉沉睡去。