大坂城大门外新建的细川忠兴府邸，东北可仰望城池大门，内庭的门则朝南。门房把万代屋宗全遗孀阿吟带进门，那里有一个十八九岁、看起来颇朴实的侍女在候着她。
阿吟把两个孩子托付给母亲，在去京城的途中，突然想来拜访忠兴夫人。因事先已通知了来意，所以当她一到客房，夫人也马上来了。处处鲜花盛开，尚未从看护丈夫的疲惫中恢复过来的阿吟，脸略显消瘦，不过依然十分年轻，相比之下，细川夫人则已发福。
“哦！阿吟，有失远迎。”
“夫人一向可好？”
“我们之间不要客气！”夫人说着，在胸前画了一个十字。她胸前挂着一个银十字架，“宗全先生的事真是出乎意料啊！”
“可能是命中注定吧。”
“孩子们呢？”
“寄在孩子外祖家中，反正父亲不在。”
“几岁啦？已经五年不见……”
“大的五岁，小的三岁。”
“我们俩的父亲都那样。”夫人叹道。
阿吟急忙摆手阻住。细川夫人之父乃明智光秀，阿吟生父为松永久秀，二人都与信长、秀吉结怨，以致死于非命。提到这个，阿吟只会更加苦痛。她喃喃道：“我父亲是利休居士，他是个好父亲。”
“对对。听说你以后要搬到京城去住？”
“是的。希望与父亲住得近些。听说关白凯旋回来后，要举行一个前所未有的大茶会，因此，我把孩子托给母亲，就赶去京中。”
“这样也好。神父说过，心病会影响孩子。家搬了，心情也会好起来。”随后，夫人低声道，“你知道吗？”
“知道什么？”阿吟一脸认真地问。
夫人笑着把视线从走廊移到中庭：“还是不说为好。”
“哎，到底何事？”
“好，我告诉你，不过切不可外传！阿吟，你真的不知，宗安先生想让你在宗全先生去世前离去？”
“我知此事，还是宗安先生亲口所言。”
“哦？你怎回的？”
“我只是一笑了之。夫人，我只要一想到让他人来做孩子的父亲，就难以接受。我无意再嫁。”阿吟颇为坚定，可是细川夫人却眉头紧锁，叹了一口气。她劝阿吟饮茶后，又道：“看来你还不知后来的谣言。”
“谣言？”
“我们情同姐妹，就不瞒你了。我听说，宗安先生让你离开宗全先生，是打算让你去侍奉关白大人。”
“侍奉关白大人？”
夫人痛苦地移开视线，“宗安先生倒没明说，此事太过……”
“此事我是丝毫不知。”
“如果侍奉的人是关白大人，你亦无预感？”
“丝毫没有。”阿吟天真地歪着头，像个少女一样笑了起来，“我根本不在意那种传言。”
“此事却非同小可。”
“夫人，您不必为这种事忧心，谣言毫无根据。”
“毫无根据，却也并非空穴来风。”
“不！关白大人有了余暇，自会去找女人。这让我想起故右府大人年轻时，简直如同一场戏。不过是曾吕利先生偶尔说笑，顺口提了一下，说我父亲有个美貌的女儿。”
“事情就这幺简单？”
“请不用担心，夫人。”
可细川夫人还是满脸愁容，“那就好。可是我听到的更是非同一般。”
“又是谣传？”
“阿吟，这可不是一般的议论啊。”
“我洗耳恭听。”
“又和我说笑。”夫人敛容道，“无论如何，你迁到京城后，尽可能不见关白为是。”
“又来了。”
“看来你是被蒙在鼓里了啊！”夫人道，“堺港人甚至认为能把你安排在关白身边，乃是最好不过。”
“即使真有这事，父亲也会反对的。请放心吧。”
“但假若有熟悉居士性情的人，去找他商量此事，又会怎样？”
“啊？”阿吟很是不解，“夫人何意？”
“阿吟，男人们最爱干些丑恶的勾当，一个个为所欲为！如有堺港人想利用你的姿色和利休居士以谋事……所以，我还是得忠告你啊：不可让关白大人看到你。”
阿吟笑道：“我真的不明……”
阿吟把细川夫人当成姐姐一般。二人一个是明智光秀之女，一个是松永久秀之女，经历相似，又彼此欣赏对方的才华。夫人现已不再叫桔梗，而被叫作珠子，信天主后教名克蕾西娜。只有阿吟还是叫她桔梗夫人。
信长喜爱桔梗的才气和姿色，才让“桔梗”这个昵称沿用了下来。那时，信长和光秀还是肝胆相照的主臣，信长为媒，将她嫁与细川与一郎忠兴，她的生活发生了天翻地覆的变化。本能寺之变，她怕世人恨她为逆臣之女，便长期与忠兴分地而居。后来，秀吉虽声称原谅了她，她与丈夫间却已出现了不可逾越的鸿沟。
忠兴乃天下闻名的猛将，夫人也出奇地好胜，二人出现裂痕不足为奇。夫人的信仰不见容于忠兴，而忠兴的信仰又令夫人咬牙切齿。可是，她养育了两个孩子，对丈夫毫不含糊。当初建这座宅子时，有一日二人正相对而坐，气愤难平时，一个瓦匠不小心从屋檐上摔下，忠兴当场把他杀了。那时，夫人只是恨恨看着丈夫，丝毫也不畏惧。
“你这个阴险的女人，是恶鬼！”忠兴愤愤地骂道，夫人则顶撞道：“这才配做大人的妻子。”
此时阿吟内心其实吃惊不小。有人想让她接近秀吉，并欲利用利休居士。这些事不能视而不见。她遂道：“夫人，请说得更清楚些，让阿吟知道事情真相。”
夫人微笑着看着阿吟，叹道：“你这样的聪颖之人还不知？”
“确实不知。”
“阿吟，我以为你父亲——利休居士所代表的堺港人，不会得到关白侧近之臣的好感。”
“那是当然。天下何处无嫉妒？”
“既然如此，你就该懂得，要是有人想离间居士和关白，能设下什么陷阱？”
阿吟仍不明白，小声道：“这和我有何干？”她表情凝重起来。
“如果……”细川夫人低声道，“有人把你的事告诉关白大人。”
“什么事？”
“说堺港最美的女人年纪轻轻就死了丈夫。”
“唔，夫人莫要说笑。”
“你是堺港最美的女人，还颇能生孩子。”
“这……是什么意思？”
“嫁给生病的丈夫，未久就生了两个孩子。这个女人，一定也能给关白生子。”夫人说到这里，表情变得更是严肃，“如有人与关白这么说，他怎可不起意？”
“即使他有这个念想，父亲也不会同意。”
“问题就在这里，阿吟。”夫人声音更低，“居士的性情决定了他的态度，他定会毅然拒绝。他会说，其他的事都好商量，唯独此事，莫要再提。”
“他确实会如此。”
“若被人传出去，说居士以女儿换取功名云云，那么茶道的权威就会失去往日的光辉。居士清楚其中利害，断不会答应此事。”
阿吟突然惊心，她被夫人尖锐的话语刺痛了，“那么，那别有用心的人是谁？”
“万万要小心。”
阿吟全身僵硬地点点头，这种阴谋必然会离间父亲和关白。即使有人撮合这事，也会被利休拒绝，从而在他与关白之间埋下不和的种子。男人一旦谈到男女之事，就愚蠢之极，秀吉也莫例外。
秀吉最近经常提到想要儿女，有时不但斥责北政所，还冷落她。他对北政所常道：“如你能有孩子，那该多好啊！”这些事，曾吕利都与阿吟说过。此时，若有人提及，有个会生孩子的美妇，这最能打动关白之心，却也是最为卑劣。
阿吟不由得发抖了。
“天下诸事，无不随我意。”这是秀吉的口头禅。此事若是发生，父亲必遭秀吉臭骂。
阿吟脸上已经失去血色，“夫人，既然您看到了这一点，一定知道主谋是谁，请告诉阿吟。”没有可靠的证据，夫人不会随意胡说。阿吟这么想着，反复地问，可夫人只是轻轻地摇头。
“恕我不能说。”
“您既然已经说到这个分上……”
“阿吟，你刚才也说了，天下何处无嫉妒！”
“我是这么说过。”
“万事无不如此。”
“……”
“利休居士寄情于茶道，并不是凡俗之人能体会得了的。因此，普通人误解了他，以为居士为了堺港人，随意摆布关白大人。”
“我知道这是嫉妒……”
“关白的文武功臣，对居士都无好意。总之，你要想方设法避开关白。”
“哦。”
“世上之事真让人烦恼啊！”夫人叹道。
“是啊，我本想摆脱丧夫之痛，一心一意在京城抚养孩子。”
“这都是你的过错啊。”
“我的过错？”
“谁叫你如此美貌？即使是未亡人，仍会有人来骚扰。生得美是你的错啊！”夫人落寞地笑了。阿吟仍是满脸严肃。过去她全身心地服侍宗全和孩子，这些事连想都没想过。可是乌云突然闯进心间，扩散开来。
的确，三成、长盛均不喜欢利休，连侍从出身的加藤、福岛等，也对茶道了无好感。
战场与茶、血与空寂，它们水火不容。一张大网罩住了阿吟母子的未来，阿吟只不过是一只被粘在蛛网上的蝴蝶，夹在秀吉和父亲之间，她当如何应对？
“夫人，”贴身侍女阿霜进来报，“京城绸缎商家茶屋四郎次郎先生前来问候夫人。”
夫人看了阿吟一眼：“来得很巧，请他进来。”
茶屋四郎次郎认识她们二人。他并非地道的商人，是堺港人，也参与茶事。有许多人说，茶屋和本阿弥光二是德川氏的人，可是夫人不以为然。在本能寺之变时，他知夫人乃是光秀之女，却秘密搭救了她。夫人便认为，茶屋比那些武夫城府更深，境界更高。
阿吟亦对茶屋甚有好感。堺港人都是假装风流，而茶屋四郎次郎总是实实在在。他看上去有些土气，正因如此，他那质朴诚实的品质，令人信任。
“茶屋先生最近被允许出入北政所身旁。我们和他聊聊。”夫人道。
“我过去完全与世隔绝，本对世事就不甚在意，而今更加陌生。”
“别忘了刚才说的话啊！”夫人悄悄以手按唇，示意阿吟保密。
阿霜带领茶屋四郎次郎进来。阿霜已年近三十，管理内庭，性情很是豪爽。“夫人，茶屋先生来了。”
“很久没前来问候，看到您依然康健，非常欣慰。”茶屋庄重地向夫人问候，又向阿吟施礼。
“好了，”夫人拦道，“都很熟了，不必客套，不如说说在堺港练习大鼓时的事，好吗，阿吟小姐？”
“当时情景真令人怀念啊！茶屋先生，这次是来替北政所夫人办事吗？”
“不。”茶屋坦率地说道，“听说关白大人从九州回来，就会逐渐打开海外交易的通道。”
“先生是听谁说的？”夫人惊问。
“先一步回来的石田治部少辅大人告诉在下的。他很亲切地问我要不要请求出海？”
“石田大人？”夫人听到三成的名字，看了阿吟一眼，转移了话题，“治部大人乃是春风得意啊！现在相当于是关白的执事。”
阿吟还未怎样，夫人脸上却突现轻视之色，很可能，方才她提及要注意的人，正是石田三成！
“你提出请求了？”夫人道。
“是，那是当然。我们定得早日和海外通商。”
“如能得到治部大人关照，此事定能办妥。他没有提到在京城举行茶会之事？”
“提过，他还分派给我许多事务。”
茶屋说到这里，脸色有些凝重。夫人敏感地观察到茶屋表情的变化。三成允许朱印船只出海和筹办茶会，必提了让茶屋烦恼的条件。夫人觉得，三成这种行为既可悲又奇怪。
“治部大人为了不输给武功卓著、出身侍从的那些人，比他人更是狂热啊！”
“是……是。”茶屋表情一僵，说话也结巴起来。
“一不留心，战事之后，治部大人就会一手遮天了。”
“是……是。”
“你知三治部心里最畏惧的武将是谁吗？”
“不，在下不知道。”
“我告诉你吧，是德川大人。”夫人一针见血，然后看了阿吟一眼，“对吗，阿吟小姐？”她意味深长地微笑着。茶屋四郎次郎再度陷入尴尬。夫人有些厌恶自己了，她有以迅速窥透别人内心为乐之短。可是，今日她的心境却与往日大别。夫人又直直道：“治部大人令你做什么？”话音刚落，她就觉不妥，可是话已出口，收不回来了。
“抱歉，这事……”
“哦，那我更确信无疑。呵呵，我毕竟是明智之女啊！”
“夫人说笑了。”
“嘿，茶屋先生，九州战事结束后，还有小田原。”
“啊，可能……可能吧！”
“所以治部大人打算以大政所生病为由，把朝日夫人接回来，不日必令德川氏大起征伐。”
茶屋四郎次郎大惊。
“嘿嘿，”夫人得意地道，“没错吧！可悲可叹！”
“是。这……”
“最近我学会了卜卦。”
“卜卦？”
“物极必反，福祸同行。许你驾朱印船出海，条件是要你出卖德川氏。若我是男儿，自当如此思量！”夫人断然道，转头对着阿吟，“女人可怜，女人却可坚韧！阿吟，女人有女人的福分。”
阿吟突然觉得脊背一阵发凉，她因丈夫病故，而为寡妇。细川夫人的丈夫还活着，她却在守寡。夫人的丈夫细川忠兴大人，现在还在汲汲钻营，而夫人已清楚地看到他的结局。
夫人眼见了织田信长公的一生、父亲明智光秀的一生，她想超脱世俗，才找到了皈依——天主！正因如此，夫人眼里的丈夫，自是一介丑陋的异教徒。
“女人可怜，女人却可坚韧！”
阿吟感觉夫人这句话里，深深映射出他们夫妇的不幸。这绝不仅仅在说夫妇的感情，可能在夫人目中，这世上一切，都只不过是悲哀的游戏，关白、三成、忠兴、阿吟和茶屋四郎次郎，概莫能外。
夫人又敏感地察觉到阿吟已黯然神伤，遂朗声笑道：“看来阿吟已看到了人生路上的大山。”
“人生路上的大山？”
“是，此非石田一人造成，也非关白一人造成的，而是一座阻挡芸芸众生的大山！今日茶屋先生来，有何要事吗？”
“没有。”一直陷入沉思的四郎次郎回过神，摇头道，“只是既来了大坂，就当然得来问候夫人。”
“那么我要再送你一个礼物。”
“礼物？”阿吟道。
“礼物重若干钧！”夫人开怀大笑，“茶屋先生，你知，关白从九州凯旋，下一目标自是小田原。”
“有此可能。”
“再之后呢？你没有想过？”
茶屋四郎次郎惊讶地注视着夫人。茶屋当年与夫人同船过淀川时，就已觉察到她非一般女子。她经历种种苦难，已非当年可比。茶屋相信她能够洞察世间一切，却没想到她竟把小田原以后的事都想到了，便道：“小田原以后，矛头会指向谁呢，夫人？”
夫人断然道：“必是德川大人！你说呢，阿吟？”阿吟慌忙眨着眼睛，把头转向别处，她对这些还看不透。
“德川大人有危机？”茶屋四郎次郎已经不想在夫人面前隐瞒自己和家康的关系，因为夫人对此已然知之甚多，而且出于好意向他进言。
夫人道：“关白大人身边的谋士一定会蓄意制造这种气氛，我能想象出来。”
“夫人是在占卜？”
“呵呵，让比自己更聪明的人留在身边，危险啊。”
“是。”
“人的嫉妒根深蒂固。因此，他们会在关白耳边吹风，如调换德川氏领地云云。他们会说，三河、骏河、远江诸地，乃是与尾张相连的心腹要地，关白大人应该将这些地方置于掌中，方可安心。但德川氏会听从这个命令吗？如不同意，九州收拾了，小田原完了，接下来必向德川下手。”
茶屋四郎次郎全身发起抖来，他竟未察觉！可是，听夫人这么一说，又觉得的确有这种危险。在收拾完小田原后，和武将争功的文治一派，定会鼓动秀吉如此这般。现在当作些准备了。细川夫人真是有先见之明的女子啊，是经历过太多苦难，还是信仰让她如此聪慧？
“茶屋先生，我不希望人因私欲而引发战乱，希望人人都对天主的恩惠心怀感激。”
“战争虽不会马上爆发，但小心却不为过。”茶屋道。
“堺港人也一样，阿吟。”夫人转向阿吟，“我有时会想，如果阿吟和我都信奉同样的宗教，就干脆拜托茶屋先生，请他送你去德川家内庭效力好了！”
“什么？把我送去德川家。”阿吟惊道。
“呵呵，说笑而已。阿吟小姐现在尚未入教呢。对了，要不干脆把木实小姐送去吧。”
“木实小姐的信仰似乎愈来愈坚定了。”
“茶屋先生，你以为怎样？”
“送木实外姐去德川内庭？”
“德川大人比关白大人经历过更多苦难，在他的内庭，不应洒满天主的光辉吗？这是我突发奇想，自不能草率行事。不过，你不妨仔细思量一下这件事。”
茶屋不知不觉汗流满面，他连擦汗都忘了。
茶屋四郎次郎比阿吟先一步离开，他在门前不由自主停下脚步，呆站良久。他本想去淀屋桥或八轩河边搭船回京，可是突然焦躁地改变了原计。不论秀吉本人有何想法，他身边人的动向特别值得关注。据石田三成说，秀吉会在七月十三四日回到大坂。现在当已到了备前冈山，因此，皇室派去迎接他的敕使，这一两日亦当从京都出发了。如此一来，家康也必须进京道贺关白凯旋才是。但若那时突然剑走偏锋，才真是晴天霹雳，措手不及哪！
不，这种事应该还不会发生！即使征服了九州，东边尚有北条，且上杉、伊达亦还举棋未定。即使真有此事，也要待小田原的事解决完之后。但，不通知三河是否稳妥？
先前四郎次郎对武士厌恶透顶，可现在不知为何却对他们产生了亲近感，尤其是对家康。可能因家康曾告诉他，要在这暗无天日的乱世，走出一条太平大道！若无扭转乾坤的能耐，何谈太平？但茶屋隐约觉得，秀吉言行背后，暗藏着对德川氏的威胁。
家康绝不可能主动对秀吉发动战事，可是若秀吉有把握，身边又有人煽风点火，就很难说了。关白的势力不断壮大，必有无数小人趋炎附势。即便是一个可以把握时局之人，若身边众人形成一张巨大的天网，必会招来意想不到的祸端。茶屋终于下定决心。
他并非想着为家康效忠，只是想把三成和细川夫人所言，原原本本禀与家康。不只是茶屋，所有的堺港人，以及京城的商家、公卿、僧侣，都不希望秀吉和家康兵刀相向。细川夫人恐也是这么想，才会想把洋教信徒木实送去德川氏。
在七月火竦辣的阳光下，茶屋突然加快了脚步。他想搭船回京城，再径直去见家康。若对家康说出劝他娶木实云云，不知他会有何反应？
北方的天空，逐渐涌出乱云。