薛怀义因建立明堂之功被任命为左尉卫大将军，并且受封为梁国公。他伪造了一部名为《大云经》的佛典，并且在其中插入“净光天女即位”之句。
尽管唐王朝的人们并不是对武则天的独裁漠视不管，事实上，武则天的力量依然与日俱增。这个力量来自她所拥有的人才。北门学士出身，也就是武则天一手培养的官僚群已经能够独立，开始四处占据要职了。
武则天系的人才陆续占据要职的结果，必然会有人被迫下台。这批被解任或左迁的人，当然会大为不满。
李的孙儿李敬业就是其中之一，他是从三品眉州刺史被贬为从五品柳州司马；他的弟弟李敬猷则被解任正六品县令之职。
被解任或左迁的，以建国功勋的家族或接近大唐皇室的人为主。武则天的目的在于将唐王朝解体。她既然以建立自己的王朝为目标，因此，在这之前，非使唐王朝瓦解、消灭不可。
她的人事安排非常周密，先把接近皇室的势力截断，并逐步使之支离破碎。对李敬业兄弟，她采取的是迫使他们起而造反的措施。
李敬业是极重手足之情的人。因此，把他的弟弟解任，对哥哥以左迁对待，这个安排，目的在于激怒李敬业起而谋反，因为他的弟弟更是个容易冲动的人。
“把我们李家当做什么？皇太后当时被立为皇后，不是全靠我们祖父的支持吗？”李敬猷挥动着拳头，愤怒不已。
武则天期待的是能立刻施以镇压程度的谋反。要是谋反势力过于薄弱，会使肃清效果不彰。
容易冲动的李敬猷，有可能很快就起兵造反。然而一个集团的力量毕竟有限，所以有必要把他的哥哥左迁。修养较好的李敬业，照理会对此容忍，但弟弟被解任之事却会使他爆发。——这一切都在算计之中。而刺史谋反，其号召力一定不小，总会召集到不少不平分子。
非让他们尽早爆发不可。——武则天当然也为这一点使出手段。
谋反的准备时期越长，日后的爆发力就越大。为不使这个力量过大，必须在蓄积能量尚未足够之前使他们释放出这个能量。
以李敬业为首的遭左迁人士集团，果然于公元六八四年在扬州举兵。时间是在第三度改元，元号“光宅”刚被订定之后的九月。此时高宗去世未满一年，长安郊外乾县建造的乾陵刚刚竣工。高宗的遗骸被埋葬于此，才是一个月前的事。
造反集团中的诗人骆宾王在所写的檄文中，有如下的名句：
一抔之土未干，六尺之孤安在？
意思是说：建造的坟墓黄土未干，而故人的遗骨全到哪里去了？
李贤已死，李显被幽禁，李旦又是毫无实权的傀儡皇帝，形同母亲的俘虏。
“这篇文章写得实在卓越。当今朝廷，能写如此名文佳作的有几个？任命这个叫骆宾王的人为临海（浙江省之一县）县丞（从八品官），宰相应该为这一点负起责任吧？”武则天读完檄文后如此说。
她动员三十万大军，迫不及待地一举粉碎了这次谋反。
由于这起事件，宰相裴炎以与叛徒通谋之罪，被处斩刑，他是否确实与叛徒互通声息，没有一个人能举出证据。这当然是武则天利用这个机会，将接近唐王朝实力者清除作业中的一环。
武则天将洛阳改名为神都，大部分时间都在此地执行政务。其实，唐王朝的国都是长安，她等于把国都抛弃了。
“那是因为萧淑妃的亡灵时常出现的关系。”——民间人们如此议论。
或许这也是一个原因，但武则天以洛阳为政治中心，为的是要脱离唐王朝的阴影。
洛阳有一个名叫冯小宝的江湖术士，在市集卖艺鬻药。他卖的是跌打创伤之类的膏药，而为了要引起观众的购买意愿，他使用一些法术，那是一种通过暗示可以左右人心的催眠术。
他的法术确实有一套，但他之所以吸引观众——尤其是女性观众，是因为他长得皮肤白皙、体格魁梧的缘故。虽然他的脸庞较常人为大，倒也算是眉目清秀。他张开口时，微微翘起的嘴唇，给人一种粗犷的感觉；而不开口时，则显得相当有气质。
男子汉光是有气质还不够味，更要带一点野性才有魅力——年纪稍长的女性，都有这个倾向。曾几何时，这个冯小宝开始出入千金公主府邸。千金公主是高祖的女儿，因此，算来是高宗的姑妈。虽然如此，她是高祖十九个女儿中的第十八女，就年龄来说，只比高宗多出几岁，与较高宗年长的妻子武则天大约同样年纪。
千金公主曾经下嫁给一个叫温挺的人，温挺死后，又与名叫郑敬玄者再婚。她和武则天非常合得来。这并不是说她们气质相似，而是千金公主对利害问题格外敏感，善于拍马屁的缘故。由于现在已是侄儿之妻武则天的天下，千金公主因此为讨好她而费尽心思。
对武则天而言，千金公主是可以谈悄悄话的对象。
“有没有那种看了就会爽快的男人呢？”和千金公主聊天时，武则天连这样的话都说得出口。
“你面前不是经常有一大堆男人吗？”
“不行！绝对不能是朝臣。爱上朝臣，我还能行政吗？”
“那就选和尚如何？和尚怕被逐出佛门，一定会守秘密，而且与政治无关……”
“自从玄奘于二十年前去世以来，我从来没有看到过眉清目秀的和尚。……姑妈，你对街头上的事情相当熟悉，看到值得倾心的男人时，记得要介绍给我哦！”
“这——”
千金公主突然想起日前看到的冯小宝这个人。
不久，在千金公主的安排之下，卖药者冯小宝谒见了武则天。
“你认为那个人怎么样？”谒见后，千金公主问了武则天。
“马马虎虎——”
绝不说人好的武则天说“马马虎虎”，则表示相当满意才对——千金公主立刻如此解释。
“问题在于出身太低贱——”武则天又说了这句话。在贵族社会的大唐，家系是一项非常重要的因素。
“这很容易处理嘛！找个名门让他搭上线，不就得了吗？”
“说的也是。……哦，对！就找薛家吧！”
武则天的女儿太平公主，嫁给一个名叫薛绍的人。薛家当然算得上是贵族名门。
卖药者冯小宝于是改姓为薛，冒充太平公主丈夫的叔叔。出入宫中应以僧侣身份较为方便，武则天于是让他打扮成和尚，并且为他起了怀义的法名。
昨天还在市集卖药的冯小宝，现在成了在武则天身边伺候的薛怀义。
那个女人，本来就是不能没有男人的嘛！——千金公主露出诡秘的微笑。但她根本没有理解，武则天除了是女人之外，更是个政治家。
武则天将薛怀义放在身边，除了给他姓名，更授予他权威。实际上，她这样做，一方面也是为了政治上的目的。
武则天不但企图脱离唐王朝，现在更到了动手创造新王朝的阶段。为了要创立新王朝，非采取许多卑鄙手段不可。其中一些是士大夫做不到的事情。出身低贱的人应该能完成这类工作，她期待的是这一点。
废唐建立新王朝（武则天已为新王朝准备好“周”之国号），必然会遭遇强烈抵抗。以激烈弹压手段对付强烈抵抗——这是武则天的方针。
时代不是乱世，尤其经过贞观之治后，太平治世已保持相当长的一段时期，大部分人民都过着安定的生活。他们希望维持现状，因而变得极为保守而胆小。对付这样的人，最有效的是恐怖政策。
告密之门于是打开：也就是说，政府欢迎人民的密告。告密者可获得优厚奖金，即使调查结果发现密告内容乃无稽之谈，告密者也绝不会因此受到处罚——政府颁布了这样的规定。
处理密告，是一种不光明正大的黑箱作业。对付被密告的人，当然施以最严酷的拷刑。据说，大部分人一看到拷刑器具就吓得魂飞魄散，完全无辜的人也会因此认罪。
担任酷吏角色、处理密告以及执行拷刑的，有胡人索元礼和下级官吏周兴、来俊臣等人。薛怀义担任的是别的工作。武则天任命他为白马寺住持。白马寺是中国最古老的寺院，其住持被视为宗教界的龙头。
建立明堂。——武则天对薛怀义下了这道命令。
据说，明堂是周天子执行政务的办公厅，但没有人知道其构造如何。而她却硬下了这道命令。左迁集团举兵被粉碎四年后的垂拱四年（公元六八八年），由薛怀义负责建造的明堂，终于竣工。
着令前来洛阳参加落成仪式。——这项命令发布到在各地担任刺史（地方长官）的皇族手里。与此同时，武则天又着手散布谣言：皇太后召集唐皇族于洛阳，意图将他们一网打尽。
由于是刻意散布的谣言，所以很快就流传遍全国。当时，唐皇族中被任命为地方长官的，为数相当多。朝廷要职已为武则天侄儿武承嗣为首的武氏一族所占据，因此，大多数的唐皇族被迫分散到各地。
把他们从中央赶走是对的，不过，也不能让地方因此被割据。——做此想法的武则天，决定要将他们一举扫灭。
由于召集命令和一网打尽的流言同时发出，因此，地方皇族会举兵反抗是意料中的事。
树立新王朝的动向，已是公开的秘密。到时候，最大的阻力是唐王朝的皇族——这一点，任何人都看得出来。因此，一网打尽，毋宁是必然的事情。
一到洛阳，将会被逮捕；不去的话，朝廷一定会以违背命令为由，派兵前来。在这个情形之下，举兵已是唯一的途径。
武则天企图在各地皇族联手、尚未成为强大势力之前，迫使他们仓促举兵。这个手法与对付左迁人员集团时如出一辙。
韩王李元嘉（高宗之叔）、越王李贞（高宗之兄）及其子琅邪王李冲等人，果然以讨伐武则天为借口举兵。他们连联络的时间都没有，在“着令前来洛阳”这个意想不到的事态之下，分别仓促举兵，因而根本不可能联合力量。其中的琅邪王李冲更是胡乱动兵，武则天便轻易打倒了这批皇族造反派。
对武则天而言，这是正中下怀。
李敬业等左迁派的造反和这批皇族的造反，其形态何其相似：其一是，在尚未形成强大势力之前，迫使他们仓促举兵。其二是，民众丝毫未有呼应。
虽然武则天颇受后世史家的恶评，但在她掌握实权的近五十年期间，从未有过农民暴动之事。尽管上层阶级受到恐怖政策的弹压，一般老百姓过的似乎却是相当安稳的日子。
他们打他们的仗，与我们无关。——民众持的是旁观态度。
薛怀义因建立明堂之功被任命为左尉卫大将军，并且受封为梁国公。翌年永昌元年（公元六八九年），身为僧侣的他，率领二十万大军，以总司令身份讨伐突厥。
除此之外，他也以僧侣身份进行过其他工作：伪造佛典。他伪造了一部名为《大云经》的佛典，并且在其中插入“净光天女即位”之句。这句话的意思是说：因女性天子的即位，天下万民即将得救。
净光天女一定是指皇太后。——这个舆论逐渐形成。
此外，洛水出现刻有“圣母临人，永昌帝业”八个字的白石。意思是：圣母将君临天下，使帝业永远昌隆。实际上，这是武承嗣玩的花样。
公元六九○年九月，武则天应群臣及人民之“请求”，终于就帝位。这是中国史上空前绝后的女皇帝。后来虽有清末西太后的专擅政治实权，但她只是以皇太后身份摄政而已，并没有就帝位。
新王朝国号为周，元号定为“天授”，武则天自称为圣神皇帝。傀儡皇帝睿宗被降格为皇太子，并且获赐武姓。唐朝皇室的姓当然是李，莫名其妙的事情就这样发生了。
这个周王朝的特征是，佛教气氛非常浓厚。由于武则天被认为是复生于现世的弥勒菩萨，所以这是极其自然的事情。记载此事的《大云经》，实际上是由薛怀义假造的伪经，此事已如前述。这部佛典被散发至全国寺院，成为树立周王朝的最大根据。
各州分别建立大云寺奉藏《大云经》之事，以诏勅通令全国。日本的国分寺，就是模仿武则天时代各州大云寺所建的。